在秦王政時期，秦國統一天下已經是大勢所趨。天下才子集聚咸陽，但隨著秦國從邊陲小國各國派出的間諜細作也越來越多。隨著鄭國渠廢秦的計劃曝光，嬴政聽取宗氏意見下詔驅逐外客。李斯這才寫出了這篇奇文《諫逐客書》。

李斯開篇就舉例說明“昔穆公求士，西取由余於戎，東得百里奚於宛，迎蹇叔於宋，求邳豹、公孫支於晉。此五子者，不產於秦，而穆公用之，並國二十，遂霸西戎。”直接點出了幫助秦穆公稱霸的五子，由余（周王室後裔晉國人，幫助秦穆公平定西戎）、百里奚（輔助秦穆公修內政開民智，使得秦國國富民強）、蹇叔（春秋宋國人與百里奚為摯友，兩人同掌朝政輔助秦穆公）、求邳豹（春秋晉國人，因晉惠公無道叛晉投秦）和公孫支（春秋晉國人嬴姓之人，正是他將百里奚推薦給秦穆公）。這五子無一例外都是外臣，藉此說明外臣對大秦初立的重要作用。

為了進一步的說明外客的重要性，李斯進一步為嬴政普及歷史知識。一連舉例秦孝公用商鞅（戰國時期魏國人）變法強國；秦惠王用張儀（戰國時期魏國人）大破諸侯合縱，收巴蜀之地；秦昭王用范雎（戰國時期魏國人）加強鞏固王權，蠶食諸侯成秦國帝業。用這三名外客來闡述外客對當今大秦的巨大貢獻。

雖然歷史方面的舉例很有說服力，但作為新君的嬴政畢竟沒有親身經歷，無法感同身受。李斯抓住秦王的喜好來進一步論證。

“今陛下致崑山之玉，有隨和之寶，垂明月之珠，服太阿之劍，乘纖離之馬，建翠鳳之旗，樹靈鼉之鼓。此數寶者，秦不生一焉，而陛下說之，何也？”李斯公然質問秦王嬴政你喜歡的珠寶美玉，寶劍名馬，哪一樣是秦國特產的？如果都非要是秦國生產的，這樣東西怎麼能享受呢？接著李斯來了一出反轉，引出論證：既然能憑喜好接受這些外國的寶物，為何就不問是非排擠外國的賓客呢？

實際上李斯把話說的這種地步，從歷史角度、從現實情況來講已經很有說服力了。但這篇文章能成千古佳作，在於不走尋常路的李斯還要誅心。

文章最後一段開始誅心，特別是最後一句：“今逐客以資敵國，損民以益讎，內自虛而外樹怨於諸侯，求國無危，不可得也。”李斯誅心的表達驅逐賓客等於資敵，你不是一向以統一天下為己任，將自己的國家變的空虛而讓其他諸侯中抓住機會得以續命，到時候國家連安定都不能保證，何談其他。李斯直接將逐客事件上升到國家利益的角度上，不留情面的抨擊了秦王逐客的行為。

嬴政算是一個很現實的君主，對待有本事的人他可以不顧面子禮賢下士，對待沒有本事的人刻薄寡恩當成奴隸來服侍自己。李斯算是憑本事打動嬴政，因此嬴政不但收回逐客的詔命，也恢復了李斯官職，並且最終給其高官厚祿。