1939年9月，德國閃擊波蘭，強大的裝甲部隊快速推進，只用了27天的時間便征服波蘭。此後連續發動閃電戰，1個小時拿下丹麥，23天征服挪威，5天征服荷蘭，18天攻克比利時，39天的時間降服了號稱“世界陸軍最強國”的法國。1941年6月22日，德軍閃擊蘇聯，在短時間內殲滅大量蘇軍有生力量，十天之內將戰線推進到蘇聯境內600公里，三個月後德國兵臨莫斯科城下，然而由於對俄羅斯的嚴寒準備不足，德軍的腳步停了下來，蘇聯保住了首都。

​​​​​​​​

1942年的春天到來，德軍重新開始大規模進攻，這一次攻擊的重點放在南方的高加索地區，意圖掠奪當地的石油資源，為配合高加索的戰鬥，德軍意圖佔領伏爾加河畔的一座城市——斯大林格勒，本以為這座城市會被很快攻克，但就連希特勒也沒有想到，這座城市經過一場曠日持久的慘烈戰鬥，擋住了曾經無往不利的德軍，斯大林格勒戰役成為蘇德戰爭和第二次世界大戰的轉折點。

​​​

斯大林格勒戰役從1942年6月28日開始到1943年2月2日結束，在這6個多月的時間內，雙方向這座伏爾加河畔的城市周邊地區共投入了數百萬軍隊，雙方傷亡超過2,600,000人，使該戰役超過一戰的索姆河戰役和凡爾登戰役，成為近代歷史上最為血腥的戰役，在這場戰役中，送上前線的新兵生存時間不超過24小時，軍官不超過三天。德軍進攻城市前，先將市內建築炸成一片廢墟，德軍從城北突入市區，與負責防守的蘇聯第62集團軍展開了激烈的巷戰，雙方逐街逐樓逐屋反覆爭奪。整座變成了一片瓦礫場，在化為廢墟的城市中，蘇聯第62集團軍頑強抵抗，在城中的每條街道，每座樓房，每家工廠內都發生了激烈的槍戰，守衛斯大林格勒的蘇軍流傳的一句話：我們佔領了廚房，但客廳還在敵人手裡！雙方的傷亡人數都在不斷增加，德國空軍轟炸伏爾加河上的駁船，意圖切斷蘇軍補給線，但無數平民，包括老幼婦孺冒著密集的炮火，駕駛小船向城內補充糧食和彈藥。

​​​

經過慘烈的戰鬥，德國人佔領的斯大林格勒80%的地區，但始終未能佔領整座城市，城內激烈的戰鬥仍在持續，蘇聯狙擊手在廢墟中穿行，射殺小股德軍，一名狙擊手Zikan在戰鬥中擊斃224個敵人，成為二戰中的王牌狙擊手，他也是好萊塢電影《兵臨城下》中的主人翁瓦西里的原型。德第6集團軍的一位叫漢斯·德爾的軍官在《進軍斯大林格勒》一書中寫到：“敵我雙方為爭奪每一座房屋、車間、水塔、鐵路路基，甚至為爭奪一堵牆、一個地下室和每一堆瓦礫都展開了激烈的戰鬥。其激烈程度是前所未有的。”德國人看不到勝利的希望，他們的統帥哀嘆道：“30天的時間足夠我們滅亡波蘭，拿不下這裡的幾棟大樓，40天時間我們滅掉了法國，卻打不下這裡一個街區。”

​​​​​​​

​​​​​​斯大林格勒蘇軍的頑強抵抗，為蘇聯大反擊爭取了時間，朱可夫制定的“天王星計劃”開始實施，伏爾加河對岸集結了110萬蘇聯生力軍，15500門火炮和迫擊炮，1400輛嶄新的坦克，1350架飛機。11月蘇軍開始反擊，很快殲滅了斯大林格勒外圍的羅馬尼亞軍隊，完成對斯大林格勒市內德軍第六集團軍的包圍，希特勒拒絕了保盧斯元帥突圍的請求，要求堅守斯大林格勒，但隨著蘇聯紅軍攻入市區，保盧斯元帥投降，斯大林格勒戰役結束，德軍總損失超過150萬人。

​​​​​

斯大林格勒保衛戰的勝利，讓德軍徹底停止了進攻的腳步，從此以後，德軍再也沒有發動大規模的進攻，不久以後蘇軍開始全線反攻，經過10次大型反擊戰役，將德軍趕出蘇聯。從此進軍歐洲，並在1945年5月攻克柏林，徹底終結了納粹德國。斯大林格勒戰役和同時期的北非阿拉曼戰役，太平洋中途島戰役一起構成了第二次世界大戰的轉折點。