劉文輝（1895—1976），字自乾，民國陸軍上將，外號“多寶道人”，俗稱“劉么爸”，是另一川軍大佬劉湘的叔叔；1917年自保定軍校畢業後，在侄子劉湘的推薦下到川軍第8師任上尉參謀，自此在兄長劉文彩和堂侄劉湘來自經濟、軍政兩方面的關照下一路官至川軍第9師師長；後又在劉湘、楊森、鄧錫侯、李家鈺等眾多四川軍閥之間左右逢源、合縱連橫，逐漸發展自己的勢力。

歷任國民革命軍第24軍軍長，四川省主席，西康省主席等。曾主政西康達10年之久，人稱“西康王”，是民國軍政舞臺上不可或缺的角色。

身為一方霸主的劉文輝很早就開始注重培養自己的接班人了，他自己的親生子女有很小，所以只能從家族裡眾多的子侄中間選，

貪汙腐化的不要，好吃懶做的不要，能力太強的不要，鬧分家的不要，挑來挑去最終相中了能力平平，忠厚聽話的劉元瑄。

劉元瑄成為劉文輝的接班人後，在其精心培養下，職位一路高升，5年時間已經官至少將旅長了，期間還兩次被送到陸軍大學深造。

作為繼承人的劉元瑄，沒有機會上前線，因此只能透過讀報來了解前線的一些戰事情況，而喜歡讀中共辦的報紙的劉元瑄，逐漸在報紙的影響下開始理解、同情、擁護共產黨，並且付諸以行動，辦了《新康報》、《西方日報》，裡面的文章都是講反投降、反內戰、反獨裁的。由於劉文輝自1938年1月，出川抗日的劉湘戰死後，他為圖自保，一直走的是“親共”道路；並且在1944年冬還加入民革；因此劉元瑄辦報紙、請民主人士，甚至是共產黨員寫文章都沒有被阻止，反而是很支援。

1947年7月，上了年紀的劉文輝開始考慮傳位的事情，擔心侄子劉元瑄不能服眾，特意將其舉薦為24軍代理軍長，有扶上馬，送一程的意思，但也有不放心，再觀察觀察的意思。

1949年，對國民黨失望的劉元瑄開始頻繁與我黨川康地下工作人員聯絡，並加入了我黨（不符合程式，未被承認）；並將已經暴露的中共地下黨撤往自己的地盤——雅安，這一舉動使得雅安在當時有了“小香港”的稱號。還積極推動叔父起義。

1949年12月9日，劉文輝、鄧錫侯、潘文華在四川彭縣聯名通電，宣佈起義；作為接班人的劉元瑄亦在此列。

起義後，劉文輝的嫡系部隊第24軍併入解放軍第62軍，因此身為接班人的劉元瑄就出任瞭解放軍第62軍（軍長劉忠）副軍長；此後劉元瑄還出任了西康省軍區副司令員。

1953年轉業後，歷任西康省民政廳廳長，四川省體委副主任，全國政協委員、政協四川省副主席、全國政協常務委員等職。1996年3月在四川成都病逝。享年86歲。