說到西漢滅亡，都會認為罪魁禍首，是漢元帝的皇后王政君。如果不是她重用自己的孃家人，也就不會有後來的王莽篡權。
看起來似乎是這樣沒錯，但是，西漢的滅亡，真的只是王政君一個人的錯嗎？
漢宣帝劉病已當年曾經說過：“亂我家者，太子也。”這個太子，指的就是王政君的丈夫——漢元帝劉奭（shì）。現在看來，漢宣帝真的沒有估計錯。
01劉奭，是漢宣帝劉病已和髮妻許平君在民間生的兒子。劉奭2歲的時候，他的父親劉病已突然被皇位砸中，由大司馬、大將軍霍光迎立為皇帝。劉奭長到8歲，才被冊立為皇太子，那時，霍光已經去世。
《漢書》上說，劉奭的母親許平君，是被霍光的續絃霍顯買通的女醫淳于衍，給毒死的，為的，就是讓霍顯的女兒霍成君成為皇后。霍光死後，霍顯又怨恨劉奭被立為太子，就讓女兒霍成君去給劉奭下毒。可是，霍成君沒找到機會下手。
等到位高權重的霍家被漢宣帝一鍋端，霍皇后也跟著被廢。漢宣帝擔心有人會加害劉奭，於是，便讓沒有子女、且生性謹小慎微的王婕妤去撫養劉奭，並且立王婕妤為皇后。
而漢宣帝卻並不喜歡王婕妤，他最喜歡的，是張婕妤。愛屋及烏，張婕妤的兒子憲王劉欽，也跟著得到了漢宣帝的喜愛。
漢宣帝也曾經一度想要廢了劉奭，讓劉欽來當太子。劉欽要相貌有相貌，要才學有才學，而且，最重要的一個原因，就是劉欽受漢宣帝的影響，研習法家思想。
而憲王壯大，好經書、法律，聰達有材，帝甚愛之。
——《漢書·卷八十·宣元六王傳》
而性格軟弱的劉奭，卻喜好儒家思想。他認為崇尚法家思想的漢宣帝太過嚴苛，經常勸漢宣帝：“不能對百姓和官員用太嚴苛的法律，應該多重用儒生，用道德去感化大家。”
聽了這話，漢宣帝非常生氣，教訓劉奭：“漢家朝廷的制度，本來就是恩威並施，怎麼可以像周朝那樣，只依靠講道德來感化民眾。更何況，傳統的儒術根本就不知道切合實際、融會貫通，只知道讓人效仿古代、否定當下，一點都不實用。”
為此，漢宣帝覺得，像劉奭這樣的人，不見得能守住江山，而越來越想立劉欽為太子。
（宣帝）乃嘆曰“亂我家者，太子也”由是疏太子而愛淮陽王，曰“淮陽王明察好法，宜為吾子”而王母張婕妤尤幸。
——《漢書·卷九·元帝紀》
劉奭不光軟弱仁慈，還很“長情”。作為一個未來的帝王，適當的長情，是可以加分不少；可過度的長情，就會讓人覺得，是“不務正業”。不巧的是，劉奭正好屬於後者。
劉奭還是太子的時候，他最寵愛的女人是司馬良娣。可是，司馬良娣卻紅顏薄命。不知道司馬良娣是正常病死的，還是真的是被劉奭的其他女人所害，反正，司馬良娣彌留之際，告訴劉奭：她是被其他爭寵的女人給詛咒死的。
劉奭還真的就相信了。於是，他特別討厭自己宮裡的女人，見都不想見她們。並且，因為思念司馬良娣過甚，劉奭竟然把自己給搞生病了。
漢宣帝看到長子這樣一幅要死不活的樣子，雖然怒其不爭，但是，想到他是髮妻許平君留下的唯一孩子，也不忍心看他這樣一直消沉下去。於是，漢宣帝就讓劉奭的養母王皇后，給他重新選妃。王皇后從宮女中挑了5個人，讓太子來看，喜歡哪個就直接帶走。
太子劉奭當時心裡只有死去的司馬良娣，任何女人在他面前，都和青菜蘿蔔差不多。但劉奭也不好駁了皇帝和皇后的面子，隨口敷衍：“這裡面就一個人還行。”
大家都不知道劉奭說的是哪個。王皇后身邊的大宮女回憶了一下，太子頭都沒怎麼抬，隨便看了一眼，應該看的是離他最近的王政君吧。於是，就稟告給王皇后，太子看上了王政君。
太子殊無意於五人者，不得已於皇后，強應曰“此中一人可”是時政君坐近太子，又獨衣絳緣諸於，長御即以為是。皇后使侍中杜輔、掖庭令濁賢交送政君太子宮，見丙殿。
——《漢書·卷九十八·元后傳》
還真別說，王政君命中註定就是當皇后的。太子劉奭有女人也不是一年、兩年了，而且，女人還很多，但是，都沒有生下一兒半女。可是，王政君才服侍了太子一次，就懷上了孩子，而且生下來的還是個男孩，這可把抱孫心切的漢宣帝給樂壞了。漢宣帝不但親自給這個孫子起名叫劉驁（ào）、字太孫，還將其帶在身邊，親自教導。
甘露三年，生成帝於甲館畫堂，為世適皇孫。宣帝愛之，自名曰驁，字太孫，常置左右。
——《漢書·卷九十八·元后傳》
就這樣，憑著這個得到漢宣帝重視的劉驁，王政君便成為了漢元帝劉奭的皇后。
02漢元帝這個皇帝，能夠為了一個死去的女人要死要活，應該就是那種喜歡風花雪月的男人。事實也確實如此。
漢元帝可謂是一個標準的文藝青年，寫字畫畫、吹拉彈唱，就沒有一樣他不會的，也沒有誰能玩得比他精通，堪稱大師級別。
元帝多材藝，善史書。鼓琴瑟，吹洞簫，自度曲，被歌聲，分刌（cǔn）節度，窮極幼眇。
——《漢書·卷九·元帝紀》
如果擱在一般人身上，這可是大優點、大長處。可是，放在一個皇帝身上，並不是什麼好事。
漢宣帝去世之前不放心太子劉奭，曾經給他選了3位輔政大臣：史高、蕭望之、周堪。史高是漢宣帝祖母史良娣的兄弟史恭的長子；蕭望之、周堪是劉奭的老師。
及宣帝寢疾，選大臣可屬者，引外屬侍中樂陵侯史高、太子太傅望之、少傅周堪至禁中，拜高為大司馬車騎將軍，望之為前將軍光祿勳，堪為光祿大夫，皆受遺詔輔政，領尚書事。
——《漢書·卷七十八·蕭望之傳》
蕭望之和周堪都是儒家出身。漢宣帝在位的時候，不喜歡儒術，但是，也沒有說要禁止。想著蕭望之是大儒級別的，應該懂得治國之道，不至於是一個書呆子，於是，漢宣帝就讓蕭望之、周堪擔任大司馬史高的副手，幫著漢元帝治理國家。
劉奭登基之後，果然和他當太子時秉承的理念一樣，實行“仁政”。
本來“仁政”也沒什麼不好的，可問題是，自從劉奭當上皇帝后，幾乎每年都要來個天災、人禍。漢元帝體恤民情，覺得都是因為自己不夠仁慈、對百姓不夠好，才遭到了天譴，於是，幾乎每年都要搞個大赦。例如：
初元元年（前48年）春正月，漢元帝登基之後，首次大赦天下。這個還屬於正常的慣例。
初元二年（前47年），因為發生地震，大赦天下。
初元三年（前46年），茂陵白鶴館發生火災，又大赦天下。
初元四年（前45年），三月，赦免汾陰的囚犯。
初元五年（前44年），四月，因為出現彗星，減免了70餘種的刑罰；取消了光祿大夫至郎中父母兄弟的連坐之罪。
永光元年（前43年），正月，赦免雲陽的囚犯。三月，雨雪交加，百姓們的莊稼遭災，大赦天下。
永光二年（前42年），二月，因為百姓流離失所、盜賊興起，又大赦天下。六月，收成不好，鬧饑荒，大赦天下。
......
說句公道話，漢元帝劉奭本人，並不是一個奢靡浪費的皇帝。在遇到天災、人禍時，漢元帝能夠對百姓的疾苦感同身受，免除百姓的賦稅和徭役；為了給國家省錢，自願過上簡樸的生活，將膳食減半、儘量不用車馬、減少宮廷娛樂活動、遣返在上林苑裡不必要的宮女姬妾、官員等等，這些都有著積極的作用。
但是，面對百姓流離失所、饑荒四起、盜賊橫行，漢元帝不但不用法令來禁止這種搶掠的行為，還不斷減輕，甚至是赦免對犯罪之人的懲罰，期望用德政去感化他們，讓這些盜賊們改過自新、放下屠刀去田間耕作，不得不說，漢元帝的腦回路，真的是清奇的很。這在一定程度上，降低了犯罪的成本，致使犯罪現象屢見不鮮，而且愈演愈烈。
元元大困，流散道路，盜賊並興。有司又長殘賊，失牧民之術。是皆朕之不明，政有所虧。咎至於此，朕甚自恥。為民父母，若是之薄，謂百姓何。其大赦天下，賜民爵一級，女子百戶牛、酒，鰥、寡、孤、獨、高年、三老、孝弟、力田帛。
——《漢書·卷九·元帝紀》
如果漢元帝手下有一幫雷厲風行的官員，也不會出什麼大錯。可是，漢元帝一面譴責官員不能及時制止盜賊的犯罪行為，一面提拔任用的官員，又都是些謙遜敦厚不實用的書呆子，而且不要求他們講法制，而是要求他們用禮儀廉恥，去感化那些犯罪之人。這也就導致了，選拔上來的官員，都沒有什麼真才實幹，就知道和稀泥。
二月，詔丞相、御史舉質樸敦厚遜讓有行者，光祿歲以此科第郎、從官。
——《漢書·卷九·元帝紀》
估計蕭望之只把漢元帝劉奭當作一個普通的文科生來教了，他忘記了，這位學生可是太子，是要當皇帝的。
03這邊漢元帝獨尊儒術，而且是走極端地尊儒術，但是，真的遇到正經事，他又有點不相信自己的儒家老師。
漢宣帝時期的框架，就是外戚、儒臣，再加上宦官，互相制衡。漢元帝也延續了這一慣例，讓宦官擔任中書官。作為外戚的史高，既然被蕭望之這幫儒臣給架空了，自然就去和擔任中書令的太監弘恭、擔任中書僕射的太監石顯抱成團。史高也以牙還牙，他和太監們商量決定的事情，也不聽蕭望之等人的。
初，宣帝不甚從儒術，任用法律，而中書宦官用事。中書令弘恭、石顯久典樞機，明習文法，亦與車騎將軍高為表裡，論議常獨持故事，不從望之等。
——《漢書·卷七十八·蕭望之傳》
但凡蕭望之懂點人情世故，也應該去和史高搞好關係，嚴格意義上來說，人家史高才是排在蕭望之、周堪前面的首輔。可是，蕭望之卻覺得，中書這一塊，也應該由他們這邊的人來掌管。於是，蕭望之就和漢元帝說，中書官很重要，不能讓太監來擔任，不然會誤國。
望之以為中書政本，宜以賢明之選，自武帝遊宴後庭，故用宦者，非國舊制，又違古不近刑人之義，白欲更置士人，由是大與高、恭、顯忤。
——《漢書·卷七十八·蕭望之傳》
可是，優柔寡斷、不願意得罪人的漢元帝，卻選擇相信太監弘恭、石顯一派。漢元帝內心深處覺得，太監沒有錯綜複雜的裙帶關係，不容易結黨營私，比那些有妻子、有兒女的大臣們，更值得信任。
是時，元帝被疾，不親政事，方隆好於音樂，以顯久典事，中人無外黨，精專可信任，遂委以政。
——《漢書·卷九十三·佞幸傳》
所以，當太監弘恭、石顯讓人去彈劾蕭望之與周堪、劉更生組成朋黨排除異己、專制擅權的時候，漢元帝覺得還真有可能。最後，漢元帝收回了蕭望之“前將軍光祿勳”的印信，並將周堪、劉更生貶為庶人。
幾個月後，漢元帝又想起了蕭望之，便下詔，封他為“關內侯”、給事中，但只讓他每月初一、十五來朝見。可是，這個時候，蕭望之的兒子蕭伋（jí）不知道是哪根筋不對了，上書為蕭望之喊冤，要清算之前蕭望之被誣陷的事情。
原本蕭望之的對立面，還在擔心蕭望之又重新被起用，現在，正好拿這件事情去皇帝那裡告狀：“之前的事情，皇帝已經讓人查得很清楚了，蕭望之還讓兒子來上訴，這是對皇帝的不恭敬，應該逮捕下獄。”
會望之子散騎中郎伋上書訟望之前事，事下有司，復奏“望之前所坐明白，無譖訴者，而教子上書，稱引亡辜之《詩》，失大臣體，不敬，請逮捕”。
——《漢書·卷七十八·蕭望之傳》
漢元帝估計也覺得蕭望之不給他面子，同意將其抓來，稍稍教訓一下。結果，蕭望之看到宅子被包圍、並要抓他下獄，就想要自殺。蕭望之的夫人趕忙攔住了他，說這可能並不是皇帝本人的意思。蕭望之便問自己的門生朱雲的意見。朱雲這個人也是深受儒家思想薰陶，覺得“以死明志”才是君子所為，居然鼓勵老師自殺。
蕭望之當時已經60多歲，大概也覺得自己活得夠長壽了，不想到牢中受羞辱，於是，便服毒自殺了。
而漢元帝聽說那些人逼死了蕭望之，感到異常傷心，責怪石顯等人不應該去捉拿蕭望之。可是，他也只是對石顯等人口頭批評了一下，並沒有什麼實質性的懲罰。這事也就不了了之。
建昭（前38年）之後，漢元帝因為時常生病，就不怎麼管事，大多都讓中書令石顯來處理，他自己只是玩玩音樂什麼的（有力氣玩樂器，沒力氣批奏摺）。
建昭之後，元帝被疾，不親政事，留好音樂。
——《漢書·卷八十二·王商史丹傅喜傳》
就這樣，太監石顯的勢力，越來越大。這也是漢元帝慫恿的結果。
結束語有人說，如果當時漢宣帝堅持廢太子，將皇位傳給劉欽，或許西漢就不會滅亡了。
那也不盡然。事實證明，劉欽這孩子，也是個耳根子軟的。被自己的親舅舅張博等人給忽悠，幫其還了數百萬的債不說，還陸續被騙了好多錢，差點還被張博及其女婿京房因洩露宮禁之事、誹謗朝廷而遭到連坐。幸好漢元帝沒有追究。
這樣看來，漢宣帝當初認為劉欽比劉奭更適合當皇帝，完全是因為劉欽沒有過分崇尚儒家思想、認真學習法家思想而已，並不代表劉欽就比劉奭更有才能。如果劉欽繼承了皇位，估計也是個任由外戚擺佈的皇帝。
漢元帝的皇后王政君有錯嗎？漢元帝在世的時候，她根本就不得寵，空有一個皇后的地位。漢元帝死後，她是重用了自己孃家的人，但這裡面也有她的兒子——漢成帝劉驁的功勞。是劉驁利用自己的舅舅們，將宦官勢力、以及漢宣帝時期的外戚勢力（祖母史家、母親王家、丈人許家）給除掉，結果造成了王政君的孃家勢力一家獨大。
總的來說，王政君算是個“仁慈”的女人。當初漢元帝在世的時候，曾經想要廢了劉驁的太子之位、改立寵妃傅昭儀的兒子定陶王劉康為太子，僅僅是因為劉康更懂音律。這項提議最終被史高的兒子史丹給否決了。
劉驁即位之後，王政君並沒有因為傅昭儀受寵、意圖改立太子之事，而對傅昭儀、劉康母子進行清算。她和漢成帝劉驁，給予定陶王劉康的賞賜待遇，比其他諸侯王都要豐厚。
定陶共王來朝，太后與上承先帝意，遇共王甚厚，賞賜十倍於它王，不以往事為纖介。
——《漢書·卷九十八·元后傳》
只能說王政君的運氣不好，自己沒有什麼政治才能，碰上的西漢後期的幾個皇帝，都是一幫不靠譜的。