周朝早期是個口碑爆棚的朝代。越到後來，就越不怎麼樣了。
周朝開始分封的諸侯國多而且勢力比較微弱，由於小國多，力量就分散；又由於勢力弱，腰桿就硬不起。周朝開始強大，足以制服諸侯各國，周朝在短時間內號令天下，無人敢說不。
時間久了，周天子坐在朝廷上伸出手一看，哎呦，五指三長兩短。
周天子知道大門外的事情就跟一個伸出來的巴掌，會有長短的，有長短就會有糾紛。
不多久晉國，齊國，燕國，宋國，腰桿硬了。他們不聽周天子的話，周朝的禮樂就開始不起作用，約束不了諸侯們了。更由於晉國小宗吃了大宗，齊國田家代了姜家，秦國養馬雄視西戎，楚國從來就不服周，吳、越自成體系在東南天天與楚國打，燕國奉周宗卻在偏僻之地。形勢既然如此，天下就該大亂了吧？
但是，周朝不是不行，支撐不起大局而是諸侯大國發展起來了，總得有人出來維持局面，畢竟諸侯國還是有奉周宗為正宗的。所以，春秋五霸就出來了，他們自以為要替朝廷分憂，要做眾人的領頭羊，這本文叫"伯主"的，後來越來越離譜，叫做了"霸主"了。
由伯主到霸主，也就是從講周禮布信用到用拳頭說話的轉變。霸主們畢竟勢力有強弱，在位時間有限，人心卻是不古的。有錢有勢後誰不想發號施令？春秋就被戰國替代。春秋多少講點信用，到了戰國，幾乎就不講信用了。諸侯國之間的信用就發生了危機。
藺相如怎麼敢罵秦昭王。關於"和氏璧"，趙秦兩個國家鬧得不可開交。秦昭王用十五座城來換和氏璧，趙惠文王不敢不給。秦國更強大，所以霸道，趙國弱一點，不得不給。趙王聽說一根筋藺相如是個人才，所以就讓他出使秦國。
相如至，謂秦王曰：“秦自繆公以來二十餘君，未嘗有堅明約束者也。"
這句話是藺相如因為秦昭王不講信用。秦王聽說趙王得了和氏璧。他就要想得到，人家趙王派使者藺相如送來了。秦王在娛樂場所會見了趙國使者藺相如，把和氏璧騙到手後，絕口不提那十五座城的事情。藺相如一看事情要黃，他也編了一個理由，說美玉上有那麼一絲絲兒紕漏，希望指給大王及左右看看。大家都驚奇，還以為完美無缺呢。秦王就把和氏璧給了藺相如。藺相如說，你不給十五座城，秦王你再厲害也厲害不過我了，你們秦國從秦穆公以來二十多個君主，沒有一個是講信用的。
信用在秦國是沒有了，秦國就是靠拳頭打天下，這是很危險的。實際上，商鞅變法就只要了兩個核心，一個是軍功爵制，也就是人頭，一個是糧食生產。所以，只要這兩個保持發展速度。秦國就發展強大了，自然，有了這些快捷，講信用有什麼屁用？秦國自從秦昭王開始，幾乎就沒有信用開言。一言不合就開打。看上的東西就要奪。楚國，韓國，趙國這些鄰居，實在是受夠了。他們一點也不相信秦國以及秦國人說的話。
秦國又不得不與其他國家往來，那怎麼辦呢？
天傾西北，地陷東南，西北不足，星辰西北移，東海不足以水為池。
填海用水，天空移星辰，使世界趨於平穩。同樣，戰國時期什麼都不缺，就缺信任。割國之間的往來，不能不"使"別人相信。於是戰國時期的兩個怪胎就出現了，一個是"上層"和親，二是以"人質"取信。前者不說她，只說"人質"在戰國時期的普遍性。
赫赫有名的秦昭王，在秦武王時代，就是秦國送到燕國的人質。當時秦武王被砸死了，他又沒有兒子繼位，所以，他的兄弟們就爭秦王位子。但是，沒有的實力和勢力的就走開點。秦國人質的母親宣太后和舅舅們在秦朝廷打壓了反抗勢力。但是，要接回秦國人質並不是一件容易的事情。於是趙武靈王就出現了，他的趙國但是厲害得連秦國都怕。趙武靈王就把秦國人質送回了秦國，他就是秦昭王。
一般而言，人質如果能安全回國，待遇都不會差。如果是重要大事要求別人，一般都王子還沒有資格，必須是太子或者是最受寵的王子才行。
趙國找齊國幫助，齊國說，可以，但是趙國必須送長安君到齊國當人質，要不免談。趙太后整死不肯。後來她接受了大臣們的意見，派長安君去了齊國，齊國當支援才到了趙國。
戰國四公子的楚國人黃歇，他以老師的身份陪同楚太子到秦國當人質。秦國於楚國打打鬧鬧的，楚國當公主幾乎都嫁給秦國當公子。楚國的太子到秦國當人質，簡直就不當一回事情。這兩個蠻夷國家就是這麼不講信用。就換王子們為人質。當時，楚王快死了，要太子回去。黃歇把太子打發回去了，他留下來對範睢說，楚太子回去繼位，一定親秦，留在秦國跟一個老百姓差不多。範睢對秦昭王一說，秦王就放了黃歇。這個老師被新楚王封為春申君。
秦國可能是戰國時期送出王子為人質最多的國家，秦王室似乎是不把自己的骨肉至親當一會事的。
秦國與趙國曆來交惡不淺。特別是秦昭王時代。秦昭王活得久，雄心勃勃，不講道理，只認拳頭。野蠻地想要和氏璧，要不了就騙。被藺相如狠地罵了一頓，在澠池會上，又被藺相如逼得給趙王擊缶。他把楚懷王騙到邊境上喝酒，逼迫楚懷王割地，楚懷王不割，就把人家帶到咸陽限制居住。大家都是王字輩，秦昭王就是這麼野蠻。楚懷王最後死在秦國。秦國一點信任都沒有，天下六國"諸侯由此不直秦"，秦國在這些問題上弄得非常狼狽。
異人到了趙國，當人質。落魄得要死，連呂不韋都看不下去了。才招待他吃飯。異人是秦昭王的孫子，為了國家，孝文王把異人送到趙國，這一當人質就是六七年。呂不韋認為這個人一旦回去當上秦王，權利就大了。所以呂不韋決定投資，把異人包裝一下，異人就成了子楚。這中間用了不少錢，跑了許多的路。子楚就吃喝不愁了。溫飽思淫慾，子楚看上了呂不韋的美人趙姬，他要了過來當老婆。他們就生了一個兒子。
邯鄲之戰爆發後，趙國容不下背信棄義的秦國人了。所以，搜捕秦國到趙國的人質，無論老小，都要殺死，一個不留。子楚就跑了，連老婆兒子都不要了。
人質的生活，就是這樣被自己的國家忽略不計。如果不是呂不韋，子楚一家人還有活的嗎？
子楚大兒子嬴政，他是人質的兒子，當時燕國也有個小人質燕國的太子丹。他們兩個玩得好。後來，贏政回到秦國當了秦王，太子丹又到秦國做人質。秦國對太子丹不怎麼好，太子丹就逃了回去。把所有的信任，親密關係都不要了，他找了刺客，只想要秦王的命。
這些人質恩怨，想想都覺得可怕。一個社會，連基本的信任，誠實都不講，還是一個社會嗎？於動物世界有什麼區別？
秦國，按照藺相如"秦自繆公以來二十餘君，未嘗有堅明約束者也。"看來，他們是有能力有氣魄有膽識的，但是，這些都是建立在武力之上，一旦武力碰上文明，武力就解決不了問題。秦國曆代君主重視武力，拋棄信任，誠實，到了秦始皇統一六國之後，僅僅十五年就滅亡了。看看秦國的制度，全是在法治專政社會的囹圄中打圈。它已經缺失了一個文明社會所必須的公平，信任，誠實等等最基本的信仰。
秦國以及其他國家，在戰國時期，用人質換取信任，實在是捨本逐末的辦法。
圖片來自《大秦賦》。