呂雉是中國歷史上第一個女皇帝，雖然她沒有像武則天那樣改朝換代，但是她的功績絕對不輸武則天，司馬遷曾用26個字概括她一生的功績，《史記-呂太后本紀》評價：

“政不出房戶，天下晏然，刑罰早用，罪人是希，民務稼穡，衣食滋殖”。

然而在人們印象中的呂雉是個心狠手棘之人，她在劉邦外出征戰時殺了韓信來立威，後來又把劉邦的愛妾戚夫人弄成“人彘"丟在廁所裡。呂雉的心狠都是劉邦一手造成，而且被後世之人黑化。

呂雉本是沛縣呂太公之女，呂太公會看面相，在劉邦到太公家混酒席時被太公看上，他認為劉邦是個大富貴之人，於是把女兒呂雉下嫁給大呂雉15歲的劉邦，在呂雉嫁給劉邦時，劉邦還有一個未婚生育的兒子劉肥（在劉邦未發跡之前，呂雉從來沒有虐待過劉肥，這對小丈夫15歲的少婦來說，確實不容易。）

呂雉嫁給劉邦後，因劉邦不務正業，呂雉自己從事農耕針織，孝順父母，養育兒女，從無怨言。一次因押解囚犯，劉邦自已醉酒，結果囚犯逃跑，他乾脆把沒有逃跑的也放了，誰知這些鐵哥們跟定了劉邦不跑了。劉邦便帶著他們亡命芒碭山下的沼澤地，呂雉還要長途跋涉給他送衣物。

公元前209年劉邦回到沛縣殺死縣令，被迫逃往他鄉。呂雉被抓進監獄遭到嚴刑拷打，並無任何怨言，後來大秦趨於滅亡，也沒人真心辦事了，呂雉才在劉邦的好友任敖的幫助下得以逃出。出獄後的呂錐便與丈夫去聯絡。

公元前206年經過幾年的打拼，劉邦被項羽封為漢王。這時侯的劉邦才想起父母妻兒來，他便派王吸，薛歐等人出武關迎接太公和呂雉，誰知卻遭到關羽軍的阻攔，劉邦只好放棄接他們。不幸的是在公元前205年，太公和呂雉被關羽俘虜。關羽以“烹太公”要挾劉邦，劉邦卻讓關羽分羹一杯拒絕關羽。

公元前203年楚漢議和後，呂雉才回到劉邦身邊，滿以為苦日子過完了，誰知劉邦的身邊卻有了年輕美麗的戚夫人，呂雉已成昨日黃花得不到劉邦的半點寵愛。公元前202年劉邦統一天下稱帝，封劉盈為太子，呂雉為皇后。但是劉邦因劉盈的軟弱時常誇耀戚夫人的兒子如意“盈不類我，如意類我”。而且戚夫人也常常在劉邦耳邊詆譭劉盈，劉邦也就有廢太子的想法。

雖然第一次提出廢太子，遭到大臣的反對，劉盈逃過一劫，但劉邦廢太子的想法沒有改變。呂雉為了兒子，便懇求張良為她出主意，張良讓他請出“商山四皓”（商山四皓之前不肯出山輔佐劉邦）來輔佐太子。劉邦看到“商山四皓”輔佐太子，便打消了廢太子的想法。《史記-留候世家》稱：“我欲易人，彼四人輔之，羽翼已成，難動矣。呂后真而主矣。”

呂后在劉邦的逼迫下開始嘗試到權力的甜頭，她在劉邦稱帝八年間，協助劉邦鎮壓叛亂，打擊割據勢力，為鞏固漢朝統一政權起了重要作用。也為她日後掌權作了充分準備。公元前195年，劉邦病重時，呂雉不僅為劉邦請醫治病，還在劉邦病榻前詢問國家關鍵職位人事。可見呂雉並不是一個蛇蠍心腸的人。

她本是一個善良賢惠的好妻子，由於劉邦的薄情寡義一步一步地把她逼到絕境，為了兒子也為自己她不得不狠起心腸。在劉邦死後，劉盈即位後，她便把劉邦寵幸的妃子全部囚禁起來，不讓她們出宮。而對薄姬（因很少得到劉邦寵愛）卻允許她和兒子一起出宮到代國。

當她成為皇太后，掌握了國家大權時，便把戚夫人幽禁在後宮，剃去她的頭髮，帶上鐵鏈讓她做舂米的苦役。因戚夫人邊舂米也唱：“子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍！相去三千里，當誰使告汝？”於是呂雉便把她變成“人彘”丟在廁所任她自生自滅。縱觀呂后一生都是任勞任怨，卻沒有得到丈夫的憐愛。以致她由善良變成黑心人，最後在世人眼裡成為了蛇蠍心腸的人，這實在是對她的不公。

呂雉在前192年命人修築長安城，至前189年完成。前191年廢除“挾書律”，此法本為秦始皇焚書坑儒時制定的惡法，她鼓勵民間蔵書，獻書，恢復舊典。實行黃老之術與民休息政策。在她掌權期間雖然開啟了外戚干政的先例，但是她提倡勤儉治國，嚴厲治理鋪張浪費。可見史司遷用26個字評價她的功績，是對她的極大肯定