人口數量是衡量國家綜合實力的標準之一，中國自古以來都是人口大國。然而在清朝末年，因為國家政府軟弱無力，龐大的人口資源卻化為了廉價勞動力，成為列強發展經濟，甚至發動戰爭的助力。

1914年，歐洲戰場，第一次世界大戰隨著巴爾幹火藥桶被點燃而爆發，中國也被迫參戰。中國參加一戰並不是作為主力，甚至沒有參加戰鬥，而是派出了十四萬勞工，前往歐洲幫助協約國處理後勤事務。然而讓人沒想到的是，等待他們的除了戰爭外，還有幾十萬青春靚麗的法國單身女性。

清朝末年民國初期，我國人口大約在四億左右。即使佔據著世界絕大多數的人口資源，卻依舊被西方列強壓迫。從光緒年間開始，就不斷有中國人被騙出國當勞工，美國的資本家來到東南沿海地區，用“金山挖礦”為誘餌，引誘無數勞動力前往美國舊金山。

這些勞工沒有基礎的保障，做著環境極差的輪船漂洋過海。路途中生病也沒有醫生治療，病重了就被資本家扔到海里。到了美國後成為了廉價勞動力，每天的工資僅僅夠吃飽飯，工作條件差還沒有安全保障，很多勞工都死在了異國他鄉。

民國建立後這種現象得到了緩和，但是隨著一戰爆發，歐洲戰場急缺勞動力，於是14萬中國勞工，在北洋政府的派遣下奔赴歐洲戰場，為協約國貢獻自己的力量。這些勞工到了歐洲後，一部分被派到工廠生產軍事武器，一部分則前往前線。

在前線的勞工們負責挖戰壕，修掩體，救傷員，排地雷，運物資，除了戰鬥，幾乎所有髒活累活都由他們來完成。即使如此，中國勞工在歐洲依舊受到不公平待遇，被視為“二等公民”地位低下，經常受到歧視和虐待。但是卻有一部分中國勞工因禍得福，戰爭結束後不僅留在了歐洲，還成為了最早的華僑。

1918年，歷經四年的戰爭結束，歐洲經歷了一戰，人口銳減，特別是法國留下了幾十萬單身女性。不難想到，法國將要面對的是人口的急速下降和嚴重老齡化。為了防止這一局面的產生，法國政府開始鼓勵結婚生子。然而法國男性人口是在太少，逼不得已之下，法國政府只能把眼光投向中國勞工。

1919年，法國政府出臺了新政策，鼓勵法國女性與中國勞工結婚生子，以此來提高國家人口增長率。結果可想而知，一個常年沒有女人，如飢似渴；一個青年喪夫，乾柴烈火。除了已經有家室的勞工外，幾乎所有勞工都在法國安家立業。

這些娶了法國老婆的勞工，得到了政策的優待，不僅留在了法國，還過上了富足安穩的日子。剩下的勞工也在法國政府的幫助下回到了國內。然而戰爭的殘酷性卻不容置疑，來到歐洲的14萬勞工，有3萬多人埋骨他鄉，只有不到十萬人回到了祖國。