時代變了，風景也就變了，後人僅能從前人的隻言片語、以及殘存的遺蹟中遙想當年盛景。曾幾何時，圓明園還是一座與紫禁城地位相當的皇家園林，這是清朝6代皇帝耗費150多年心血打造而出的，早在雍正時代，這裡就被作為“廈宮”，成為了一處在炎炎夏日消暑納涼的好去處。可是，被稱為“萬園之園”的圓明園卻被英法聯軍的一把大火燃燒殆盡，如今映入眼簾的，只是一個充滿斷壁殘垣的廢墟罷了。

實際上，圓明園的誕生源於康熙皇帝的一時興起，17世紀中，滿清住進了紫禁城，與東北的涼爽天氣相比，這裡多少有些乾燥炎熱，令皇帝極為不適。康熙初年，紫禁城發生了一場火災，為了安全著想，工人便砌起了重重宮牆，不僅隔斷了風，也使皇宮內的溪溝水失去了活力。於是，康熙便在北京西郊開闢出了一大片土地，他打算在這裡建造一處風景秀麗的皇家園林，這便是圓明園的雛形。

於是，康熙找來了雷金玉，並任命他為圓明園的總設計師。雷金玉出身於一個建築世家，之前曾修建過紫禁城，他的才能，康熙再清楚不過了。然而，圓明園卻不同於一般的風景園林，雖說雷金玉是總設計師，但無論是康熙、雍正還是乾隆，都在其中加入了不少個人想法，與其說圓明園是雷金玉建造的，倒不如說這是歷代皇帝的夢想家園，他們只不過是借雷金玉之手將其實現罷了。

另外，“圓明園”是由康熙命名的，他曾親手寫了3字牌匾掛在了圓明殿的大門上方，儘管他沒有點明何謂“圓明”，但雍正皇帝卻猜出了七七八八。正所謂“圓而入神，君子之時中也；明而普照，達人之睿智也。”圓，即個人品德圓滿；明，即政治業績完美，這是康熙皇帝對賢明君主的理解，也是他樹立的一個目標。後來，圓明園果然成為了大清的一個重要標誌，其佔地面積一擴再擴，添加了諸多中外文化元素。

圓明園的珍貴之處在於，園中不僅融合了許多著名景觀，如蘇堤春曉、斷橋殘雪等，還有大量歐式建築，如西洋樓、大水法等。除此之外，圓明園中還收藏了數之不盡的稀世珍寶，無論是奢華程度還是藝術價值，它都是世界之最。然而在1860年10月，圓明園卻被英法聯軍洗劫一空，數以百萬、甚至是千萬計的寶貝漂泊海外，它們支撐起了一座座英法博物館。

法國楓丹白露宮，收藏了3萬多件來自圓明園的文物；法國國家圖書館，收藏了一套《圓明園四十景圖詠》；法國巴黎東方博物院，收藏了圓明園玉印二方……當然，這還僅僅是冰山一角，若是算上英國的那些博物館，圓明園藏品更是不計其數。對於當年的圓明園，許多人已經沒什麼概念了，沒人知道它在被燒燬前到底是個什麼樣子。

不過，有一個英國人卻在洗劫圓明園之前拍下了一張照片，而這張僅存的黑白照，也被拍出了177萬元的高價。其實，圓明園被毀後，慈禧太后曾進行了大規模的“擇要重修”，但遺憾的是，修復工程卻因財力枯竭而被迫停工了。1900年，八國聯軍侵入北京，一時之間，無論是洋人、盜匪、還是八旗兵丁，都對圓明園伸出了罪惡之手，他們推倒建築、搬走磚瓦、砍伐古樹，將這個奄奄一息的皇家園林，徹底摧毀。