1949年3月23日，是黨中央和毛澤東離開西柏坡前往北平的日子。早飯後，毛澤東走出門口，暢快地深吸了一口氣。冰封的滹沱河開了，空氣中瀰漫著春天的氣息。周恩來關切地迎上去問：“主席沒有休息好吧？應該多休息一會兒才好，長途行軍坐車也是很累的。”

毛澤東昨晚雖然只睡了四五個小時，精神卻很好，他興奮地說：“今天是進京的日子，不睡覺也高興啊！今天是進京‘趕考’嘛，進京‘趕考’去，精神不好怎麼行呀？”

周恩來笑著說：“我們應該都能考試及格，不要退回來。”

毛澤東滿懷信心地說：“退回去就失敗了。我們決不做李自成，我們都希望考個好成績。”

▲進京趕考，“決不做李自成”

這不是毛澤東第一次提出不做李自成。早在延安時期，1944年3月，郭沫若在重慶《新華日報》發表著名的《甲申三百年祭》，以翔實的史料總結了明朝李自成所領導的農民起義興起的原因和最終失敗的沉痛教訓。李自成率領農民軍征戰18載，在西安稱帝並建國號“大順”，一路高歌猛進攻下北京城。但因為驕傲自滿，貪圖享樂，導致政權僅存42天就迅速覆滅。毛澤東非常讚賞這篇文章，認為它的內容對於已經取得很大勝利的中國共產黨有著特殊的意義。

前事不忘，後事之師。1944年4月12日，在延安高階幹部會議上，毛澤東在《學習和時局》報告中談道：“我黨歷史上曾經有過幾次表現了大的驕傲，都是吃了虧的……全黨同志對於這幾次驕傲，幾次錯誤，都要引為鑑戒。近日我們印了郭沫若論李自成的文章，也是叫同志們引為鑑戒，不要重犯勝利時驕傲的錯誤。”按毛澤東指示，4月18日、19日兩天，延安《解放日報》全文轉載《甲申三百年祭》，並把它作為整風學習的重要檔案。

進入北平後，在香山雙清別墅，毛澤東多次告誡身邊工作人員、告誡全黨“不做李自成”。這時正是中國共產黨即將執掌全國政權的關鍵時刻，毛澤東要求全黨要保持將革命進行到底的鬥爭精神。他還以西楚霸王功敗垂成的歷史教訓為鏡鑑，告誡全黨“不學西楚霸王”。

為歡迎毛澤東及中共中央來北平，4月中旬，北平戲劇界在長安大戲院組織晚會，壓軸戲是梅蘭芳的《霸王別姬》。唱腔悽越悲涼，萬里秋風蕭瑟，沙場橫屍曠野，長空哀嘯，落日孤寂，楚霸王項羽失敗前悲壯蒼涼的場景駭目驚心。毛澤東看得非常入戲，思接千古，幾度動容。劇至高潮，大勢已去的楚霸王身處絕境和虞姬生離死別，臺上傳來慷慨悲歌：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”此時，毛澤東的眼睛裡噙滿了淚花……

演出結束時，毛澤東從包廂裡站起身來，使勁兒鼓掌。梅蘭芳和全體演員在戲臺上謝幕，全場爆發出一陣高過一陣的熱烈掌聲。在乘車返回香山的路上，毛澤東感慨良多，他意味深長地對衛士長李銀橋說：“不要學西楚霸王。我不要學，你也不要學，大家都不學！”

第二天下午，在辦公室裡，毛澤東再一次對周恩來提起不要學西楚霸王，他說：“讓我們所有的領導幹部，都要看看《霸王別姬》。”他以西楚霸王不聽勸誡導致烏江自刎的慘烈教訓，向全黨幹部敲響警鐘，要求全黨都來看這部戲，告誡大家“不學西楚霸王”，堅定將革命進行到底的決心。

三大戰役勝利之後，國民黨不甘心失敗，散佈和談煙幕，企圖儲存反動勢力，苟延殘喘，伺機捲土重來。4月21日，毛澤東和朱德聯名釋出《向全國進軍的命令》。百萬雄師橫渡大江，中國人民解放軍以摧枯拉朽之勢向全國進軍。4月23日，中國人民解放軍佔領南京，“總統府”上的青天白日旗猝然落地，鮮豔的紅旗迎風飄揚。從此，六朝古都南京迎來新生，中華大地升騰起新的希望。毛澤東欣然向劉伯承、鄧小平發去賀電，並滿懷豪情寫下壯麗詩篇《七律·人民解放軍佔領南京》：

鐘山風雨起蒼黃，百萬雄師過大江。

虎踞龍盤今勝昔，天翻地覆慨而慷。

宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。

天若有情天亦老，人間正道是滄桑。

在擘畫建國的日子裡，毛澤東率先垂範，帶領全黨在勝利面前保持清醒頭腦，嚴格遵守進京“趕考”前黨的七屆二中全會提出的“兩個務必”，即務必使同志們繼續地保持謙虛、謹慎、不驕、不躁的作風，務必使同志們繼續地保持艱苦奮鬥的作風，向人民交出一份合格的答卷。