曹操和袁紹是東漢末年最重要的兩個諸侯，他們的官渡之戰結果基本決定了天下大勢。無論誰贏，都將是未來中原乃至整個帝國的主人。

曹操與袁紹的官渡之戰決定了東漢末年的天下形勢

而偏偏這兩位最強的諸侯，還是發小。一個出身四世三公的大士族，一個是三公之首太尉的兒子。他們年輕的時候，經常一起飛鷹走狗，四處遊俠，甚至還鬧出過一起搶新娘的荒唐事。

可等到他們成年了，各自有了自己的事業，都成為了一方諸侯之後，曾經親密無間的他們，關係又是如何呢？為什麼最終又走向了兵戎相見呢？

最初的時候，說曹操和袁紹是同盟恐怕是有點抬高了曹操的身份，因為袁紹是關東討伐董卓的盟主，而曹操這個期間一直都是袁紹的小弟形象。

後來陳琳為袁紹寫討伐曹操的檄文時，裡面就稱袁紹“與操參諮策略，謂其鷹犬之才，爪牙可任”，是袁紹的鷹犬爪牙。當然曹操平素胸懷大志，未必真心歸附，可以算是個有些相對獨立性的袁紹附庸。可曹操看到陳琳的檄文，還是出了一身大汗，連頭疼都好了。

曹操創業初期依附袁紹

當初討伐董卓時，曹操最初率領軍隊西進，結果被徐榮打的慘敗，損失慘重，等到僥倖逃的一命之後，自己起家的軍隊已經差不多拼沒了，於是前往揚州募兵。

這時候的揚州刺史陳溫是傾向於袁紹的，所以曹操能不遠千里跑去揚州募兵。也就是這個時候，曹操正式投奔袁紹陣營，此後的軍事行動也基本圍繞袁紹的利益展開。

按照三國志記載，“袁紹取冀州，黑山賊十餘萬眾略魏郡、東郡……太祖引兵入東郡……袁紹因表太祖為東郡太守。”可見，袁紹對自己的這個發小還是相當不錯的。

三國初期是袁紹袁術兄弟的二袁之爭

同樣，等到曹操破黃巾入兗州，袁紹馬上就上表皇帝，“表曹操行兗州刺史”。實際上，曹操的一系列軍事行動，其目的是在實施袁紹“南據河，北阻燕代，兼沙漠之眾，南向以爭天下”的戰略行動。

在當時情況下，有實力與袁紹爭奪天下的物件實際上是另一位袁家的代表袁術。因此，曹操就任兗州刺史後的第一件行動，就是幫袁紹打袁術。

“袁術與紹有隙，術求援於公孫瓚，瓚使劉備屯高唐，單經屯平原，陶謙屯發乾，以逼紹。太祖與紹會擊，皆破之。”

可也正因為曹操實際上是袁紹的附庸角色，讓一個發小張邈害怕曹操“終為紹擊己”，再加上曹操殺掉了罵自己計程車人邊讓等人，直接導致了兗州幾乎全境叛變。以陳宮為首的兗州人引呂布入局，一度打的曹操無立錐之地。

陳宮引呂布入兗州，讓曹操勢力遭到滅頂之災

再看看陳琳的檄文裡是怎麼描述這段的時間的：躬破於徐方，地奪於呂布，彷徨東裔，蹈據無所。幕府唯強幹弱枝之義，且不登叛人之黨，故復援旌擐甲，席捲赴徵，金鼓響震，布眾破沮，拯其死亡之患，復其方伯之任，是則幕府無德於兗土之民，而有大造於操也。

意思是說，沒有袁紹出手幫助，曹操早就完蛋了。當然這是陳琳為袁紹寫的檄文，肯定會罵曹操誇袁紹，再看看中立的後漢書記載：“操圍呂布於濮陽，為布所破，投紹。紹哀之，乃給兵五千人，還取兗州。”

互相印證，很可能當時真的情況就是袁紹當了曹操的後臺，給了曹操雪中送炭。

漢末諸侯形勢圖

即便在官渡戰前，曹操陣營中的袁紹成分仍然相當可觀。像荀彧、郭嘉等曹操麾下最重要的謀士，都有袁紹背景。他們雖然後來都說是看袁紹難成大事，才選擇曹操，可鑑於雙方關係，恐怕也就是袁紹集團的內部流動，從母公司到子公司，因此也能順利無阻。

官渡戰後，曹操搜出了無數與袁紹通話的書信，曹操自己都不敢看到底有誰寫的信，要當眾焚燬。

至於袁紹、曹操分道揚鑣，其就在於曹操迎奉獻帝，這點顯然是與袁紹唱反調，袁紹當時大怒，這是“挾天子以令我嗎？！”

袁紹與曹操決裂與曹操挾天子以令諸侯

其後曹操又自任大將軍，給袁紹封了個太尉，位在大將軍之下，欲與袁紹分庭抗禮。隨著曹操挾天子以令諸侯，勢力愈加擴大，與袁紹漸行漸遠，還經常以朝廷名義斥責袁紹，最終導致了雙方關係徹底破裂，最終在官渡決一雌雄。

實際上，哪怕是官渡之戰，沒有許攸叛逃、張郃等人臨陣叛變，官渡之戰袁勝曹敗，恐怕在袁紹版本的史書，曹操的角色也就是一個叛將，背叛主公的逆賊。

只不過實際上是曹操贏了，所以才曹魏為正統的史書裡為尊者諱，隱瞞了曹操早期的經歷，受袁紹幫助的情況。