“成也蕭何，敗也蕭何”是西漢時期經典的成語故事，為民間對西漢建國功臣韓信一生的經典概括。

“成也蕭何”是指韓信成為大將軍是蕭何推薦的；“敗也蕭何”是指韓信被殺是蕭何出的計策。不論是成功還是敗亡都是由於同一個人。

蕭何是西漢首位丞相，輔佐劉邦，李斯是秦國丞相輔佐贏政。雖然是相鄰的兩個朝代，但是他們年齡相差並不是很大。他們四人李斯生於公元前280年，贏政生於公元前259年，蕭何生於公元前257年劉邦生於公元前256年。除了李斯年長一些，其餘三人屬於同齡人。但因為分別位居兩個朝代的中心人物，感覺他們不是一個時代的人。

李斯是秦始皇統一六國中最為重要的人物，贏政能實現統一大業，關鍵有李斯的輔佐。

李斯最大的貢獻:第一是助嬴政統一六國，第二是形成了完整的中央集權制度，廢除分封制，設立郡縣制，把之前的諸侯各國分為三十六郡，郡以下設縣，徹底消除了諸侯國分裂割據的隱患，對鞏固國家統一，促進社會發展起到了重要作用，這一制度在秦以後沿用了近兩千年。第三是統一度量衡，統一貨幣，統一文字。度量衡這一改革影響深遠，在我們現代的生活當中還能時常看到它的身影。而李斯所主持鑄造的圓形方孔的半兩錢（俗稱秦半兩）因其造型設計合理、使用攜帶方便，一直使用到清朝末年。

在秦國統一六國大業上，李斯功勳卓著。在大一統後，李斯在治理大秦帝國更是立下了汗馬功勞。可以說，李斯是成就大秦帝國最重要的人物。

秦始皇出遊南方病死沙丘宮平臺，秘不發喪，秦始皇臨死前給長子扶蘇的遺詔交給趙高，趙高是公子胡亥的老師，他考慮到如果扶蘇繼位，扶蘇肯定會重用蒙恬蒙毅等人，自己將被邊緣化。他想讓胡亥繼位，但是這得想辦法透過丞相李斯這一關，於是趙高用其高超的遊說能力說服李斯，二人合謀擁胡亥繼位。趙高偽造了兩份遺詔，這對秦始皇死後的政治形勢產生了決定性影響。在趙高與李斯的幫助下，胡亥殺死兄弟姐妹二十餘人，並逼死扶蘇，而當上秦朝的二世皇帝。

秦二世即位後，趙高掌實權，實行殘暴的統治，終於激起了陳勝、吳廣起義，六國舊貴族復國運動。公元前207年，胡亥被趙高的心腹閻樂逼迫自殺於望夷宮，時年二十四歲。

胡亥能夠繼位，最關鍵人物還是李斯。趙高雖然是胡亥的老師，但畢竟是個宦官。李斯作為丞相，如果李斯不同意合謀，那麼就是公子扶蘇繼位，扶蘇繼位，那麼大秦帝國的命運就徹底改變了，或許大秦帝國將會成為一個鼎盛持久的朝代。

成就大秦帝國霸業功勞最大的是李斯，導致大秦滅亡最關鍵的人也是李斯。

正可謂“成也李斯，敗也李斯”。