公元前138年，也就格拉古兄弟改革開始前的五年，蘇拉出生了在一個曾經顯赫的貴族家庭。說他顯赫，是因為其六世祖曾兩度當選執政官，十分風光。說他曾經顯赫，是因為這位六世祖因“貪腐問題”被揭發，最終被趕出了元老院，十分丟人。從那時起，這個家族就開始敗落。

蘇拉少年時，家境便十分貧寒。長大後也住不起好房子，成天於陋巷中同妓女、優伶、奴隸等底層民眾廝混在一起。年紀輕輕，便嚐盡了人間酸甜苦辣。不過蘇拉還算好學，粗通文藝，加之性格外向、放蕩不羈，相貌又十分英俊，所以也結識了不少朋友。

最早改變他命運的，是兩份遺產∶一份來自他的情人——一位富有的妓女；另一份則是來自將他視若己出的繼母。有錢以後，蘇拉的交際圈日益廣泛，也有了進入仕途的資本，逐漸引起了人們的注意。到了前107年，31歲的蘇拉終於傍上了大款——執政官馬略。

當時正值羅馬共和國的低潮期，不僅內部社會危機嚴重，在外又遭到了日耳曼部落的入侵、和努米比亞王國的反叛。更離譜的是，努米比亞國王朱古達牛X過頭，居然敢在交戰期間親赴羅馬，並在元老院當場揭發羅馬將軍們收受賄賂、故意打敗仗的醜事。罵完後居然還全身而退，回國接著打，弄得元老貴族們十分難堪。

直到馬略上臺後，羅馬的困局才有所好轉。這位苦孩子出身的統帥行事十分剛硬。為了補充兵源，他果斷放棄了“自費作戰”的公民軍體制。而是拿著元老院的錢，直接將無地貧民徵召入伍，並透過兵種和編制改革，對窮棒子們進行集體錘鍊和職業化改造，建設國家常備軍。同時承諾，打了勝仗就有地分。

這樣練出來的軍人，行動一致、服從指揮、畏懼軍紀、作戰勇猛。此外，由於軍隊由統帥直接管理，恩威並施之下，士兵們往往對其個人十分忠誠。這既是後代軍頭們對抗元老院的一把利器，也推動了羅馬共和國滅亡。

帶著這支鐵軍，馬略在前105年將努米比亞和入侵的日耳曼人一併蕩平，十分威風。在這兩次戰爭中，蘇拉最初的身份只是個隨軍的財務官，不起眼的小配角罷了，打仗也沒他什麼事。但在拜訪茅利塔尼亞國王時，他卻意外的活捉了逃走的朱古達國王，佔了一份大功。

雖說被搶了功勞，馬略倒也沒生氣，反而十分中意這條靚仔，逐步將其引為心腹、並不斷委以重任。別說，蘇拉乾的還都挺不錯∶在反擊日耳曼人時，他就帶兵活捉了敵酋科皮魯斯。在做保民官時，他又降伏了彪悍的馬爾西人，使其歸附羅馬、成了同盟者。

看到小夥子功勞越來越大，馬略終於生出忌憚之心，不再給他辦事的機會。於是蘇拉轉移陣營，跑到了卡圖魯斯的麾下當差。在新的工作崗位上，蘇拉一發不可收拾，先後肅清了義大利北部的蠻族、做了一任行政長官、一任奇裡乞亞總督，復立了一位廢王、還跟帕提亞王國結了盟，並把卡圖魯斯從自己的上級變成了死黨加跟班。

公元前91年，飛黃騰達的蘇拉終於和老領導發生了衝突，起因是他想在神廟裡為自己裝個塑像，用來歌功頌德、樹碑立傳。馬略則整相反，在前99年，這位六度連任執政的老將軍，因為立場不堅和出賣隊友，使自己的名聲一落千丈。看到老手下這麼風光，馬略內心泛起了陣陣酸意，口出惡言不說，兩邊還險些發生衝突。隨後“同盟者戰爭”突然爆發，倆人都得出去打仗，不得不暫停內掐。

所謂同盟者，指被羅馬征服地區的民眾。他們要給羅馬交稅、替羅馬出兵，卻不被視為“羅馬公民”，沒有資格選舉，也不能分到土地。

30多年前，保民官蓋約.格拉古就想解決同盟者的公民權問題，不但沒做成，還跟元老院發生衝突、慘遭殺害。前91年，保民官德魯蘇斯再度提出開放公民權，又遭到了元老院暗殺。這使義大利的同盟者們倍感絕望，他們憤而起義，發動了戰爭。

戰爭期間，包括執政官在內的18路諸侯雖全力出力，羅馬軍隊依然損失慘重，馬略的表現也乏善可陳。唯有蘇拉一部連戰連捷，擊敗了剽悍的馬爾西人和薩謨奈人，軍功赫赫，為世人所矚目。

不過實事求是的講，蘇拉能力雖強，終結戰爭的卻是元老院。打了三年多的仗，議員們終於認清了現實，被迫宣佈開放公民權。目的達到後，起義軍大多自行解散、土崩瓦解。

公元前88年，戰爭結束前夕，蘇拉因軍功當選為執政官，年僅50歲。並在同年迎娶了人生中第四個富婆——大祭司之女、顯貴遺孀梅特拉，成了貴族派的代表。

同盟者戰爭剛了結，東方的本都國王便發兵希臘，想趁羅馬剛剛經歷內戰、腎虛體弱之際，侵佔小亞細亞。本都的來襲引起了羅馬方面的極大關注，馬略想趁此良機翻身，蘇拉則想借這一戰進一步鞏固地位。於是，對小亞細亞戰爭指揮權的爭奪，使兩人之間的矛盾白熱化，從而導致了羅馬的持續動盪。

指揮權先是被蘇拉以“抽籤”方式“合法取得”。但馬略不幹，他跟保民官盧弗斯合作，向公民大會提案把軍隊轉給自己。執政官蘇拉馬上下令全國放假，不許表決議案。一看蘇拉這麼不要臉，馬略也直接翻臉，他在羅馬城內發起暴動，四處攻殺蘇拉黨羽，連他女婿都給宰了。嚇得新郎官蘇拉直接逃到馬略家中，又是磕頭認慫，又是取消放假，把指揮權拱手讓出，這才保住老命。

馬略十分開心，派手下慢慢悠悠的前往東方接管軍隊。結果蘇拉早已先他一步溜出城去，直接跑到軍營，搶先爭取到了老兵們的忠誠。趕走馬略的“特派員”後，蘇拉以“拯救祖國”為口號，回軍攻打羅馬，這也是羅馬軍隊第一次進攻自己的祖國。

羅馬方面猝不及防，很快被蘇拉攻破。盧弗斯被逮住處死，馬略落荒而逃，大批公民派人物遇害。蘇拉廢除了馬略一黨制定的法令，同時把大量親信塞進元老院，並趕走了與己不合的執政官秦納。轉過年來，自以為搞定一切的蘇拉再度遠征希臘，去收拾那個不知死的本都國王。

結果他前腳一走，做了一年叫花子的馬略突然出現，和被趕走的秦納聯兵，二人又把羅馬城奪了回來。在架空元老院後，倆人將城內的貴族派政敵砍殺殆盡。在指控蘇拉為“公敵”的同時，還派出一支隊伍“接管”他的軍隊。但在次年(前86年)，馬略就病死了，秦納成了羅馬的老大。

雖說被斷了後路，帶兵在外的蘇拉倒也沒有閒著，他把回不了家的滿腔邪火全都傾注到了希臘人身上。先是血洗雅典，接著在喀羅尼亞和奧考麥努斯兩場戰役中，蘇拉又以少勝多、殺了十幾萬人，徹底擊潰了本都主力，得到了鉅額戰爭賠款，還要了80艘戰船。

挾此大勝，蘇拉強行向希臘諸邦攤派軍費、加收重稅，還允許手下老兵敲詐勒索、搜刮油水，令將士們忠誠到不行。而秦納派過來的那支軍隊，也為蘇拉所吞併。一番操作之下，蘇拉硬是把東方打成了自己的“大後方”。

前84年，秦納死訊傳來，蘇拉準備回家。次年春天，他的艦隊在義大利南部登入，飽受壓制的羅馬貴族們紛紛歸附、爭做帶路黨，內戰隨即爆發。在經過兩年多的血腥戰鬥後，前81年，蘇拉將馬略派的軍隊徹底擊敗，控制了羅馬城。

返鄉後，蘇拉以勝利者的姿態在羅馬進行恐怖統治。他日復一日的釋出“公敵通報”，一茬又一茬的搜捕、處死馬略“同黨”，據說前後殺了4700多人，其中肯定有不少枉死的。“公敵”們的土地和財產自然要被“沒收充公”，做了蘇拉12萬老兵的戰利品。士兵們趁火打劫、四處搶掠，徇私復仇的也不在少數。可想當時羅馬城百姓過的是什麼日子。

幾個月的清洗過後，政敵殺光了，土地分完了，國內局勢也安定了，蘇拉便靜下心來對國家體制做了一番改革。前81年，他透過公民大會表決的形式，授予了自己獨裁官職位，並不限任期。在此之前，該職位已經停了120年。如此，蘇拉成了所有權利之上的最高權力，勢同帝王。

其次，蘇拉把元老院的編制從300人擴到了600人。這新塞進去的300人，大多是從義大利抽上來的“新羅馬人”。這一手名義上是“恢復”元老院的元氣，其實是稀釋了貴族元老們的特權。多元化的構成，該組織極容易產生內部爭執，很難再形成鐵板一塊(在喀提林陰謀時表現的特別明顯)。

第三，由於之前差點被盧弗斯害死，蘇拉對“保民官”這個惹是生非的職位深惡痛絕，他把保民官的立法、否決、提案等權利剝奪殆盡，徹底將其廢為一個虛職。公民大會也慘遭架空。

第四，同盟者戰爭後，羅馬公民的基數大幅度上升。為此，他增加了技術官僚的編制，比如將行政長官由6人增至8人，財務官由10人增至20人。

第五，透過土改深化公民權改革∶將義大利的“同盟者”居住區設為自治市，又把許多沒收來的城市改為公民殖民地。最後把新羅馬公民化整為零，打散後重新分配到各自治市和殖民地。這麼做其實就是把土地重新分了一遍。

第六，將10000名原屬“公敵”的奴隸釋放為平民，賜姓“科爾涅利烏斯”，從社會底層培養忠誠於自己的力量，並形成示範效應。

從以上措施，很難看出蘇拉是貴族利益的代表。雖然他的成功在一定程度上藉助了貴族的力量，但貴族的權勢並未恢復到馬略亂來之前的水平。相反，他透過給元老院擴編稀釋了貴族的權利，還透過土改削弱了貴族的財力，尤其是公民權的大面積開放，更嚴重動搖了寡頭政治的根基。

改革過後，所有保留下來的貴族機構和選舉程式，都成了獨裁官用來統治公民的工具。以至於在共和國末期的政治中，軍閥們反而成了國家機構發揮作用的動力源。可以說，蘇拉對寡頭政治的衝擊，比平民派的馬略還要大的多。

但誰也沒想到的是，正處於天下無敵狀態的蘇拉，僅做了兩年獨裁官，就在前79年辭職了。他離開政壇的原因，有人說是改革完成了，功成身退；也麼有人說是改革改不下去了；另有一種說法是他得了嚴重的面板病，沒法見人，等等。無論如何，他是把擔子卸下了，沒事散散步、釣釣魚、鶯歌燕舞一下、寫寫回憶錄，時不時還干預下政治。對一個成功的老人而言，這樣的晚年十分安逸。

前78年，在做完人生中的最後一次新郎後，“幸運者”蘇拉拋下嬌妻、撒手人寰，終年60。

蘇拉走了以後，頻繁發生的軍事衝突，使幾位將軍獲得了史無前例巨大權利。其中包括他的兩個老部下，以及他仇人秦納的女婿。這仨人結成了一個叫做“前三頭”的同盟。他們繼承了蘇拉的政治遺產，用強大的軍事力量，徹底摧毀了羅馬共和國！

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