袁世凱向權貴大臣四處散發自己的練兵計劃文章，當時滿朝上下皆認為袁世凱有才，且知兵，這也引起了當時的封疆大吏張之洞、劉坤一等人的關注。劉張二人就向光緒帝上書，力薦袁世凱，稱袁世凱年輕力壯、又有學識，當為朝廷重用。

隨後，袁世凱又動用各種關係得到了當時兵部尚書榮祿和軍機大臣李鴻藻的認可，並透過二人的關係得以打通慶親王奕劻的門路。

至於袁世凱為什麼能打動張之洞、劉坤一、榮祿、李鴻藻等人，有人說是袁世凱動用了賄賂手段。當然站在唯物主義角度上來說，那個時候，有他的侷限性，採用這種非常手段，也無可厚非。

慶親王可是當時主管軍機的滿洲權貴，他對甲午戰爭失敗一直耿耿於懷，當袁世凱向其介紹自己的練兵計劃時，慶親王欣然接受。

恰逢此時，原來編練定武軍的胡燏棻被調去督辦蘆津鐵路。光緒二十一年十月二十二，慶親王奕劻、恭親王奕訢、李鴻藻、翁同龢、榮祿、長麟等人聯名奏請光緒帝改變兵制，並保舉袁世凱編練新兵。

袁世凱接到編練新兵的任務，欣喜異常，他覺得自己終於有用武之地了。光緒二十一年十一月初一，正式在小站開始編練新軍，這為以後袁世凱的北洋軍事體系奠定了基礎。

袁世凱到任之後是如何編練新軍的？

首先就是擴軍，袁世凱將原有的4750人迅速擴充到7300人。不過袁世凱的擴軍可不只是單單增加人數而已，袁世凱募集新兵員，那可是要求非常高的。不僅有力量和身體的要求，而且對於個人品德也要求非常嚴格，還要有左鄰右舍擔保才行，這在清朝時其他舊軍中是不可想象的。

其次就是用當時的比較先進的德國軍事體制來武裝建設新軍。這支軍隊仿造當時德國軍制，有鎮、協、標、營、隊、排組成。有德國人巴森斯、伯羅恩、祁開芬、曼德等人分別擔任步兵、炮兵、馬隊的教習，運用新的軍事理論訓練軍隊。

再次就是改變武器雜亂的舊貌，配備新式武器，統一武器標準。定武軍原來武器配備雜亂，後勤保障不易。袁世凱接手後，多次奏請軍機處，為新軍申請裝備了新式制式武器，統一裝備了奧國產的8毫米曼利夏連發步槍、馬槍、左輪手槍，給炮兵配備了統一的快炮。裝備標準化，這是袁世凱的新軍緊跟時代，邁向現代化的標誌。

短時間編練之後，袁世凱的新軍實力幾何？

經過擴充，袁世凱的新軍規模初現：步隊達到5000人，馬隊500人，炮隊1000人，工程隊500人，騎兵300人，合計7300人；而不久再次擴充2000餘人，新軍規模達到將近一萬。新軍初具規模，而且裝備先進，裝備標準化、保障標準化、訓練和編制現代化，這是其它清政府舊軍所無法相比的。

值得一提的是袁世凱編練的這將近一萬新軍的將領中，已經有幾位後來我們耳熟能詳的北洋大佬們登上舞臺了，比如參謀營務處總辦徐世昌、提調陸建章、中軍官張勳等等。