《蘇報》原是營業性質的報紙，館址最後遷入上海英租界。戊成政變案案後，湖南人陳範接辦，主張“忠君報國”，恢復光緒皇帝的權位，顯露出政論性色彩。自光緒二十八年初冬，《蘇報》增闢“學界風潮”欄，開始為東南學界所矚目。此後，上海愛國學社教員蔡元培、吳稚暉、章炳麟為之撰稿，民族意識乃至仇滿思想不時見諸報端。進入光緒二十九年後(即1903年)，在拒法、拒俄愛國運動的激盪下，知識界中，特別是熱血青年中，革命排滿的潮流高漲起來。從五月開始，《蘇報》改請青年領袖人物章士釗主筆，公開鼓吹反滿革命、“殺人主義” ，該報迅速革命化。適逢鄒容《革命軍》在上海出版，系統闡述革命理論。《蘇報》立即載文介紹，並轉載章炳麟“序《革命軍》”一文。與此同時，《蘇報》又把批判鋒芒指向康有為、梁啟超代表的保皇立憲派，介紹和摘登了章炳麟《駁康有為論革命書》。

光緒二十九年五月五日，租界巡捕房應兩江總督魏光燾、江蘇巡撫恩壽之請，逮捕了章炳麟等人，而鄒容投案自首。《蘇報》隨即被查封。於是《蘇報》案發。

光緒二十九年閏五月二十一日會審公廨開始審理此案。清政府委託的洋人律師指控《蘇報》“汙衊今上，挑詆政府，大逆不道”，舉出《蘇報》所載文章中“載湉小丑，不辨菽麥”、“殺盡胡兒方罷手”、“以四萬萬人系一人，奚啻摧枯”等文字為證。指控章炳麟、鄒容“大逆不道，謀為不軌”，證據為《革命軍》、《駁康有為書》。章、鄒當堂為自己作了有力的辯護。清政府運動各國公使，十月十五日該案由租界移往上海縣“額外公堂”，由上海縣會同英方陪審官等審訊。十ー月初六日上海縣“額外公堂”宣判，鄒容、章炳麟判為永遠監禁之罪。對此，外國領事團發生異議。清廷外務部恐勞而無功，於是答應從寬辦結。

次年四月初七日復訊，當堂改判:章炳麟監禁三年，鄒容二年，罰作苦工，期滿驅逐出境。鄒容不堪獄中之苦，於光緒三十ー年二月瘐死獄中。章炳麟三十二年六月二十九日出獄，便赴日本編輯同盟會機關報《民報》。

《蘇報》一案，堂堂清政府為原告，降尊與平民爭曲直於上海知縣前，在國人面前威信掃地。