項英是湖北武漢江夏區人，生於1898年5月，原名項德隆，號江均，筆名夏英。項英是傑出的無產階級革命家，著名的工人運動領袖，黨和中國工農紅軍早期的領導人之一，新四軍的建立人和領導人之一，抗日名將。

任新四軍副軍長時的項英

僅看以上這些資歷，項英評元帥毫無懸念。他雖然不是職業軍人出身，也沒有進過軍校，但他是早期黨和紅軍的主要領導人之一。項英在1922年就入黨，是武漢地區最早的工人黨員。項英在黨的三大、四大、五大及六大上分別當選為中央委員、中央政治局委員。1926年——1930年，項英任全國總工會執行委員、湖北總工會黨團書記、上海總工會黨團書記。1931年，任蘇區中央局代理書記，中華蘇維埃共和國臨時中央政府副主席。中央紅軍長征後，項英留下來堅持遊擊鬥爭，掩護中央紅軍撤離根據地，任江西分局書記、蘇區軍區司令員兼政委。當時陳毅也留了下來，他的職務是中華蘇維埃共和國中央辦事處主任。可以看出，陳毅不論是職務還是影響力都跟項英相差甚遠。為什麼要拿陳老總與項英比較呢？因為他們二人在主力紅軍長征後都留了下來，率領紅24師及地方部隊擔任牽制和掩護中央紅軍撤離的重任。後來項英與陳毅並肩戰鬥，進行了為期三年的艱苦卓絕的游擊戰爭，有多苦？看看陳毅寫的梅嶺三章就明白了。項英與陳毅是留在南方堅持游擊戰的兩位領導人，但陳毅不論是黨內職務還是政府職務以及威望，都跟項英無法比。項英在瑞金根據地，曾取毛主席而代之，任蘇區中央局書記，這是黨在瑞金蘇區根據地的最高職務（周恩來也曾擔任過這一職務）。項英是中央政治局委員，陳毅連中央委員都不是；項英是中央分局書記，陳毅更不是；項英中央軍區司令員兼政委，陳毅不是；項英是軍委分會主席，陳毅不是；項英是中華蘇維埃共和國臨時中央政府執行委員會副主席，陳毅不是。陳毅只是臨時中央政府辦事處主任。陳毅在55年評銜時被授予元帥軍銜，名列第六，項英如果沒有被叛徒殺害，到55年評銜，元帥軍銜是絕對跑不掉的。

項英、周恩來與葉挺

七七事變後，國共第二次合作，項英任新四軍副軍長（實際上是政委，因新四軍在名義上屬於國民革命軍序列，而國軍是沒有政委制度的）。新四軍是南方八省游擊隊改編而來，項英作為南方八省游擊隊的最高領導人，理所當然的出任新四軍的實際領導人——新四軍副軍長。而陳毅任新四軍第一支隊司令員。

項英與新聞記者顧執中

這裡有個插曲：新四軍軍長是葉挺，但在新四軍中，軍長得聽副軍長的！這是特殊歷史時期國共兩黨軍隊不同的制度造成的。這個問題很複雜，不是三言兩語能解釋清楚的。總之，項英才是新四軍的實際領導人和負責人。葉挺是北伐名將，名氣很大，也是南昌起義的前敵總指揮，他的11軍是南昌起義的主力部隊，但廣州起義後，葉挺負氣留洋，滯留國外十年之久，脫離了部隊，也脫離了黨。所以在37年回國後，被國共兩黨所接受，出任新組建的國民革命軍新編第四軍軍長。這是國共雙方互相博弈互相妥協後的結果。葉挺離開黨十年，早已不是黨員了，而項英還是中央東南分局書記、中央軍委新四軍分會書記。新四軍是我黨的武裝，當然要由我黨來控制了，所以，葉挺的位置很尷尬，他不是黨員，不能參加黨委會，即便是馬伕都可以參加。後來他四次辭職、三次出走都跟此有關係。

陳毅、張雲逸與項英合影

新四軍雖然不能與八路軍比規模，但它是我黨在南方地區的主要抗日力量。項英作為新四軍的主要領導人，被授予元帥軍銜是名正言順的。因此，項英如果沒遇害，55年大授銜時，評元帥是沒有懸念的，且排名還是要靠前的元帥。

毛主席在延安開會歡迎項英回延安參加會議

當然，還有另一種可能，就是項英在建國後離開軍隊，到地方工作了。按當時不成文的規定，授銜時已經離開軍隊在政府中任職的原軍事將領是不參加評銜的。但陳毅就是例外，當時他早就脫離軍隊任上海市市長了，但依舊被評為元帥，為啥呢？一是因為總理的力挺，二是因為新四軍必須要有一個元帥的代表，也代表了南方八省游擊隊。項英遇難後，就落到了陳毅的頭上。

項英在延安與中央領導人合影留念

因此，項英無論是資格、資歷還是戰功，評元帥都是恰當的。他是黨和紅軍早期的領導人之一，工人運動的領袖，南方八省游擊隊的負責人和領導人，新四軍的最高領導人。項英生活簡樸，吃苦耐勞，工作認真，原則性強，與戰士們同甘共苦，打成一片，在部隊中具有很高的威信。斯諾評價項英說：“他是從墳墓裡爬出來的鐵人。”陳毅在建國後也評價項英說：“項副軍長以其歷史地位和在全黨的威信，使南方八省游擊隊合編為鐵的力量，這是新四軍成立的關鍵。”

項英在皖南事變前

令人非常惋惜的是，皖南事變後，項英慘遭叛徒劉厚總殺害，他的歷史功績也一度被人為的抹煞，名字也在黨史、軍史中消失。三中全會後，項英的歷史功績也被重新認定。當然，如果純粹比軍事能力，比領兵打仗，項英可能不如彭老總、林彪、劉伯承等軍事將領，但他在黨內、軍內的歷史功績和貢獻，則是彭、林、劉所無法比擬的。