20世紀30年代，中國正一片兵荒馬亂，16歲的潘濂為了謀生，不得已背井離鄉，在海輪上當學徒。1939年二戰爆發，英國海員嚴重缺乏，在香港進行大量招募，潘濂就成了其中之一。他登上了“貝洛蒙”號，負責在大西洋上運輸戰爭物資，而這個決定，最終改變了他一生的命運。

1942年11月23日下午2點10分，正在執行運輸任務的“貝洛蒙”號，被納粹德國的U-172潛艇發現，並遭到襲擊。聽到劇烈的爆炸聲，潘濂馬上意識到出事了，他立刻穿上救生衣，在船體爆炸之前跳海。船體下沉形成的漩渦，差點將潘濂吸入海底，他拼命掙扎，慌亂中抓到一塊木板，這才浮出水面。（下圖：“貝洛蒙”號）

看著無邊無際的大海，僥倖活下來的潘濂卻懵了，陸地在哪裡，我該怎麼活下去呢？

在海中漫無目的的漂流了兩個小時，奇蹟發生了。一隻完好無損的救生筏，竟然漂到了潘濂的身邊，不僅讓他有了落腳之地，更重要的是，裡面還有許多應急物資，包括淡水、餅乾、巧克力、罐頭、訊號彈等等。雖然物資不是很多，但至少可以讓潘濂堅持一段時間，支撐起他繼續活下去的信心。

不過，海上漂流並不容易，潘濂將面臨一系列的考驗，第一個考驗就是：脫水。

熱帶大洋之上，烈日當空，淡水缺乏，人很容易脫水而死。潘濂將帆布搭成一個頂棚，既可以遮陽，又能收集雨水，就像下圖那樣。（此圖為潘濂獲救後進行的場景重現）

第二個考驗是食物。救生筏上的食物不多，潘濂每天只吃最低限度的口糧，但隨著時間的推移，最終在第55天全部吃完。這怎麼辦呢？此時，中國人的聰明才智就顯現出來了。

潘濂取出手電筒中的彈簧做魚鉤，把纜繩拆開搓成魚線，用附著在救生筏上的軟體動物當魚餌，竟然釣到不少小魚。雖然這些魚只能生吃，但起碼不會餓肚子。

過了幾天，潘濂又在救生筏上拔出一根釘子，將罐頭盒劃開，打造了一把簡陋的刀。釘子則做成了一個大魚鉤，用小魚當誘餌，開始釣大魚。不過，大魚的腥味很重，生吃實在難以下嚥，潘濂就將大魚切成片，掛在桅杆上晒成魚乾。這樣的魚乾不僅可以儲存，口感也好極了。

然而，命運再一次跟他開了玩笑。一次暴風雨過後，他辛辛苦苦儲存的魚乾被捲走，收集的淡水也毀之一旦。為了生存，他甚至生吃海鳥，喝鳥血解渴，還抓了一隻幾英尺的鯊魚，這些都成了他生吃的食物。

在這段艱苦的日子裡，潘濂曾有2次獲救的機會，卻都被錯過了。第一次，潘濂遇到了一艘大船，船上的人看到了他，卻因為他是中國人，冷漠的開著船從旁邊揚長而去，沒有伸出援手搭救。第二次，一架美軍飛機發現了他，在他身邊投下了一個浮標，可是救援隊還沒趕來，一場大風暴就先來了，潘濂再一次失去被救的機會。

長時間的海水侵蝕、缺乏食物，潘濂全身都開始浮腫、精神恍惚，但他沒有放棄，始終堅定著一個信念：活下去。

1943年4月初，正當潘濂的體力達到極限、精神瀕臨崩潰時，他突然發現海水的顏色變了，潘濂意識到：陸地就快到了。4月6日，救生筏漂到了巴西海岸，潘濂被善良的巴西漁民救了下來，並送進醫院救治。此時的潘濂才知道，自己漂流了133天，創下了世界紀錄。

潘濂的事蹟傳遍了全世界，在英國成為家喻戶曉的現代“魯濱遜”，國王親自授予他大英帝國勳章，表彰他的非凡勇氣和毅力。英國海軍和美國海軍還將他的傳奇經歷，編寫成了海上求生指南和作戰教材手冊。而潘濂本人，則被美國政府特許加入了美國籍，一直活到1991年才去世。