秦始皇統一天下之後，就想長生不老，於是社會上有些人號稱懂得神仙術，前來欺騙秦始皇。

這種人在中國，不論什麼時候都有，在戰國時，如燕國人宋毋忌、羨門子高就自稱會神仙術和尸解術，於是燕國齊國等地有不少人相信他們，跟著修煉。當時，齊威王、齊宣王、燕昭王都信這一套，還派人到東海尋找蓬萊、方丈、瀛洲三座神山。還有人說，自己曾到過神山，看到那裡有神仙，他們都有長生不老藥。

秦始皇巡視東方時也來到東海，於是齊國的方士徐巿（音福，不是“市”字，又寫成徐福）等人爭著向秦始皇上書，說能到神山，找到神仙的長生不老藥，要求秦始皇給他童男童女，帶到神山，找回長生不老藥。於是秦始皇就派徐巿帶著童男童女數千名，乘船入海去找神山神仙。但他們到了海上，又藉口風向不對，未能到達神山，還說：“已經看到神山了。”

秦始皇從齊國回來，路過彭城（今江蘇徐州），做了齋戒後進行祭祀，想從泗水中打撈周代的國鼎。

鼎本來是中國古代貴州盛食物的器皿，後成為禮器，在祭祀中使用。相傳夏禹時鑄了九個大鼎，象徵天下的九州。後來秦昭襄王曾向周天子索要九鼎，移置咸陽時，有一鼎落入泗水。這時，秦始皇想從泗水中把這個大鼎打撈出來。泗水，源出今山東泗水蒙山南麓，經彭城注入淮河。

為了打撈泗水裡的大鼎，秦始皇派上千人潛入河中尋找，但沒找到。

據《史記·封禪書》：禹收九牧之金鑄九鼎。鼎遷於夏商 。周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。

於是秦始皇就往西南方向渡過淮河，來到南方的衡山、南郡（都在今湖北湖南一帶）。又渡過長江，到達湘山（今洞庭山），祭祀堯的女兒娥皇、女英。遇上大風，幾乎不能渡過長江。

秦始皇問博士：湘君是什麼神？

博士回答：聽說是堯的女兒，舜的妻子，死後葬在這裡。

秦始皇大為生氣，派了受刑的犯人三千名，把湘山的樹全都伐光，露出紅色土壤。於是就從南郡經過武關（在今陝西丹鳳東南）回到秦都咸陽。

秦始皇三十二年（公元前215年），秦始皇來到碣石山（在今河北昌黎以北），派燕國人盧生去找碣石山上的仙人羨門，又在刻碣石山口立碑刻文。

盧生出使到海中，回來上奏說：“亡秦者胡也”。秦始皇理解為是北方的胡人滅秦，就派將軍蒙恬率軍三十萬，北伐匈奴。

今人想像的蒙恬

秦始皇三十三年（公元前214年），蒙恬擊敗匈奴，收復了河南（今寧夏靈武以北到內蒙古杭錦後旗以南的河套西部），共四十四個縣。又北方修築長城，長城根據地形而建，用於控制險要的關塞。當時的長城，從臨洮（今甘肅岷縣）到遼東（今遼河以東，從今遼寧東部、南部到吉林東南部），綿延一萬餘里。

秦長城遺址

秦長城示意圖

蒙恬率軍渡過黃河，佔據陽山（陰山最西一段，今狼山）。他率軍長期在外，共十多年，蒙恬住在上郡，指揮這些大軍，用軍威震服匈奴。

秦始皇三十四年（公元前213年），丞相李斯上書，其中說：

以前諸侯相互爭戰，都用優厚的待遇招徠遊學之士。現在天下已經統一，法令都由皇帝釋出，百姓們都努力從事農業和工商業的生產，而士人們則學習法令。可是現在士人們不以當今的法令為師，卻宣揚古代的學說，用來批評當今的法令，擾亂了百姓的思想。他們都爭相用不合法令的學說進行宣傳，聽說朝廷頒佈法令，他們就用所學的學說進行批評，一個人的時候就在心裡嘀咕，出來就在眾人中講談，用這些不合法令的學說來向君主炫耀，都以提出不同的學說視為比別人高明，領著老百姓們誹謗朝廷的法令。

對他們這種做法不加以禁止，就會使皇帝的威勢降低，而下面的人就會結成黨派。

應該對他們加以禁止。臣請求：史官寫的書，除了秦國的史書之外，全都燒掉，不是博士掌管的學說與書籍，天下人都不準私藏《詩》《書》及諸子百家的書，命令各郡的官員把這些百姓私藏的書收繳上來，全部燒掉。

還有人談論《詩》《書》，就抓起來斬首示眾。用不合法令的學說讚賞古代卻批評現今的人，全族都要誅滅。官吏們如果知而不報，視為同罪。

法令下達三十天，還沒有把書燒掉的，都在臉上刺字，再發配為奴，去修城牆。

但以下的書不能燒掉，即：醫藥書、卜筮書、種樹的書。

如果有人想學法令，就拜官吏為師。

秦始皇批准：可。

毛澤東手書唐人章碣《焚書坑》詩：竹帛煙銷帝業虛，關河空鎖祖龍居。坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。

魏國人陳餘對孔子的八世孫孔鮒說：

秦將滅先王的書籍，而你是書籍的主人，怕很危險了啊！

孔鮒說：

我學的是無用之學，瞭解我的人，只有朋友。秦不是我的朋友，我有什麼危險？我要把書藏起來，等著後來的人找到它。等到有君主來找這些書的時候，就沒有什麼危險了。

秦始皇三十五年（公元前212年），派蒙恬修建直道，從九原（今內蒙古包頭）到雲陽（今陝西淳化），開山填谷，長達一千八百里，但修了好幾年還未完成。

秦始皇以為咸陽的人口多，先王修的宮廷太小，就在渭河南的上林苑中建朝宮。先修朝宮的前殿，稱為阿房宮（今西安趙家堡和大古村之間），規模很大，上面可以坐下一萬人，下面可以立五丈高的大旗，周圍全是閣道（有樓閣的複道），從殿下直抵終南山，用終南山的山頂作為宮殿的門闕。

又修建複道，從阿房宮經過渭河，連到咸陽，象徵天上的天極星及閣道星穿過銀河而直達營室星。

讓受了宮刑和其他徒刑的人，共七十餘萬，分頭建造阿房宮和驪山的秦始皇墓。

為此從北山開挖石材，建造秦始皇的棺槨，從水路運來蜀、楚地區的木材，全都運到工地。

阿房宮復原圖

當時，關中的宮殿共有三百，關外共有四百多座。

又在東海郡的朐縣立大石，作為秦的東門。

還將各地的人口共三萬家遷移到驪山邑，遷五萬家到雲陽（今陝西淳化），這些人家，都免除十年的賦稅。

這時，盧生對秦始皇說：

按照方術的說法：人主經常微服出行，可以躲避惡鬼。躲避了惡鬼，真人就會來到。希望皇上不要讓人知道住在哪個宮，這樣的話，才能得到長生不老的仙藥。

秦始皇說：我很羨慕真人。於是自稱“真人”，不再稱“朕”。

他下令在咸陽周圍二百里內，建宮觀二百七十座，用複道、甬道相連，裡面全是帷帳、鐘鼓和美人，佈置好以後不準移動。

秦始皇到什麼地方，不準人說，如有違犯，即處死罪。

秦始皇到梁山宮（在今陝西乾縣），在山上看到丞相的車馬隨從很多，心裡很不高興。

秦始皇身邊的人有人告訴了丞相，丞相以後就減少了車馬隨從。

秦始皇發怒，說：這一定是我身邊的人洩露了我的話！

於是審問身邊的隨從，沒有人承認，於是把當時在身邊的人全都殺死。

自此以後，再沒有人知道秦始皇在什麼地方。

而對群臣釋出命令時，則全在咸陽宮。

從以上的記載，可知秦始皇統一天下後，一是到各地巡察，二是擊走匈奴，三是修建長城、直道，四是修建大量的宮殿，五是將自己的行蹤隱藏起來，不讓人們知道，六是想得到仙人的長生藥。這是我們今天瞭解當時秦始皇的基本史料，而不能像電視劇那樣亂編。