秦武王在秦國曆史上並不怎麼出名，主要是他的前任和後任都太出名了，祖父秦孝公行商鞅變法，父親秦惠文王首稱秦王，弟弟秦昭襄王打贏了長平之戰。秦武王承上啟下兩代雄主，其個人也不是庸碌之輩。雖然在位僅四年，但無論是政績，還是戰績，他都有拿得出手的東西。先來看看《史記·秦本紀》中關於他的記載。
子武王立。韓、魏、齊、楚、越皆賓從。
武王元年，與魏襄王會臨晉。誅蜀相壯。張儀、魏章皆東出之魏。伐義渠、丹、犁。二年，初置丞相，樗裡疾、甘茂為左右丞相。張儀死於魏。三年，與韓襄王會臨晉外。南公揭卒，樗裡疾相韓。武王謂甘茂曰：“寡人慾容車通三川，窺周室，死不恨矣。”其秋，使甘茂、庶長封伐宜陽。四年，拔宜陽，斬首六萬。涉河，城武遂。魏太子來朝。武王有力好戲，力士任鄙、烏獲、孟說皆至大官。王與孟說舉鼎，絕臏。八月，武王死。族孟說。
加上標點符號也就二百餘字，可資訊量還是很大的。秦武王平定蜀亂，將蜀地徹底納入秦國治下；攻拔宜陽，為秦國在中原腹地打下一塊穩固根據地；掃蕩義渠，為秦國贏得了穩定的後方。除了打仗，秦武王在政務處理上也很有想法，丞相一職就是由他首創，發出了加強中央集權的先聲。在外交上，秦武王嘗試了很多新思路，如拉打併行，分化魏韓，聯越制楚等，為後世統治者提供了很多借鑑。
守疆拓土，爭雄天下秦武王為秦國守疆拓土，尤其是建立三川郡，讓秦國從不可忽視變為舉足輕重。
自秦孝公推行變法以來，秦國國勢復振，一掃春秋中期以來的頹勢，重新成為一流大國。經歷孝公、惠文王兩代經營，秦國疆域面積增加數倍有餘。但是秦國的擴張成果含有不少水分，西北的新領地一直受到義渠諸部的威脅，陝北的河西之地人口稀少，南方的蜀地路途險遠，對關中的支援也不大。至於富庶的關東方向，儘管秦國打了不少勝仗，卻鮮少能取得穩固地盤。所以在秦武王之前，秦國還是一個標準的關中諸侯，進一步說就是侷限在一隅的西方霸主。
秦武王則為秦國邁出了重要一步，他奪取了韓國的宜陽，並設定三川郡，宣示秦國東出的決心。有了這塊前進基地，秦軍可以更有效地威脅韓魏和周室，南下伐楚也有了更佳的選擇，這對秦國東擴意義非凡，也令秦國正式成為統一天下中的頂級玩家。
秦人不是沒想過在關東奪取基地，為此秦國朝堂上發生過一次著名的辯論。當時蜀地爆發戰亂，司馬錯建議秦惠文王趁機伐蜀。但張儀認為更該集中軍力攻取宜陽，挾天子以令天下。司馬錯則堅持認為秦國國力尚不夠強，佔據宜陽必定會刺激關東諸侯，萬一他們就此聯合伐秦，秦國招架不住。與其如此秦國還不如攻下蜀地，一方面可以獲得蜀地的資源，增強國力，另一方面也不會威脅到關東，不致於引得反彈。秦惠文王最終選擇伐蜀，秦國就此拓地千里，但也推後了東出的步伐。
這場辯論後十年，秦武王便從容打下了宜陽，他靠的不止是蠻力，為此做了很多準備。
秦武王剛即位就平定了再次叛亂的蜀地，穩固了南方；同年討伐義渠、丹、犁諸部，穩固了西方。隨後秦武王在朝內開始為東出造勢，他曾對丞相甘茂言“寡人慾容車通三川，窺周室，死不恨矣。”意思就是我很想親自去看看周室的樣子，話雖不多，但箇中豪情很容易感染人。秦國國內很快再次掀起東出的輿論浪潮。秦武王徹底沒了後顧之憂，這才進兵宜陽，並將它永遠變成了秦土。
改革官制，集權先聲秦武王在政務方面最大的動作是在相邦之下增設了兩位丞相，弱化了相邦的職權和影響，將權力進一步向秦王集中。
秦武王在第二年封樗裡疾、甘茂為左右丞相，輔佐相邦主理國務。這一出明顯是針對相邦而來的，牽扯甚廣，關係到秦國國內諸派系勢力的重新洗牌。
秦武王一直以愛恨分明的面目示人，即位伊始就強行驅逐了功勳卓著的張儀和魏章，理由就是很簡單的不喜歡。但是觀秦武王后來的舉動，他好像應該很支援張儀才對。之前的伐蜀之辯中，張儀主張伐宜陽，秦武王后來便這麼做了，張儀主張連橫，即聯合一國進攻另一國，秦武王亦是這麼執行的，而且範圍還擴大了。因此政見上兩人並無分歧，張儀令他反感的是其魏人的背景。
秦惠文王后期，秦國引入了諸多魏人，張儀、魏章都是魏人，甚至連秦武王的生母也是魏女。魏國人已經成為秦國朝堂上的重要力量，左右著秦國的國策，長此以往必將影響秦國的壯大。秦武王不想受制於魏系的身份，他想恢復秦國朝野上各系勢力的平衡。
秦武王一上任，就先和魏襄王舉行了會盟，表達了秦魏友好。做足姿態後就蠻不講理地驅逐了魏系集團的核心張儀，給了魏系當頭一棒後，又娶了一位魏女為王后。秦武王的一拉一打讓人很難摸到頭腦，猜不透他對魏系和魏國的真實態度。緊接著，秦武王任用樗裡疾、甘茂為丞相。這兩人的身份也很有講究，樗裡疾是他的叔叔，代表宗室力量，同時又因生母為韓女的緣故，也是秦國國內韓系勢力的代表。甘茂則是楚國人，代表的自然是楚系。
魏系、韓系和楚系正是秦國朝堂上最重要的三大外來勢力集團，秦武王打壓過於強大的魏系，扶持楚系和韓系。正是因為朝堂上的制衡，秦武王取得了對朝野的絕對控制權，這才可以大膽推行東出主張。不管是他伐韓，還是悍然進兵周王城，都不會在國內感受到阻力。
秦武王的一系列制衡措施，提醒了繼任者削弱相權與加強王權的重要性，國策才不會隨宰相的變更而變化。但是集權的趨勢在秦昭襄王時期被打斷，直到秦始皇時，國君集權體制才在秦國得以確立。
靈活外交，連橫逞威秦武王在位期間也搞了很多外交活動，進一步強化了連橫政策，令秦國擁有了更大的戰略自主權。
秦武王即位時“韓、魏、齊、楚、越皆賓從”，這份賓客名單很是不同尋常，少了一個曾經很是活躍的趙國，多了一個和秦人八竿子打不著的越國。這份敏感的名單反映著秦武王即位初期的國際形勢。
秦惠文王后期，韓魏兩國在秦國的打擊下疲態盡顯，不得不和秦國結盟，秦國也多次派兵幫助魏韓攻擊燕齊等國。既然韓魏已是盟友，秦國將主要打擊物件定為有了復興苗頭的楚國。正是感受到楚國應對秦國時的軟弱，被楚國壓制的越國試圖同秦國建立同盟，以減輕楚國帶來的壓力，這便有了越國的突兀加入。而趙國面對秦國的壓力，則採取了戰略收縮策略，試圖謀求中立國的地位，所以不參加任何敏感的會盟。
面對這一局勢，秦武王的外交策略是延續秦惠文王的路線，但在細節上又有了改動。
首先，弱化了秦魏韓之間的同盟關係，對內打壓魏系集團，對外攻取韓國的宜陽。這樣做的好處是讓秦國在處理魏韓關係時有了更大的伸縮空間，同時恐嚇魏韓來主動加強同盟。其次，中斷大規模伐楚行動，改用聯越制楚這樣的溫和手段，在楚國的大後方埋下釘子的同時，還能減輕秦軍日益繁重的軍事任務，更好地消化新得地盤。
秦武王的外交舉措已經有了後世“遠交近攻”的雛形，一定程度上讓經歷長年累月戰爭的秦軍得到踹息。事實上直到秦昭襄王前期，秦軍的軍事活動明顯減少。諸侯間最顯著的戰略態勢還是秦魏韓共抗楚國，秦國不再是眾矢之的，這也是秦武王留給繼任者最大的政治遺產。
秦始皇“奮六世之餘烈”統一六國，秦武王在“六世”中承上啟下，他的功績也是不可忽視的。