看過《三國演義》的看官們都知道，三國時大奸大雄的曹操曹孟德位及人臣之首，挾天子以令諸侯，是可以取代漢獻帝而自立朝廷的。做為三國時期著名的軍事家、政治家、思想家，曹操也是有能力有條件也有機會成就自己的一番霸業的。
縱觀曹操的歷史，他戎馬一生，他軟禁著漢室皇帝漢獻帝，掌控著天下十州的軍政大權。如果是輔佐漢室倒也無可厚非，但是，曹操卻忤逆地代行天子行事，所以落了個漢室奸臣的罵名。曹操既然有天下老子第一的野心，為什麼不取而代之呢？況且此時的漢室朝廷早就沒了反抗的機會，也沒有了那個實力，要兵沒兵，要權沒權的，整個一空架子。但曹操這個野心非常巨大之人，到死都沒有謀權篡位，他不肯做皇帝，甚至還把自己的寶貝女兒嫁給了漢獻帝，尊為皇后。說到這裡，很多人會疑惑，既然一步之遙，為什麼不取而代之，事實上，不是曹操不為，而是不敢。關於這一問題，可以從三個方面給出論斷。
第一，從當時的歷史形勢來看，東漢末年正處於天下最混亂動盪的時期。先有何進亂政，何進與宦官集團十常侍進行了一場場尖銳複雜的宮廷鬥爭。正可謂你方鬥罷我登場，接著又是董卓專權，致使漢室江山更加風雨飄搖。雖然王允聯合呂布誅殺了董卓，但是漢室衰微，加上王室後繼乏人，再者王允又是個沒有多少執政能力的草包，一時間，把漢室江山推向了崩潰的邊緣。
關健時刻，看到了機會的曹操把漢獻帝迎到了河南許昌，漢獻帝這才結束了飢一頓飽一頓的生活。但是曹操迎接漢獻帝，漢獻帝的心情仍然是忐忑不安的，他不知道今後這位曹大人將給他帶來什麼。當然，他此時還不知道曹操迎接他，並不是想匡扶漢室，而是想擁有更大的權力，曹操把目標放到了整個天下。
曹操
公正客觀的說，出身官宦世家的曹操不是紈絝子弟，從小就懷有鴻鵠之志。曹操是有理想的，說他有野心也罷，總之他是不甘落人之後居人之下的。東漢末年的混亂、動盪局面使曹操感到把握歷史的好機會就要來了。他自然明白，要發展壯大自己的勢力就必須得名正言順，有一個掛羊頭賣狗肉的招牌。當時，漢獻帝正被郭汜等人軟禁的時刻，曹操成功把漢獻帝救出。我們知道，曹操此舉並不是真的發善心，意在把持漢獻帝“挾天子以令諸侯”，所以在許昌，曹操對漢獻帝表面上還算尊重，仍然讓他繼續做皇帝，只是需要按照他的意志行事罷了。
從這個看來曹操想取代漢獻帝簡直是易如反掌。到了他兒子曹丕當政就不同了，他既然有暗害自己親兄弟曹植的狠心，一個傀儡皇帝自然更不算什麼，他做的第一件事就是逼迫漢獻帝退位。曹丕從他父親手裡接過來漢室江山急不可耐的想稱帝，他當然沒有曹操的眼光和才能了。曹操的眼光要看到的深遠的多，北方有蠻族，而內有劉備，孫權，曹操三大勢力所形成的鼎力局面，曹操是不會急於一時的而於劉備，東吳孫權分庭抗禮而甘做一方之主的。所以志不在一時，在沒有取得天下一統，他是不會急著做皇帝的。
第二，曹操“挾天子以令諸侯”，不急於當皇帝在明眼人看來曹操不過是掩耳盜鈴罷了。但是，我們知道，曹操想做天下共主，他得付出努力打拼，消滅各方割據勢力。然而討伐敵對勢力，得明正言順，得師出有名。“匡扶漢室”是一塊很好的金字招牌，如果匆忙取漢獻帝而代之，是得不到天下人的支援的，相反的，還會招致更多的反對勢力。這樣的話，在天時上就沒了優勢，曹操的願望也難以實現。
正所謂前車之鑑，後世之師。曹操做為一個明白人當然懂得這個道理。董卓把持朝政的時候，雖然在實力上不及曹操，但在當時也屬於為數不多的實力派大佬。可是，一樣權欲太重的董卓做事有點太過火了，惹得漢室老臣和那些新起諸侯極為不滿，便群起而攻之幹掉了他。自將漢獻帝迎接到許昌後，曹操的實力雖然已經非常龐大，但匆忙的取代漢獻帝，漢室的那些老臣群起而攻之，自己一旦處於被孤立的尷尬地位，那麼自己統一天下的理想就將遭遇更多的阻力，所以聰明的曹操並不敢莽撞行事。
三國演義劇照
第三，掃清障礙。曹操是一個很有心計之人，他一面把目光放眼天下，一面有在努力掃清他稱帝路上的絆腳石。當時，很多諸侯是不承認漢獻帝劉協的，這也是為什麼東漢軍閥陷入混戰的原因。漢獻帝為董卓所立，有一些諸侯並不承認，便紛紛出現了迎立新主的局面。當時漢室皇族的子孫還有荊州的劉表、益州的劉璋、揚州的劉繇、兗州的劉岱等等，甚至像劉備這種隔了幾代的遠親都試圖利用血統這個招牌來奪取天下。所以漢獻帝被董卓迎立是有反對聲音的。但是董卓迎立漢獻帝后，河北袁紹試圖謀立劉虞為傀儡皇帝。投機的曹操，自然不肯坐失良機，便匆忙將漢獻帝迎接到許昌。
曹操將漢獻帝迎奉到許昌，便開始了清理絆腳石的步伐，他一面放眼天下，一面對漢室的那些老臣們進行了清洗和打擊。避免有一天漢獻帝能夠有反抗的能力。即便是漢獻帝的愛妃、皇后也被曹操殘忍殺害。他讓自己的女兒嫁給漢獻帝，也不過是想監視這位年輕皇帝的一舉一動罷了，這樣漢獻帝在許都就成了一座孤島，即使想反抗也不可能得到任何的援助，這正是曹操所樂見的。這樣一來，曹操即使不取代皇帝，但卻在行使著皇帝的權力和威風，只待有一天所有的條件都已成熟，撕下那張面具罷了。
李書緯出版有《晚清外交七十年》《晚清官場洋大人》《少年行》《晚清民國眾生繪》《微歷史》系列等。