周成王時期，部落首領熊繹被封為子爵，他的封地便是楚國。

根據近年出土的考古證物來看，楚國建國初期，曾發生了楚人於鄀國盜牛祭祀之類的偷盜事件，從這裡就能看出：楚國在建立之初是相當貧弱的。

楚國的興盛，要得益於後來數百年的穩步發展。

當時間來到春秋時期，楚成王帶領楚國走向巔峰。楚人不斷兼併楚地周遭的小型諸侯國，還逐漸成為了坐鎮中南的龐然大物。

公元前704年，熊通趁大周禮教廢弛，僭越稱王，從這以後的楚國國君皆以王自居。楚莊王時期，楚人在邲之戰中擊敗強敵晉國，成為天下霸主，掀開了楚國強勢期的序幕。

到了戰國時期，吳起受楚悼王的重用，在國內推行變法。吳起的改革讓楚國再次迎來高峰，延續了楚人的霸業。

到了楚威王時期，楚國的幅員已創歷史新高，正式進入最巔峰時期。然而，到了楚懷王時期，楚國冒然進攻吳越，雖奪取了大片土地，但因用兵期間用人不察，以至於，受到秦相張儀的算計，以至於楚國日漸式微。

秦國崛起之後，楚國與其它五國一樣，淪為秦國稱霸的陪襯，於公元前223年滅亡。

我們知道，兩週時期實行分封制，這也給了各諸侯國崛起的機會。分封制的弊端，使周天子日漸式微成為必然趨勢。隨著周王室分封越來越多的諸侯，集權的環境逐漸被破壞，王室的實力逐漸衰微。

隨著周王室名存實亡，那些坐擁廣袤封地的強國開始打起了弱國的主意，他們以代天子之師的旗號興兵討伐小國，在堵住了周天子的嘴巴的同時擴張領土，增進實力。在這種歷史背景下，楚國與其它的強國一樣悶聲發大財，靠欺負周王室逐漸成為一方豪強，割據中原。

為了繼續擴張土地，楚國選擇了與其它強國不同的發展方針。楚國擴張之初，其目標並未指向中原，而是著手清理南方的小國。隨著楚國陸續舉兵南下，隨國、古麋國、盧國以及羅國先後被攻佔。楚國以碾壓之勢，順利地兼併小國，成為華南地區最強大的霸主國。

至於楚國與強國之間的首次戰爭，是在齊楚交界地打響的。當時的周王室已經衰微到極點，周天子的公信力幾乎喪失殆盡，那些強大的諸侯國基本已不懼天子之威，甚至，連象徵性的進貢都停止了。這一時期的楚國滅掉了一些南方小國，這也給了齊國進攻楚國的口實。

熟悉兩週歷史的朋友都知道，當時的大規模戰爭中，許多諸侯國的滅亡都是因為“牆倒眾人推”。齊國發兵攻打楚國，相對弱小的楚國極有可能成為眾矢之的，被周遭虎視眈眈的列國瓜分。為了避免這種情況，聰明的楚人開始向周王室進貢，佔據道德上的制高點，避免成為其他諸侯的眾矢之的。

單以齊國的力量，想要滅亡楚國無疑是痴人說夢，因此楚國憑藉外交上的優勢，順利地化解了危機。公元前740年，對於楚國來說是一個關鍵的時間節點。這一年楚國遷都，將都城遷至郢。由於郢的地理位置絕佳，便與楚王室的威懾力輻射到華南各地，這也使楚國在華南地區徹底紮根。

在此期間，楚國雖與中原各國時有紛爭，但此時的楚國不遜於任何國家，與諸侯的爭霸互有勝負。公元前638年，弱小的宋國發兵討伐楚國。從實力上來看，宋國不論是疆域還是兵力都無法與楚國比肩，所以宋國順理成章地敗了，連宋王都死在這場戰爭中。取得勝利的楚國，趁勢殲滅了周邊的四十多個小國，將國土進一步擴充套件。

然而，在兩週時期，再強大的諸侯國也難逃合縱連橫的歷史宿命。隨著秦國日漸崛起，包括楚國在內的舊日強國面臨空前的危機。秦國東征期間，春申君聯合諸國對秦軍進行圍剿，取得了勝利。然而這次勝利並未讓楚國從危機中解脫出來，此次軍事行動楚國鋒芒畢露，楚國國君擔心楚國會首當其衝成為秦人報復的物件，乾脆將國都遷向南方，做起了縮頭烏龜。

由於國君的不作為，楚國國內爆發了數次政變。秦人趁著楚國內亂，於公元前223年發動滅楚戰爭。由於此次楚國無法合縱諸侯，所以楚國敗於秦國，楚地淪陷。

當然，雖說楚地淪陷，但楚地的風土民情仍保留下來，成為頗具地域特色的地方文化。早在20世紀30年代，楚文化作為一種區域文化，就引起了學者的關注。新中國成立以後，先秦楚國遺址、墓葬等的發現，激發了學界探索楚文化的熱情。

可以說，楚文化繼承了許多商周文化特點，其輝煌燦爛的文化成就舉世矚目，作為楚文化重要組成部分的楚藝術品更是獨步海內外，其設計形式和風格充分體現了想象力和審美意識。楚國藝術設計乃至整個楚文化的成熟是在當時特有的歷史環境中產生的，追根溯源不能不與先秦時期的歷史文明有關。