1700年11月，西班牙國王查理二世死後無嗣，法國與奧地利爭奪西班牙王位，引發了戰爭。戰爭吸引了歐洲列強的注意力，英、荷趁機與法作戰，神聖羅馬帝國鼓動德意志諸邦與丹麥、瑞典結成反法同盟，戰爭形勢對法國十分不利。但後來由於同盟內部的分歧和法國路易十四之孫菲力浦五世在西班牙地位的穩固，各國不得不妥協，於1713年10月簽訂《烏得勒支和約》。

《烏得勒支和約》重新分配了歐洲國家的力量，建立了新的大陸均勢，第一次將"實力均衡"概念寫入了條約。英國在條約中獲檬最大，佔領了不少的戰略要地，並開始了奪取法國在美洲殖民地的程序同時，和約肯定了普魯士的存在，為其日後爭奪德意志的領導權定了基礎。