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○ 公元1078年10月的一天，拜占庭貴族聶斯托利烏斯與西蒙德來到了聖索菲亞大教堂。在這座金碧輝煌的聖殿中，垂垂老矣的尼基弗魯斯三世依靠在一張希臘式臥榻上，他透過侍者將一幅古老的地圖交給了兩人，在地圖的東方盡頭一個“Taugas”的字樣引人注目。
△聖索菲亞大教堂，來自shutterstock
尼基弗魯斯三世用堅毅的語氣向兩位貴族說道：突厥人把我推上王位，也隨時會派兵把我廢黜，我聽草原上來的人曾說東方的唐家子（Taugas）是突厥人的剋星，你們帶上君士坦丁最名貴的產物，請他們從東方出兵攻打突厥人，我作為希臘與羅馬的凱撒，許諾他們為東方之主。
三天之後，聶斯托利烏斯與西蒙德在君士坦丁北面的金角灣坐上了威尼斯人的商船，伴著地中海的習習海風，他們橫跨博斯普魯斯海峽，望著前方逐漸清晰的亞洲大陸，一場遠飈歐亞的出使之旅拉開帷幕。
△博斯普魯斯海峽，來自shutterstock
在君士坦丁堡城的亞洲對岸，聶斯托利烏斯與西蒙德剛一下船便感受到這座城市的蕭索之氣，拜占庭與塞爾柱突厥的數年征戰已經將這片曾經富饒的土地化為丘墟，拜占庭人僅僅佔領著海邊為數不多的碉堡，而突厥人已經在距離海岸地不足十公里的地方修建起林立的清真寺，伊斯蘭突厥的氣息儼然已經從內亞的深處蔓延著歐亞大陸的核心地帶。
△來自shutterstock
11月2日，聶斯托利烏斯與西蒙德偽裝成斯拉夫商人來到了曾經的基督教聖地——尼西亞。七百年前，羅馬帝國的中興者君士坦丁大帝，就在這裡召開了第一次大公會議，史稱第一次尼西亞公會議。可以說，基督教正是在這裡成為羅馬人的國教，也從這裡走出推向整個歐亞大陸。然而，這個曾經榮耀的基督教聖城此刻已經成為伊斯蘭化突厥人向君士坦丁堡發動攻勢的前進基地。
△尼西亞，來自shutterstock
聶斯托利烏斯在尼西亞古城的郊外，瞻仰了作為尼西亞會議舊址的小普林尼羅馬劇場，這個記載了基督教輝煌過往的地方如今已經荒草萋萋。在與劇場一牆之隔的尼西亞主城中，塞爾柱大將蘇萊曼沙已經以蘇丹之名自居，建立了後世著名的羅姆蘇丹國。
△羅馬式的小普林尼劇場，來自shutterstock
在尼西亞的鬧市街道中，西蒙德看到了初登地位的蘇丹與他的親衛兵團，一列列精銳的突厥騎兵人馬皆披重甲，蘇萊曼沙身著穆斯林的黑色長袍，戴白色棉布包頭，身側兩把鑲金刀鞘的大馬士革彎刀盡顯威武氣息。看到了如此氣勢的武裝隊伍，西蒙德內心讚歎無怪乎這些穆斯林能夠從蒼涼的阿拉伯半島一路推進到愛琴海畔。
使團一路向東行進，從愛琴海沿岸平原登上了古老的安納托利亞高原。枯黃的草原中掩映點點灌木叢，崎嶇不平的道路在溝壑縱橫的山谷之間曲折環繞，拜占庭人的希臘式馬車在期間穿行，周邊不時湧來不懷好意的突厥遊騎兵。辛虧聶斯托利烏斯在尼西亞時便重金買下了當地突厥首領購買了羅姆蘇丹特許通行證，方才免於遭到洗劫。12月10日，拜占庭使團抵達了後世土耳其的首都——安卡拉。
△安納托利亞高原，來自shutterstock
這座城在公元前2世紀就成為羅馬人在安納托利亞（小亞細亞半島）的統治中心。羅馬帝國皇帝艾羅給安卡拉定名為“麥特羅波爾”，其意為“大都會”或“首府”。帝國時期，羅馬人在這座高原上的都邑修建了大量的基督教堂、賽馬場、公共浴池和羅馬式圓石柱等宏偉的石制建築物。
△比如安卡拉的阿斯潘多斯劇場，來自shutterstock
這種繁榮的景象一直延續到七年前，塞爾柱人的鐵蹄蹂躪了這座古老的城池，大量的東正教徒被突厥騎兵屠戮、奴役，為數不多的倖存者向西逃竄。兩位拜占庭貴族望見城內那些年少時見到的宏偉的圓頂教堂早已破敗不堪，大理石精雕細琢的精美聖象在荒草中廢棄，大火燒過的殘垣斷壁依舊向他們哭訴著塞爾柱人的殘暴。
△只留下殘垣斷壁，來自shutterstock
聶斯托利烏斯作為一個虔誠的東正教主教，此時只能暗自擦拭眼角的淚水，他在古城的街道旁看到了當年為了紀念羅馬皇帝來訪而修建的尤利阿奴斯之柱，也看到了為了祭祀醫學之神阿斯克勒庇俄斯而由卡拉卡拉皇帝親自修建的高科技羅馬澡堂（冷水、溫水、熱水輪流洗浴），而這些曾經輝煌一時的建築，此刻都像帝國一樣頹頹老矣。
△只留下一根柱子供人賞玩，來自shutterstock
沉重的心情讓兩位使者更加堅定了向東方前進的信念，他們繼續向東，沿著突厥人策馬東來的道路逆向推進。在安納托利亞高原的東南邊緣，兩位拜占庭人在庫爾德斯坦的群山之中遭遇了馬爾瓦尼德王朝的軍隊，這個由庫爾德人建立的國家儘管臣服於塞爾柱突厥人的統治，卻始終保持著自身的獨立與武裝。這群在亂局中苦苦支撐的流浪之民還會在這片地緣大國爭雄的奇點上繼續堅守上千年。
△荒蕪的山上還能看見庫爾德人的村落，來自shutterstock
公元1079年春天，拜占庭使團抵達了幼發拉底河上游的阿薩德湖，在遍佈兩岸的椰棗樹之間，拜占庭人的馬車飛速疾馳，此時圍繞在他們身邊的已經不是安納托利亞的縱橫溝壑，而是遠方一望無際的熱帶荒漠，只有身側的幼發拉底河在河流兩岸澆灌出片片肥沃土地。隨著氣溫不斷身高，拜占庭人感受到了無法忍受的炎熱，而前方的平原卻突然開闊起來，來自羅姆蘇丹的嚮導向隨行的拜占庭人高呼到：聖地巴格達就要到了。
△阿薩德湖，來自shutterstock
8月10日，拜占庭人的使團來到了曾經的阿拉伯帝國都城巴格達。這個傳奇的城市興建於阿拉伯帝國初期，幼發拉底河與底格里斯河在這裡形成了不到30公里的並行狹窄通道，巴格達的主要城區就位於底格里斯河的右岸。
△夕陽下的巴格達，來自shutterstock
未曾到此的拜占庭貴族被這座東方都城的雄偉所震撼，巴格達城分外城、內城和皇城3層，有3道城牆。以皇城為圓心，城牆構成3個同心圓。城牆各有等距離的4道城門，4條大街從中心區伸向城門，形似車輪輻條。皇城內不僅有哈里發的皇宮、大臣的官邸、還有巍峨的清真寺、圖書館與花園。
△來自shutterstock
在這裡，拜占庭人終於捨棄了對穆斯林異端的文化偏見。在巴格達的皇城中，甚至有著當年阿拉伯哈里發斥巨資修建學術研究機構“智慧館”，在這裡，無數印度、希臘與埃及的古籍被翻譯成為阿拉伯文，成為了數千年曆史的最佳見證。在智慧館的基礎之上，十年前，塞爾柱王朝素丹艾勒卜·艾爾斯蘭又命令宰相在巴格達城內建造了一所世界級綜合性大學尼采米亞大學，這較之西歐最早的大學——義大利博洛尼亞大學，還要早二十多年，堪稱“伊斯蘭神學院的典範”。
秋風吹起時，拜占庭人的使團越過了航運繁忙的底格里斯河，向東進入了扎格羅斯山脈之中。這座南北縱橫、東西平行的山系自古以來都是波斯文明與兩河流域文明的天然分水嶺，拜占庭人沿著峽谷之間崎嶇的石灰岩基座迂迴前進，兩位拜占庭人體會到了當年希臘人的英雄——亞歷山大大帝東征的艱險。
△雄偉的扎格羅斯山脈，來自shutterstock
公元1079年12月，拜占庭人終於迎著凌冽的寒風與漫天飛雪進入了塞爾柱突厥的都城——伊斯法罕。這座處在高原上的都城儘管沒有巴格達的繁榮與富足，卻在塞爾柱突厥人的治理下成為一座樸素險峻的軍武之城，不斷集結出入的突厥軍隊讓拜占庭人不寒而慄，因為誰都知道，這裡的突厥騎兵最終目標只有一個，那就是號稱“永不陷落之城”的君士坦丁堡。不過，伊斯法罕作作為“絲綢之路”的南路要站，同樣也是東西方商貿的集中地。在這裡，伊斯法罕聽到了來自東方的傳聞，東方的“唐家子”帝國似乎早就已經消亡了。
△伊斯法罕，來自shutterstock
西蒙德在得知這一訊息後滿臉沮喪，意圖打道回府，但是虔誠的聶斯托利烏斯卻不願意就此放棄，他相信在東方的那個國度即使發生了更迭，也依舊是一個可以抗拒突厥穆斯林的強大存在。於是，公元1080年1月，拜占庭使團冒著風雪離開伊斯法罕，繼續向東方的呼羅珊地區進發。
在經歷了三個月的長途跋涉後，拜占庭人終於穿越了整個伊朗高原，達到了伊朗高原的東端馬什哈德，在這個看上去不起眼的邊境小城，拜占庭人目睹了一場堪比麥加的穆斯林朝聖活動，在當地人近乎瘋狂的禱告與禮拜中，他們得知這裡是伊瑪目裡扎的聖地。
在兩百多年前，這個作為什葉派精神領袖的阿里第八代傳人裡扎因為堅守信仰在這裡被折磨致死。自那之後，馬什哈德就儼然以伊斯蘭第二大聖城，無數什葉派的虔誠教徒從四面八方趕來，在這裡追悼聖者的不幸，同時抨擊現實的不公。在熙熙攘攘的人群裡，拜占庭的貴族們被這種強大的宗教感染力所震懾，同樣不寒而慄。
再向前走，拜占庭人已經跨越了整個塞爾柱帝國的國境，擺在他們眼前的是浩瀚無垠的沙漠——卡拉庫姆沙漠。此時的卡拉庫姆雖然沒有後世的“地獄之門火坑”，卻依舊是來往商人的噩夢。兩位拜占庭貴族不得不穿上阿拉伯人的長袍，騎上了中亞居民常用的雙峰駱駝，在無盡的沙丘中艱難尋找通向東方的路途。
又是一年盛夏季節，在沙漠中穿行數月的拜占庭人終於看到了一條寬闊的長河，河流兩邊富有濃郁中亞特色的小鎮與商棧讓他們歡天喜地，這裡便是滋養了中亞綠洲城邦的神奇母親河——阿姆河。此時的阿姆河流域已經被伊斯蘭化的西喀喇嘛汗國（傳說為西突厥葛邏祿與回紇部落所建）。
△阿姆河的河水帶來了富饒的綠洲城市，來自shutterstock
順著阿姆河支流在澤拉夫尚河逆流而上，金黃的小麥田壟洋溢在河道兩旁，拜占庭人流連於中亞富庶的商鋪之中。在撒馬爾罕城，拜占庭人終於見識了這座中亞第一城的雄偉與繁榮，來自波斯、印度與中國的文化在這裡交融，正如當年亞力山大所說：“我所聽說到的一切都是真實的，只是撒馬爾罕要比我想象中更為壯觀。”
△金黃的小麥田壟洋溢在河道兩旁，來自shutterstock
△撒馬爾罕，來自shutterstock
使團在這裡產生了分歧，西蒙德主張走北方的草原遊牧民族線路，而聶斯托利烏斯則堅持走南方雪山之路。正在雙方針鋒相對之時，西喀喇嘛汗國王子突然將他們請進了宮殿之中。
原來，這群不知名西方商旅的進入早就被汗國細作所偵知，西喀喇嘛的大汗並不在意他們究竟從何處來，只是聽聞他們要前往東方“唐家子”需求幫助時表達了興趣。大汗表示，“唐家子”已經被一個新的王國所取代，而且與他們回紇人的關係非同一般，是他們的“東方日出處大世界田地主漢家阿舅大官家”。西蒙德兩人儘管聽不懂冗長的翻譯，但是卻知道雙方存在聯姻關係，於是趕忙表示希望對方能夠幫助自己到哪裡去。
此時的西喀喇嘛正在遭受塞爾柱突厥人的威脅，大汗當然希望這群遠方來的人可以幫助自己尋找力量，對抗塞爾柱突厥。於是，在回紇人的幫助下，拜占庭使團選擇了路途艱險但時間快捷的南線。
公元1080年11月，在回紇人的引領下，拜占庭人經由費爾幹納盆地，登上了巍峨的帕米爾高原，從當地的嚮導口中得知，費爾干納曾經是拔汗那人（大宛）的國家，這個國家在三百年前曾經是“唐人”的盟友，“唐家子”的軍隊當年也曾從東方穿越這片高原，曾經稱霸整個中亞。
△費爾幹納盆地，來自shutterstock
沿著唐朝軍隊的來時的道路，拜占庭人穿過了狹長的高原峽谷，兩側雪峰皚皚，南山巍峨，北山聳峙，高峻挺拔，起伏逶迤，山中怪石林立，岣巖交錯。12月底，拜占庭人抵達了線路的中端山口——伊爾克什坦山口，穿過這裡，拜占庭人便正式進入了今天的中國國境。
△伊爾克什坦山口，來自shutterstock
公元1081年的第一個清晨，穿越雪山的拜占庭人進入了塔里木盆地的第一個城市——喀什噶爾。這裡曾經是唐朝的安西四鎮之一，也是綠洲佛教城邦的代表。而當聶斯托利烏斯等人進入這座城市之中時，這裡已經完全沒有了唐朝存在的痕跡，甚至連佛教寺廟也被全部改為了清真寺。當地的東喀喇嘛人在兩百年的伊斯蘭化程序中依然變成了純正的穆斯林，這讓西蒙德感覺走在這裡的大街小巷與中東的市鎮別無二致。
△喀什城，來自shutterstock
這種感覺繼續延續到了他們向東的旅程下一站——于闐。這個在七十年前依舊是佛教聖地的城市明顯還保留著當年戰爭（喀喇嘛于闐戰爭）的痕跡，大量石窟造像與寺廟被燒燬的廢墟依舊存在，只有靜靜流淌的于闐河與河畔千年不倒的胡楊樹，彷彿在向他們訴說這裡發生的悲慘故事。
△于闐城，來自shutterstock
在喀喇嘛使者的幫助下，拜占庭人繼續向東沿崑崙山脈北麓東進，在拜占庭人前進的陸上，右手邊是蒼涼高聳，海拔達四千米以上的崑崙山面，左手邊則是浩瀚無垠的瀚海沙漠，而他們的腳下則是一條條山澗湧出的雪水。就這樣，他們走過了車爾臣河畔的且末，停下來腳步。
在他們眼前的是便是人跡罕至的阿爾金山，在回紇人的言語中，只有越過這片不毛之地，才是前往“漢家阿舅大官家”的最距離。於是，拜占庭人沿著中國古代的“青海道”向東南翻越了阿爾金山，抵達了柴達木盆地。
此時的柴達木盆地恰好是吐蕃人的一支——青唐唃廝囉人所遊牧之地。恰好北宋王朝在十年前的熙河之役中已經將當地吐蕃部眾收復，此時這群吐蕃人聽聞對方是去大宋官家朝貢的來使，必然不敢怠慢，連忙為使團提供了青海當地的吐蕃快馬，一路送往青唐城（西寧）去。
△柴達木盆地，來自shutterstock
當年夏天，聶斯托利烏斯在這座吐蕃古城中看到了佛教風格的寺廟建築群，這表示他們終於擺脫了穆斯林的地盤，來到了一片新的佛土之上。在這裡，聶斯托利烏斯等人終於看到了第一位“唐家子”人，這位名叫趙思忠的當地官員自稱是宋朝在這裡的統治者，實際上他便是那位在十年前投降宋朝的吐蕃青唐首領木徵。
△西寧，來自shutterstock
在趙思忠的護送下，拜占庭使者在青海湖畔跟上了前往開封進貢的隊伍，他們一路穿越了湟水谷地，進入關隴地帶。這年9月，西蒙德路過了一座名叫長安的城市，宋朝的接待官員告訴他，這裡就是他們口中的“唐家子”國都城所在，不過那已經是兩百年前的事情了。
△西安，來自shutterstock
一個月後（1081年10月），聶斯托利烏斯與西蒙德終於來到了喀喇嘛人口中“大官家”的都城——開封，在這片清明上河圖的光景中，兩人將攜帶的尼基弗魯斯三世的國書呈給當時的宋神宗，並獻上了拜占庭的刀劍、駿馬與珍珠。沒成想，神宗皇帝在聽完翻譯之後的回覆只有寥寥數語：自當保境睦鄰，勿生嫌隙。而兩位拜占庭使者不知道的是，尼基弗魯斯三世已經在他們翻越阿爾金山之際被科穆寧皇帝推翻......
△來自shutterstock
於是，一場橫跨歐洲的戰略求援便如此宏偉開場，草草收場，只有中國的史書上只留下這樣的記載：“其王滅力伊靈改撒（凱撒），始遣大首領儞廝都令廝孟（聶斯托利烏斯與西蒙德）判來獻鞍馬刀劍真珠”。○ 凱風自南撰稿 傲慢的上校製圖 大尾巴熊配圖
參考資料：巴爾幹古代史.陳志強；拜占庭帝國通史.陳志強；宋史.脫脫；中亞史.王治來；資治通鑑.司馬光
自駕沿拜占庭使者路線:從伊斯坦布林上E5公路到安卡拉，轉E88等公路到摩蘇爾，從摩蘇爾上Mousul-Baghdad公路到巴格達，經過伊斯法罕、馬什哈德，上M37等公路到撒馬爾罕，從伊爾克什坦山口上土伊、吐和高速到和田，上國道西莎線經且末到柴達木盆地，轉茶德、德小、京藏高速到西寧，上青蘭、連霍高速到經西安到開封。路線資料來自GoogleMaps▽
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