越王勾踐戰敗後，在吳國受盡屈辱才返回越國。為了一雪前恥，大夫文種獻上了“伐吳九術”，而其中一條便是美人計。用美女來迷惑夫差，以達到“惑其心，亂其謀”的目的。也正是在這一時代背景下，美女西施才被范蠡選中。

勾踐劇照

當時范蠡揹負為勾踐挑選美女的重任，當他來到苧蘿山下時，很快便相中了鄭旦和西施。這兩位美女的思想覺悟還沒那麼高，但范蠡是個風度翩翩的君子，所以二人不由自主便喜歡上了范蠡。靠著個人魅力，范蠡將鄭旦和西施帶到了越王勾踐修建的土城美人宮，每日教給她們禮儀、舞蹈和步履。學了整整三年，西施等人才達到了要求。

范蠡劇照

三年後，勾踐命范蠡將西施等美女獻給吳王夫差。夫差不是沒見過美女，但像西施和鄭旦這般絕色的，卻是第一次見。夫差大喜，於是築姑蘇臺，建館娃宮，置二女於椒花之房，整日沉迷酒色，荒廢國政。而在二女之間，西施更為受寵。趁著夫差荒廢國政的時機，勾踐厲兵秣馬，發展越國的軍事和經濟實力。在做好充分準備後，一舉攻破吳國都城。最終，夫差兵敗自刎，時年55歲。

夫差劇照

那作為第一功臣的西施去了哪呢?在民間流傳著三種說法。第一種：愧疚自縊說。西施作為越國的間諜，協助勾踐滅亡吳國是本分，但她卻辜負了吳王夫差對她的信任。吳國滅亡後，西施存在著一種欣喜與愧疚的矛盾心理，無法解脫。於是她自縊於吳國館娃宮內。

范蠡與西施

第二種：退隱江湖說。在很多民間文學中，西施與范蠡都是一對情侶。范蠡為了國仇家恨將心愛的人送到了別國王宮，當任務完成後，他便帶著西施退隱江湖，歸隱田園。他知道越王勾踐不是共富貴的人，所以也曾勸好友文種急流勇退。但文種沒有聽范蠡的話，最後被勾踐賜死。

第三種：沉湖說。關於西施沉湖，又有好幾個版本。版本一，吳國滅亡後，越王勾踐便想將西施收入自己的後宮。范蠡為了防止勾踐重蹈夫差的覆轍，便命人將西施騙到太湖船上溺死。版本二，吳國滅亡後，憤怒的吳國百姓將怒火發到了西施身上，用錦緞將她層層裹住，沉入揚子江。

西施

版本三，越王勾踐要將西施收入後宮時，越後認為西施是“禍國之女”，擔心西施日後禍害越國，所以便將她沉入江底。而這個版本，也是民間最為流行的說法，《東周列國志》就是這樣記載的。大家認為哪種說法更靠譜呢?