公元406年夏季，西羅馬帝國的晚期名將斯提利科，在法伊蘇拉伊戰役中擊敗了一支蠻族軍隊。儘管對手的裝備、組織和決策能力都非常拙劣，卻依然讓垂死掙扎的羅馬人傷經動骨。以至於造成邊境防線的千瘡百孔，將最後那點虛實都全部暴露在真正強者眼中。

突如其來的蠻族入侵

近代油畫上的 拉達蓋蘇斯集團入侵

早在公元405年夏季，名為拉達蓋蘇斯集團的蠻族武裝，開始在羅馬帝國的邊境成型。由於受到匈人西進的衝擊，許多舊的大規模族群在長途跋涉中相互分離，進而發生各類詭異的隨即組合。該集團便是其中典型，囊括了來自五湖四海的哥特人、汪達爾人和其它日耳曼部落。他們閤家帶口地從匈牙利大平原上出發。先是向東橫渡多瑙河侵，隨後又徑直向南衝入西帝國的北部領土。

毫無疑問，這是自公元 376年的西哥特人南下後，發生在羅馬境內的最大規模蠻族入侵。在部分教會史作家的記載中，整個拉達蓋蘇斯集團的數量多達200000-400000人。儘管以上數字顯然有誇張的水分，但現代研究者也普遍認定其規模會在100000上下。其中不乏蠻族勇士們的家眷，使得這些流竄武裝需要為婦孺老幼的吃喝而大肆破壞。倘若遭到原住民的堅決抵抗，也能湊出起一支超過20000人的臨時軍隊。

與集團同名的蠻族首領拉達蓋蘇斯

由他們推舉首領，是一個名叫拉達蓋蘇斯的哥特人。後人對這個集團的稱呼，就直接源自該草莽英雄的個人名號。由於注重在沿途吸納新成員入夥，他很快就吸引到許多抵制羅馬的匪幫與山民，瞬間做大為多瑙河以南行省的實際統治者。此後，又不滿足於只在潘諾尼亞佔山為王，把目標瞄準了更富裕的帝國核心義大利。

當年秋天，大股日耳曼人開始翻越阿爾卑斯山的天險。由於沒有受到任何阻攔，所以能南下直取波河平原，洗劫和摧毀了許多北義大利的小型城鎮。即便像維羅納、米蘭等著名大城市，也受到蠻族侵襲的波及。但遭遇危機最嚴重的還屬佛羅倫薩。拉達蓋蘇斯的麾下武裝將這座城市圍得水洩不通，並且在之後又逗留了6個月時間，出人預料地要將該城置於死地。

拉達蓋蘇斯集團對北義大利造成巨大破壞

遲緩的增援

羅馬時代的佛羅倫薩城

在漫長的圍困期間，佛羅倫薩幾乎因缺衣少糧而窮途末路。居民們也非常擔心，自己被一群連基督徒都不是的純蠻族屠殺。得虧米蘭主教聖安布羅斯在危急關頭挺身而出，以上帝啟示的名義做出預演，表示帝國的援軍即將到來解圍。這才挽救了已經搖搖欲墜的抵抗決心。

此時，西帝國的援軍也確如聖安布羅斯所言那般被組織起來。雖然無能怯弱的霍諾利烏斯皇帝，一直選擇躲在拉文納的皇宮中不理朝政，但最高統帥斯提利科卻不可能放任入侵者再三肆虐。這位帶有汪達爾血統的西羅馬實際統治者，已經從整個利古里亞地區徵集了所有的30支野戰軍團，並從萊茵河的野戰軍團中抽調的兵力。甚至還有匈人國王烏爾丁和阿蘭人酋長薩魯斯支援，讓手頭的總兵力也超過了20000人規模。

懦弱無能好猜忌的西羅馬皇帝 霍諾利烏斯

然而，羅馬末年的臃腫滯後，還是在這次蒐羅部隊的過程中暴露無遺。斯提利科為湊齊區區20000兵馬，居然耗費了大半年時間。相比之下，該地區在6個世紀前的共和國時代，只用短短1個月就徵召組織起12000名新兵。此後為應付坎尼這樣的大規模戰役，也只用3個月就徵調組建起一支超過80000人的部隊。如果再考慮到早年的羅馬軍隊存在入伍等級門檻，足以說明晚期帝國的軍事動員效率已經衰退到近乎癱瘓。

幸運的是，斯提利科所要面的敵人，居然比垂死的帝國還要差勁。為首的拉達蓋蘇斯，本身就是一個臨時應付的產物，麾下的不同日耳曼部族、奴隸匪徒和行省山民更是各懷鬼胎。所以從沒有遠大的戰略發展目標，更沒有任何有效的戰術紀律可言，行事完全只顧眼前而不管將來。因此，當行動遲緩的羅馬野戰軍在來年春季抵達弗羅倫薩，這些烏合之眾便立刻因士氣低落而直接潰退。少數想要抵抗的蠻族武士，一看到隨羅馬陣中的匈人騎兵，就如同是遇到回鶻人的安史叛軍那般心肝俱裂。斯提利科則趁勢出擊，把入侵者趕到8公里外的法伊蘇拉伊小鎮。

公元4-5世紀的羅馬野戰軍團士兵

然而，羅馬人也很快在對峙中再次展現出自己的無能。除對拉達蓋蘇斯的營地發動一次試探性進攻外，他們再也沒能採取任何積極舉措應對。唯有靠教會史家的記載進行遮掩，聲稱這是上帝降下預兆來阻止羅馬人進一步攻擊，想讓自己的屬民用不流血的圍困獲得勝利。但事實卻是，拉達蓋蘇斯集團雖然丟失了大部分糧草輜重，但總能安穩的守住最後陣地。將其團團包圍的野戰軍團，則因缺乏必要的工程技術人員，根本不敢對設防營地實施猛攻。

正如同時代的軍事作家韋格提烏斯所言，羅馬步兵已經因懶散不願學習，也不再懂得如何巧妙使用工程學來縮短戰事程序。儘管共和時代與帝國早期的軍團先賢，屢次運用精妙的工程學操作，將敵方的堅固營壘變為死地。出現在法伊蘇拉伊戰場的晚期西帝國步兵，卻只樂於呆在安全大營中吃肉喝酒、尋歡作樂，肆意揮霍著義大利民眾為他們提供的補給。順便嘲笑山區中的日耳曼人是如何飢渴難熬，絲毫沒有儘快挖工事去解決戰鬥的打算。

斯提利科為召集援軍而花費半年時間

代價巨大的勝利

斯提利科為保衛義大利 抽空了萊茵河防線

好在蠻族首領拉達蓋蘇斯，同樣被證明是缺乏決斷的一介懦夫。公元 406年8月23日，他的部眾因糧草耗盡而無法像之前那樣閉關自守。此人直接脫下搶掠來的華美服飾，化妝為普通士兵準備秘密逃走。結果還是在被羅馬士兵認出身份後抓獲。最後又毫無廉恥地向對方祈求赦免，卻在一片嘲笑聲中被送上了斷頭臺。

失去首領又缺乏鬥志的入侵者，也紛紛放下武器向羅馬人投降。其中的老弱婦孺都被送到義大利各地的奴隸市場出售，據說還因數量太多而導致價格暴跌至1金幣，等同於最便宜的牲畜價位。餘下的12000名戰士，則被兵源日漸匱乏的西帝國軍隊收編。這支自亞德里亞堡戰役以來的最大蠻族武裝，就以如此可悲又可笑的方式消亡殆盡。相比之下，羅馬人在此戰中幾乎沒有受到損失，斯提利科的圍困戰術似乎取得了完美的成功。

正在審問蠻族俘虜的晚期西羅馬士兵

可惜，羅馬人在這次勝利中的收穫，根本無法彌補時間流失所造成的巨大損失。由於斯提利科必須抽調萊茵河防線的數支野戰軍團來補窟窿，致使整個高盧北部都門戶大開。早已蓄勢待發的汪達爾人與阿蘭人，便得以輕鬆進入帝國腹地，開啟一場以北非迦太基城為終點的傳奇掃蕩。日後也正是他們，從海上截斷了帝國的糧食供應，並直接洗劫了羅馬城。

此外，斯提利科為集中力量迎戰拉達蓋蘇斯集團，錯誤地選擇與西哥特勁敵阿拉里克結盟。此舉導致不列顛駐軍的譁變反叛，並促使他們與高盧北部抱團脫離帝國中央管轄。這種政策失誤還激還起了帝國內部的所有保守勢力反對，成為引發自己垮臺身死的導火線。

西羅馬因蠻族入侵而損失大片領地

這一系列事件的最直接後果，就是西羅馬既沒有根除外來入侵者與內亂的反賊，又很快將羅馬城雙手奉送給西哥特人，屬於典型的因小失大。

顯然，不管導致西羅馬帝國滅亡的原因究竟有多少，那些因作風懶散而不事土木工程計程車兵都難辭其咎。儘管邊上的東羅馬軍官一度嘗試讓手下重操舊業，並以軍規的形式加以彌補，但早已流失的精氣神卻根本難以靠行政手段去追述回來。