古代的刑罰雖然嚴苛，但是並不是所有人都會按照刑律來論罪，統治者為了保護自己的威嚴不被侵犯，特別規定了“刑不上大夫”這條鐵律，在古代共有8種人在犯了罪責之後不能用刑審問，只能交給皇帝親自裁決，以此保證統治的穩定性。

第一種：皇親國戚

在古代統治者十分重視自己的統治地位，所以跟皇上有親屬關係的人，一般的官府都無權審問，哪怕查證了他們的罪責，也只能上奏給皇帝親自處理，如果讓地方隨隨便便地處置，皇權就沒有任何威信可言了。

所以在歷朝歷代，哪怕皇帝的親戚犯了再大的罪責，都是由皇帝親自下旨處置，其他人無權過問，民間傳說的包拯“鍘美案”也只能是一種美好的想象。

第二種：皇帝的老相識

一般情況下皇帝的老相識大都在朝為官，深受重視，就算犯了罪責也是皇帝第一時間知道，但是也有例外的情況，宋朝時期趙匡胤就曾杯酒釋兵權，將手下的部將全部免職放到地方做富貴閒人，這些人如果犯罪也是要由皇帝親自判刑的。

趙匡胤為了讓這些人免受刑罰，直接給他們每人一塊丹書鐵券，所以一般官府的人也不敢過問這些人的事情。

第三種：古代德高望重的人

古代對名士的態度也十分的寬容，因為這些人德高望重有一些虛名，隨意處罰的話可能會影響封建教化，所以哪怕是在野的名士沒有任何官身，在犯了罪之後也得皇上親自下旨處置，一般的地方官員是沒有權力處罰這些人的。

就像東漢末年的狂士禰衡，在曹操的地盤上擊鼓罵曹，可是曹操依舊不敢殺他，甚至連一點處罰都沒有，只能默默地把他送給劉表，就是怕禰衡“名士”的頭銜。

第四種：統治才能出眾的人

這種人很好理解，一般是指手握軍權的大將軍，或者投降而來的敵軍首領，這些人犯罪地方上也無權過問，因為隨意處置沒有分寸的話，很容易會引起兵變。在處理這種人的時候就算是皇上都要小心翼翼。

就像西漢時期呂后和蕭何處置韓信時，劉邦要出宮假裝不知道，給自己找兩個替罪羊，萬一韓信被殺手下兵變，劉邦還有迴旋的餘地。

第五種：有特殊貢獻立下大功的人

這種人一般都是開國名將或者名臣之後，輕易被地方處罰的話會顯得統治者刻薄寡恩，所以犯罪之後得交由皇上先裁決，看需不需要處罰，如果皇上還顧念功績的話就假裝無事發生，不對罪過進行擴散，如果早已心懷殺意的話，一般直接會安上謀反的罪名。

第六種：官僚權貴

一般能夠成為四品和以上的官員的話，犯了罪就需要由皇帝直接定罪了，不經過刑部的審批和查辦，少了一套下獄的流程，基本上憑藉之前留給皇帝的印象和皇帝當天的心情決定處罰的輕重。如果是在京城做官的話，還能夠多一個當庭申辯的機會。

第七種：為人勤勉辦事嚴謹的官員

在古代的朝廷中有一種人辦事勤勉卻一生難有功績，或者在地方上有勤政的名聲，總之官聲不錯，這種人就不能按律處罰了，而是由統治者酌情量刑，一般情況下都會加恩釋放，畢竟這是拉攏人心的好機會。

但是這種人也有被越權處置的，就像跟諸葛亮同為劉備託孤大臣的李嚴，就被諸葛亮以延誤戰機罷黜，李嚴也因此憤憤不平。

第八種：前朝的皇親貴戚

前朝的皇親貴戚在歷朝歷代都是特殊人群，大部分都會被妥善的安置，只有少數的會被開國皇帝屠戮，這些人的後代在犯罪之後也不能被地方處理，因為會影響到皇室的臉面，所以柴進才會有丹書鐵券，而且在自己叔父被知府欺負後那麼有底氣，甚至敢說出官司打到皇上那，自己也有理的話。

所以“刑不上大夫”並不是不處罰犯罪的貴胄，而是得交給皇帝處理，不交給刑部審判，而皇帝處理這種事要麼就從重往死裡整，要麼就是從輕發落減少刑罰，一般不會按照律例處置。