在解放戰爭時期的東北戰場上，林總和杜聿明正在進行較量。當時，杜聿明感覺到自己的兵力很吃緊，於是多次向蔣介石提出請求，希望將第53軍調回到東北戰場上，幫助他對付林總。

但是，蔣介石卻沒有同意。後來，在血戰四平之後，陳明仁又告急。這時，杜聿明又一次向蔣介石請求，請務必將第53軍調回到東北戰場上。這次，蔣介石才勉強同意了。那麼，這個第53軍到底有何來頭？值得杜聿明這樣苦苦哀求。

其實，這個第53軍是東北軍的番號，也就是張學良原來的東北軍。在張學良垮臺之後，第53軍的命運非常曲折。先是被蔣介石調回了內地，一直被當成雜牌軍對待，從來沒有得到過蔣介石的信任。抗日戰爭勝利結束後，53軍還被調去越南接受日軍投降。解放戰爭時期，第53軍被蔣介石空運到秦皇島參加內戰。但令人傳奇的是，第53軍雖然是國民黨的軍隊，其中竟然還出了一位開國上將。

然而，第53軍的軍長是方福麟，一位老牌的東北軍將領，也是蔣介石的忠實走狗。雖然萬福麟有著軍長的頭銜，但是，他打起仗來卻很是無能，尤其是在抗日的戰場上，他是節節敗退。更值得一提的是，在西安事變中，萬福麟不聽張學良的調遣，甘當蔣介石的鷹犬。

在解放戰爭後期，見國民黨的大勢已去，貪生怕死，老奸巨猾的萬福麟就匆匆逃往了臺灣。不過，萬福麟逃到臺灣後，也始終沒有得到蔣介石的重用。

重點要說的是，在這個第53軍下面，有一位團長名叫呂正操，他卻是張學良的親信，一直忠心於張學良。所以無論是上面的軍長萬福麟，還是師長周福成，他們都千方百計擠兌呂正操。

當初，張學良想讓呂正操擔任師長，萬福麟堅決反對，還故意將呂正操支開。尤其是在張學良被蔣介石軟禁之後，萬福麟知道呂正操思想進步，並且還同紅軍的關係密切，曾多次想借召開會議的名義，想將呂正操扣押後，下毒手謀害他。

呂正操是何等精明之人，萬福麟根本就不是他的對手。所以每次都被呂正操以託病為由，拒絕參加會議。因而，萬福麟的每次陰謀，都被呂正操冠冕堂皇的挫敗了。

但是，萬福麟仍然賊心不死。有一次，萬福麟乘坐鐵甲車來到呂正操的駐防之地，想把呂正操帶走。但是，呂正操卻嚴厲地抗拒他：“這是我的地盤，我作主。”毫不畏懼，堅決不跟他走，萬福麟只好灰灰溜溜地離開了。

抗日戰爭全面爆發後，呂正操藉機，隨即宣佈成立了人民自衛軍，自任為總司令，完全脫離了萬福麟。後來，張學良聽聞了此事後，還特意託人轉告呂正操，這條路你走對了，表示很支援。呂正操的這個人民自衛軍，後來發展到了三個團，並且都歸屬於共產黨的軍隊。而三個團的團長，在建國後都成為了開國少將。

1955年，在新中國舉行的首次授銜儀式上，呂正操因功被授予了上將軍銜，成為了共和國的開國將軍。在當年的東北軍中，只有他的成就最大。在開國上將中，呂正操這位東北漢子創造了一個記錄。並且呂正操還活到了106歲，是開國上將中最高壽的一位。