朱棣在靖難之役中勝利後，方孝孺寧願被凌遲處死，也不願為他起草詔書。可以說方孝孺對建文帝，是做到了絕對的“忠誠”。而早在很久之前的唐朝，魏徵本來是太子李建成的人，可玄武門之變後，他卻選擇投靠了李世民。

魏徵在為李建成效力時，曾不止一次建議他將李世民的兵權奪過來，還建議早點除掉李世民。只是李建成一直猶豫，才錯失了機會，反而讓李世民將他除掉了。之後，李世民重用魏徵，後者助其開創了“貞觀之治”。

在貞觀年間，魏徵這個人物是十分重要的，他與李世民之間的君臣故事，也被傳為佳話。以致於後世有很多人，都不知原來魏徵以前是李建成的人，還以為一開始他就跟著李世民，甚至還在玄武門之變中出過力。

我們都知道，古人是很講究“忠誠”二字的。像方孝孺的做法，雖然在現在看來有些過於迂腐，可在當時，沒人會說他是“不忠”的。既然如此，為何魏徵後來投靠李世民，卻沒人說他變節，說他“不忠”呢？

其實主要是因為，魏徵要做的不是一個“忠臣”，而是一個“直臣”。所謂“直臣”，就是不管在什麼情況下，都將自己的生死置之度外，只管勸服皇帝做正確的事。在別人不敢提意見的時候，他要站出來說話，這便有了魏徵的“犯顏直諫”。

那麼做直臣有什麼好處呢？

古代有不少官員，為了自己的前途，便會選擇去迎合皇帝。就像明朝那些把持朝政的宦官，都是從迎合皇帝上位的。只有揣摩到皇帝的心意，並投其所好，才能滿足自己的利益。不過，這不是對所有皇帝都適用的。

有的皇帝，就偏偏討厭迎合他的人，反而對那些敢於直言的大臣頗為器重。當然，這些皇帝也並非真的，就這麼喜歡聽別人指出他的不是。他們這樣做，也是為了樹立自己的形象，表示自己是個願意接受意見的仁君。很明顯，李世民就是這樣一個人。

魏徵常常犯顏直諫，李世民不生氣嗎？當然生氣，比如有一次退朝，李世民很生氣地說：

“會須殺此田舍翁。”

長孫皇后問是誰，他回答：

“魏徵每廷辱我。”

從這裡就可以看出來，忠言逆耳利於行，卻不是人人都愛聽，李世民也不例外。不過，好在有長孫皇后勸解，李世民才消氣。

李世民為何很快就消氣了？除了有長孫皇后的功勞，他自己也想明白了，如果處死魏徵，反而對自己不利。畢竟魏徵每次雖然說話難聽，但都是為了他好，為了國家好。如果他因此處置魏徵，就證明他是個聽不進忠言逆耳的昏君了。

而魏徵在這件事上也想得很清楚，他原本是李建成的人，既然決定要投靠李世民，就不能做一個普通的大臣。如果突顯不出自己的特別，那麼會讓李世民覺得，還不如不用他。既然要突顯自己，就要做一個“直臣”。

做直臣的好處就是，一旦成功了，別人會說你是個“忠臣”，將來也會青史留名。一旦失敗了，被罵也是皇帝，因為他聽不進忠言逆耳，這樣魏徵還是能夠名留青史。這就是魏徵選擇做“直臣”的原因，因為如此一來，他自然就是“忠臣”了。

恰好，他遇到的又是李世民，李世民肯重用他，給了他做“直臣”的機會。李世民又是個有為之君，在他的統治下，唐朝走向一個高峰。因為這樣，甚至令人忽略李世民弒兄殺弟，逼父得來皇位的汙點。對比之下，魏徵的投奔，又算得了什麼呢？

（參考文獻《資治通鑑》《新唐書》《舊唐書》）