公元960年，宋太祖趙匡胤黃袍加身，建立宋朝，直到公元1279年趙昺跳海殉國為止，共計將近320年，宋朝是一個不堪回首的朝代，是一個讓華夏漢民族傷心絕望的朝代。

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“宋亡之後無中國，明亡之後無華夏”，此整體滅族之慘劇猶在昨日，讓人不敢回想。但是，這樣一個積弱積貧、極其窩囊的朝代竟然延續達320年之久，不得不讓人深思宋朝之所以能夠延續320年，除了農耕民族的生產力水平及勞動效率的極大提高之外，主要取決於其開明的社會制度。社會制度的開明主要表現在統治者的胸襟博大，所作所為富於人性化。

宋朝皇帝不殺功臣，不搞“鳥盡弓藏”的殘忍把戲，而是傾情演出了“杯酒釋兵權”的人情劇。統治者推行“重文抑武、與民休息”的政策，不搞“窮兵黷武”，不搞“開疆擴土”，不好大喜功，不重面子重裡子。

宋朝的統治者還取消了秦漢隋唐以來的宵禁制度，給國民提供了寬鬆的社會環境，懂得“無工不富，無商不活，無農不穩”的治國方略，大宋王朝不念什麼“重農抑商”的歪經，而是工、商、農齊頭並進，全面發展。使得中國的工商業的發展達到了前所未有的繁榮高度。

由於工商業發達，開闢了十分廣闊的稅源，儘管其稅收是唐朝時的十倍，但是，老百姓卻並不感到十分沉重，宋朝有十分完備的科舉考試製度，宋朝沒有腐朽的門閥制度，宋朝沒有階層固化。

任何一個人，只要你有才學，只要你參加科舉考試，你就有可能躋身上流社會，進入朝廷中樞，成為朝廷重臣並不是夢想，而是實實在在的憧憬。宋太祖立下祖訓，告誡後世子孫，要重視文人，與士大夫共治天下。有宋一代，君主嚴守祖訓，不殺士大夫及言事者，這在兩千多年的帝制歷史上是絕無僅有的。造就了文化藝術的無比繁盛。

唐宋八大散文家，宋朝就佔了六位，可見大師輩出，成就極高，宋朝是中國文化繁榮復興的時代，是中國文人士大夫的黃金時代，讓後世文士如陳寅恪等懷想不已，宋朝還有三項極具人性化的制度，那就是乞討合法、娼妓合法、人口買賣合法。這三項制度對底層民眾有極大的緩衝作用，對緩解社會貧富懸殊的矛盾發揮了巨大的作用。

宋朝對於乞討有一個相當人性化的規定，那就是無論城市鄉村，所有營業性餐館必須在晚六點以後停止營業，改為免費接待乞丐用餐。關於人口買賣，宋朝有一項規定，就是你遇到了困難，你可以買賣兒女，但必須在政府備案。你如果想念自己的孩子了，可以向政府申請一筆資金，贖回自己的孩子。

關於娼妓合法，宋朝有公娼，有私娼，但是都受到法律保護，若有嫖客賴賬，起訴到官府，處罰會罪加一等，這些人性化的制度對緩解社會矛盾作用十分巨大，底層百姓不至於走投無路，揭竿造反。有宋一朝，是農民起義發生次數最少的朝代，即使發生了農民起義，其規模也在可控範圍之內，並且很快就被鎮壓下去了，沒有形成星火燎原、烽煙四起的局面。