1934年11月，紅軍來到湘江畔，兵臨廣西邊境。此時，蔣介石心裡打起了如意算盤，欲借廣西李宗仁、白崇禧的部隊消滅紅軍，此乃“一箭雙鵰”之計。白崇禧人稱“小諸葛”，足智多謀，頗精於用兵之道，蔣介石當然不會得逞。

廣西緩靖公署的客廳裡，李宗仁和白崇禧正在緊急磋商對策。

白崇禧身著戎裝。他剛從湘桂邊界視察回來。此刻，他正向李宗仁彙報桂林、平樂兩區民團的組訓和三線碉堡趕修的情況。最後，白崇禧向李宗仁：“德公，十萬共軍傾巢而來，南昌行營又心懷叵測，已關乎廣西生死存亡，想德公必有定策了！”

“我連日和革命同志會以及參謀部的人謀劃，他們的意見，最後可概括為兩個字……”

“德公”，白崇禧一聽說兩個字，忍不住打斷了李宗仁的話，“崇禧此次去掛北視察，也思考應敵方略，也想得兩字，待我寫出來，看看和大家意見如何？”說著，就在李宗仁辦公桌上取出一張信箋，捉筆疾書。

李宗仁接過白崇禧那張信箋，然後開啟抽屜，取出一張直行信箋一起放在桌上。李、白二人低頭同觀看時，只見白崇禧寫的是“讓路”，李宗仁寫的是“送客”。兩人不禁相視而笑。

“好，好！健生深思熟慮，既然大家意見相同，我決定”李宗仁神色莊嚴，一字一板。“即以‘讓路送客’作為我們應敵的指導綱領。請健生召開高階軍事會議，統一貫徹。”

三天以後，李宗仁在自己的別墅宜園主持了桂系高階軍事會議。出席會議的有：省政府主席黃旭初、第四集團軍高階參謀劉斐、第四集團軍參謀長葉琪，第七軍軍長廖磊、第十五軍副軍長夏威等。

葉琪站在大幅軍事地圖之前，以棍指圖：“共軍目下主力已到郴州、宜章地域。南昌行營判斷，共軍將沿蕭克故道，經興安、全州間四竄。追剿軍總司令何鍵決定，取捷徑集中主力於黃沙河、零陵、東安地區，與兩广部隊協力包圍，實現南昌行營殲滅共軍於湘、漓兩水以東地區之意圖。現委員長已電令我軍以主力部隊速出道縣以北，與追剿各軍協同，嚴密防堵。”

接著，白崇禧侃侃而談：“共軍傾巢西竄，目的有三種可能：一是深入廣西腹地；二是直驅貴州；三是佔領四川。我判斷，以第三種可能性最大，因四川號稱天府之國，內部四分五裂，利於他們割據。第二種可能性次之，因貴州山多，便於遊擊。第一種可能性很小，因為廣西組織嚴密，立足不易。”

“當初蕭克、王震所部到郴州地城後，是準備由零陵渡江的，由於湘軍及時防堵，才改從湘江上游的廣西境內渡江。現在，共軍主力又到郴州，南昌行營和追剿軍總部準備將主力15個師集結於零陵至黃沙河一線，名義上說要和粵桂兩軍聯合，圍殲共軍於湘水以東地區，實則是逼共軍進廣西，也是逼我們和共軍主力決戰。”

眾將領點頭稱是。白崇禧表情激動：“南昌行營表面上將薛嶽、周渾元8個整師劃歸追剿軍總部指揮，實則另有企圖！”他拿過葉琪手中的指示棍，直指地圖：“薛嶽向零陵前進，周渾元隨湘軍之後尾追，就是要監督湘軍向前，和我們一起夾擊共軍！”

“廣西搞自衛，主要靠民團，我們是寓兵於團。主力七軍、十五軍，總數才3萬人。以3萬人，抗擊共軍10萬，弄不好就會被消滅。即使打得好，也會兩敗俱傷。那時中央軍乘虛而入，廣西就不堪設想。因此，在這次湘江戰役中，我們不僅要反共，更要防蔣。防蔣還要超過反共。”白崇禧加重語氣，“德公高瞻遠矚，確定我們的總方略是‘讓路送客’，這四個字可說是字字千鈞！這是應付當前時局，保全我們自己的最正確的指導方針！”

最後，李宗仁用平穩有力，不緊不慢的語氣說道：“讓路送客”，是我和健生最後商定的方略。從總體看，這是防禦性質的，但不是消極的，而是積極的。我們的目的是：既不能讓共軍在廣西立足，要把禍水送出廣西；又要防止將另一股禍水引來廣西，讓中央軍侵佔廣西。為了及時掌握戰機，我宣佈：由白副總司令駐四集團軍桂林行營，全權指揮！”李宗仁環視大家，“此役關係廣西生死存亡，諸位身負軍隊、民團、政府之重責，必須服從指揮，同心協力，忠勇奮發，務必達到我們既定的目標。

全體起立：“遵命！”

當紅軍先頭部隊到達郴州地域時，中央紅軍總參謀部即已掌握蔣介石妄圖在湘江以東圍殲紅軍的企圖。對此，彭德懷建議，以三軍團迅速向湘潭、寧鄉、益陽挺進，威脅長沙，迫敵改變部署。中央則率主力迅速從零陵過江，進佔漵浦、辰溪、沅陵一帶，發動群眾，創造戰場，粉碎敵人的網堵。

對這個調動敵人爭取主動的重要建議，當時位居中央的領導人根本未予考慮，仍堅持一、九軍團為左翼，三、八軍團為右翼，五軍團為後衛，軍委一、二縱隊居中，帶著大批輜重，沿二軍團路線，作搬家式的轉移。從1934年11月中旬初佔領郴州，至11月中旬末，部隊只到達寧遠、藍山地域，而敵人則抓緊時機，進行合圍部署，已對紅軍形成戰略包圍的態勢。1934年11月19日，敵追剿軍總司令何鍵發出加速合圍部署的電令。何鍵欣喜地說：“共軍行進路線，無一出我預計，張羅以待，定可盡殲。”

和何鍵相反，白崇禧所思考的卻完全是另一回事。

11月20日，白崇禧透過長途專線，和李宗仁密商湘江撤防之計。

電話結束通話後，白崇禧隨之命令參謀長：“令電十五軍將重武器及所有輜重立即轉移龍虎關！步兵輕裝，聽候命令列動！”

桂軍撒防，湘江空虛，正是紅軍安全透過龍虎關搶渡湘江的極好時機。可惜，當時紅軍並未掌握這一情報。11月23日，紅軍渡過瀟水後，令九軍團南下道州，奪取江華。11月25日，北起永安關，南訖三峰山，紅軍才分四路向湘江地區進軍。湘江戰役自此正式開始。

11月27日下午，紅軍兩個先頭團佔領了界首至屏山渡30公里湘江的全部渡口和徒涉場。

紅軍先頭部隊渡過湘江；這一訊息，對於企圖圍殲紅軍於湘江以東的南昌行營來說，不啻晴天霹靂。

“副總司令：南昌行營的電令，要求我軍以主力沿湘江北上，與湘軍共同夾擊。我們當然不會這樣做。”熟知白崇禧性格的葉琪進言道。“共軍主力目前已經集結在四關之內，文市、水車至古嶺頭一線。永安關外只是後衛部隊。”白崇禧斬釘截鐵地說道：“立即令夏威師向新圩、文市攻擊！同時，從平樂緊急車運韋雲淞師至興安，加強興安的守備！”

“南昌行營的電文如何答覆？”葉琪問。

“南昌行營要我打頭，我偏打尾。我估計，從新圩、文市方向截擊共軍後續部隊，絕不會冒共軍大隊回頭增援的風險，而只會逼使共軍快走。更重要的是可以守住湘桂邊界，阻止中央軍入桂。”

白崇禧命令桂軍向新圩出擊確實給紅軍一個很大的威脅。原來新圩以北幾公里的古嶺頭，是紅軍向湘江前進的必經之地。

為了掩護黨中央和後續部隊八個師安全透過，三軍團五師的兩個團被迫打陣地戰，人員和裝備又都處於劣勢，戰鬥之艱苦，可想而知。

激戰一天，桂軍傷亡數百人，只佔領了紅軍前沿的幾個山頭。眼看中央軍即將從永安關進入廣西，白崇禧在桂林坐不住了，於當晚趕到恭城，責問夏威：“是什麼部隊阻擊我們？為什麼不能打垮他們？”

“是共軍的主力，彭德懷的第五師。有不少廣西兵，一部分中層官佐也是廣西人，打得很頑強，死硬得很。我軍佔領的前沿山頭，共軍幾乎都是戰死的。”夏威回答惶恐。

“我們在人員和武器裝備上佔有絕對優勢，又無須顧慮共軍大隊的增援。我決定，從明天開始，加派飛機支援你們。”白崇禧命令道“把預備隊全部用上，正面加強火力，輪番衝鋒，同時以大兵力迂迴側後，使共軍首尾不能相顧。務必打垮新圩共軍，迅速前出至文市、古嶺頭一線！”

從11月29日開始，夏威按白崇禧的部署，對紅軍發起了更大規模的進攻。在桂軍的瘋狂進攻面前，紅軍逐個山頭與敵爭奪。又經一天浴血苦戰，雙方屍橫遍野，紅軍以重大代價，掩護黨中央和後續部隊的大部通過了古嶺頭地域。當他們最後撤離陣地時，自師參謀長以下兩個團的團、營、連幹部幾乎全部傷亡。當桂軍前進至古嶺頭，截斷紅軍通道之時，有人建議紅軍立即丟掉罈罈罐罐，日夜兼程，迅速渡過湘江。可惜，這個建議未被當時的最高軍事領導人所接受。紅軍仍按常規行軍，以至坐失時機，招致全盤被動。紅軍八軍團和全軍總後衛13師的西進通道即被桂軍切斷。

久經沙場的13師處險不驚，以猛烈的火力，向古嶺頭桂軍發起突擊，全師衝過了古嶺頭。但隨後跟進的八軍團兩個師，因是長征前才剛剛組建的新部隊，缺乏戰鬥經驗，只有一部衝過古嶺頭。

戰況於當天晚上報到桂林行營，白崇禧聞報甚喜。

“我判斷，明天將是這次戰役結束的一天。”白崇禧命令葉琪：“明日以會攻界首為目標，同時派飛機封鎖渡口，轟炸渡河共軍。總之，務必在湘軍到達之前，佔領界首和鳳凰嘴。”

待葉琪將命令發出後，白崇禧即驅車前往興安，坐鎮指揮。

但是，出乎白崇禧的意料，對界首的會攻，一開始就遇到了紅軍的堅決抵抗。雙方傷亡很重，桂軍沒有取得多大進展。

中午，紅軍陸續撤離湘江渡口，桂軍隨之佔領界首和鳳凰嘴，與南下的湘軍在威水會合。

白崇禧心滿意足地對葉琪說道：“自南昌行營儉亥電下達後，現在，我們拿下了界首和鳳凰嘴渡口，一切都好說話了。已到反駁南昌行營儉亥電時候了！”12月1日下午，剛從興安返回桂林的白崇禧，躊躇滿志地對葉琪說道。隨即口授電文道：

“南昌委員長蔣、南寧總司令李、廣州陳總司令、衡州何總司令：頃奉委座儉亥電，拜誦再三，慚悚交集。”

隨之，白崇禧誇張地回顧了桂軍在整個戰役中的部署及新圩進擊之經過，然後轉入正題道：

“委座電責各節，讀之不勝惶恐駭異。無論職軍在歷史立場上，早與共匪誓不併存，而縱橫湘贛邊境數年之蕭匪主力， 日前為我七軍追至黔東，將其擊潰。即此次共匪入桂以來，所經五日苦戰，又何嘗非職軍之獨立擔負，不畏螳臂當車之譏，更無敵眾我寡之懼，至於全、鹹之線，因守兵單薄，被匪眾擊破，則誠有之，謂無兵守河，則殊非事實。以我國軍百餘萬眾，尚被匪突破重圍，一渡贛江，再渡沫河，三渡瀟水，如職軍寡少之兵力，何能阻腿不渡湘江？況現屆冬季，湘江上游處處可以徒涉乎？”

白崇禧越說越激動，索性站立起來，在辦公室來回走動，接著說道：

“職軍之歷史士氣，職歷來作戰指揮，向抱寧為強敵粉碎之志，決無畏敵苟存之心……共匪雖多，欲求安全透過桂境而不遭我軍痛擊者，無此理也。道程雖遠，飛機不難偵察。周司令渾元所部，本日已入桂境，亦可令其實地調查。究竟何軍與匪決戰，戰鬥經過幾日，共匪死傷幾何？又何軍瞻望不前，何軍遲遲不進，便明真相矣！”

稍停片刻，白崇禧繼續口授道：

“至示以遵照雲樵、恢先計劃，速為亡羊補牢各節，當遵令執行。唯目前問題，似不全在計劃，而在實際認真攻剿。尤忌每日捷報浮文，自欺欺人，失信鄰國，貽笑共匪。至若憑一紙捷電即為功罪論斷，則自贛閩剿共以來，至共匪侵入桂北止，統計各軍捷電所報，斬獲匪眾與槍械之數，早已超過共匪十有幾倍，何至此次與職軍激戰，尚不下五、六萬乎！”

至此，白崇禧長長舒了一口氣，自覺已將蔣介石駁得體無完膚了，乃作結論道：

“至於此後追剿，仍當竭盡全力，與匪周旋，功罪譽毀，不暇顧及也。白崇禧叩，東成。”

葉琪禁不住喝采道： “痛快淋漓，真好文章！”隨之命令機要員：“立即以特急電發出！”

蔣介石看到這個電文，直氣得發昏，大罵“娘希匹”不止。但是，為要繼續利用桂軍追擊紅軍、進行湘桂黔邊戰役，才不得不吞下這個苦果，嚥下這口惡氣。12月7日覆電李宗仁： “貴部與匪主力激戰五日，具見官兵奮勇，深堪嘉慰。希與友軍切取聯絡，努力窮追。特復。中正虞酉。”

此後，桂、蔣矛盾日益激化，互相明爭暗鬥，兩年後的1936年，終於爆發了兩廣“六.一”事變，廣西李、白聯合廣東陳濟棠，以抗日為名，行公開反蔣之實，引發了一場軒然大波。