前496年就是越王勾踐元年，吳王闔閭趁越新君勾踐即位之機，進攻越國。但檇李一戰不但潰不成軍。吳王闔閭中箭，在彌留之際告訴兒子夫差：勿忘復仇！

夫差繼位後不忘父親臨終囑咐，潛心備戰，積極練兵。為復仇準備著。

瞌睡時越王勾踐送了個枕頭。前494年越王勾踐率兵侵入吳國。吳國軍隊豈能錯過這復仇機會，舉國抗擊來犯之敵。夫椒一役越軍一瀉千里，幾乎全軍覆沒。

越王勾踐率幾千殘兵敗將，如喪家之犬，逃到了會稽山（紹興市南）。吳軍將會稽圍個水洩不通。此時，越謀臣文中勸告勾踐將自己抵押給吳國稱臣為奴，再圖復仇。

這一切都被伍子胥看的透亮，一再忠告夫差要斬草除根除惡務盡，不給越王再復國的機會。

文中玩起了美人計+反間計。暗中收買吳國朝廷佞臣伯嚭透過伯嚭離間吳王夫差、忠臣吳子胥的關係。直至後來伍子胥自殺。

吳王夫差聽信讒言。典型的一個忠奸不辨，愚蠢好色並且剛愎自用的昏君。

後來勾踐提前回國，經過所謂十年教訓，十年生聚，使越國強大起來。

在公元前475年滅掉了吳國，夫差自殺。越王勾踐完成了復仇大業，也晉級為戰國末期的霸主。

這就是《史記越王勾踐世家》《吳越春秋》等等作品對吳越之爭的基本陳述。

故事起伏跌宕，人物忠奸鮮明。相關作品無論是原著還是影視劇，讓人看後蕩氣迴腸。光成語就一拉一大串：臥薪嚐膽、十年生聚十年教訓、兔死狗烹……

吳越之爭的故事被所有人津津樂道著。

但實際上呢，不盡如此！甚至有些謬之千里。

吳越爭霸夫椒一役是整個劇情的最亮點。越軍慘敗勾踐帶五千殘兵敗將潰至會稽山。在這種情況下，走投無路的勾踐就採用了的文中的建議，用金銀財寶和美女賄賂太宰伯嚭。由其說服吳王以接受勾踐的臣服。而吳子胥是一萬個反對，極力陳述現在不殺，將來被殺的惡果！

夫差固執己見。最後接受了越國的臣服，然後將軍隊撤回吳土。即《史記》“吳王不聽（伍子胥建議），聽太宰嚭，卒許越平，與盟而罷兵去。”

2008年，清華大學收到校友捐的2500多枚竹簡，長的有46公分，用了三道編繩，短的不到10公分。竹簡上字型大都非常清晰，草字很少。

經鑑定，這些竹簡寫於戰國時期，也就是所謂的秦“焚書”案之前。其中有138只竹簡剛好拼成我國最早史書，專家們對其命名為《系年》。他其實就是一部周代的斷代史書，史事記載的時間跨度是從西周初武王伐紂，至春秋戰國前期。此書成於公元前380至公元前370年，抄寫年代（根據碳14鑑定）大概是公元前305年。專家們稱這篇詩書與傳世的文獻《春秋》呀，《史記》呀等可進行比對。比對後發現有許多新的內涵，其重要性絕非一般。這批竹簡被稱為清華簡。

據清華簡《越公其事》說，越王被圍會稽山一事，勾踐並非甕中之鱉或窮途末路。吳王夫差與伍子胥的矛盾絕對子虛烏有！

清華簡《越公其事》的真相是：

越王勾踐被圍會稽山時，文中到吳軍大營見吳王，希望兩家言和，並透露出弦外之音如果執意趕盡殺絕，魚死網破也未知。《越公其事》原文：吳王聞越使之柔以剛也，思道路之修險，乃懼”。

吳王夫差接見文中時又是怎麼樣的態度呢？《越公其事》原文：吳王乃出，親見使者，曰：“......孤所得罪，無良邊人，稱尤怨惡，交構吳越.....孤用願見越公，餘棄惡周好，以徼求上下吉祥......孤用委命竦震，蒙冒兵刃，匍匐就君.....孤敢不許諾恣志於越公？”使者返命越王，乃盟，男女服，師乃還。

從這一段對話裡，可以看出來吳王夫差的謙卑修養，就連誰是勝家都無法一眼看出來。

當時，就吳軍方面而言，人員應死傷過半，加上遠離吳國的本土，供給不暢。

而越軍只有8000人，但為困獸，死拼到底，結果還是問號。在這種沒有把握之下，吳王經過多方權衡，並徵得伍子胥同意，最後才答應越國臣服的。雙方修好也未必不是上策。吳王曰：“今我道路修險，天命反側，豈用可知？自得吾始踐越地，以至於今，凡吳之善士將中半死矣。今彼新去其邦而篤，毋乃豕鬥，吾於胡取八千人以會彼死？”申胥乃懼，許諾。（《越公其事》原文）

在這裡看不出來忠臣、佞臣之爭，也沒有這計那計。吳王夫差和吳子胥君臣一團和氣。

歷史最終的結果是越勝吳亡。客觀的說還是吳國長期與晉國爭霸，為圖謀中原除連年用兵之外，還開挖大運河，搞得國力空虛。而越剛好相反勵精圖治，綜合國力逐漸強大，後來乘虛而入，吳國沒了。