紹興10年(1140年) ，完顏宗弼率領大軍南下，遭到了宋軍的頑強抵抗。名將劉鑄在順昌(今安徽阜陽)以少勝多，大敗金軍。戰敗的完顏宗弼得知為數不多的岳家軍駐紮在郾城，而且是孤軍深入，沒有後援。於是奉著大軍直撲郾城，想將岳家軍一舉消滅。

這是金軍的精銳之師，柺子馬兇悍異常，只是他們遇到的是岳飛。

岳飛親自出馬，運用巧妙的戰術打得金軍大敗。完顏宗強說，我自出兵以來，從來沒有過這種慘敗。

金軍中流傳一句話:“撼山易，撼岳家軍難。”金軍將士紛紛來降，就連金軍大將韓常都表示願率5萬將士內附。勝利的岳飛信心滿懷:“直搗黃龍，與諸君痛飲。”金兀朮率部來援，但是遭到岳家軍沉重打擊。金兀朮把10萬大軍駐紮在開封西南45裡的朱仙鎮，岳家軍前哨500鐵騎與他們稍一交鋒，金軍就崩潰了。北方義軍紛紛響應，大河南北捷報頻傳。

然而有兩個人很不高興，即趙構和秦檜。秦檜讓人上書說岳飛此時出兵難成大事，他又親自對趙構說:“ 岳飛孤軍深入，不班師則兇險莫測。”其實不光是讓岳飛班師，韓世忠、劉綺和張俊都奉命後撤。岳飛真正陷入了孤軍深入的局面，高宗又連下12道金牌令岳飛撤軍。有人說岳飛是歷史上得金牌最多的人，只是這種金牌，太過於荒唐。岳飛憤然淚下，他朝著東京方向拜了幾拜，長嘆道:“ 十年之功，毀於一旦。”岳飛班師，老百姓攔著他的馬頭，哭訴著說他們盼星星盼月亮地盼著朝廷的軍隊來。他們為官軍運送糧草，為的就是能夠重新回到宋朝的懷抱。岳飛立馬長嘆，將朝廷的詔書拿給百姓看，百姓看了詔書哭聲震野。社稷江山，難以中興:乾坤世界，無由再復。靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅?

岳飛帶著滿腔的悲痛回到了臨安，等待著他的卻是千古奇冤。

岳飛的不幸在於他是大宋子民，這個高度發達的文治帝國中，對朝廷的忠貞是最高的美德。他沒得選擇，因為趙構代表著朝廷，代表著國家，他必須盡忠。

倘若他生在五代，他完全可以大幹一場。橫掃華北，一統中原。然後揮師南下，完全有可能統一。 即便不成功，也不失為一代梟雄，然而文治帝國中沒有梟雄。儘管將士們浴血奮戰，兩國仍在和談。完顏宗強對秦檜說:“必殺岳飛，然後和談可成。”而高宗也正在完成重建帝國的一項重要工作，即收兵權。

當岳飛歸來的那一刻，他就註定必死無疑:同樣處在危險之中的還有韓世忠。張浚也是名列中興四大將，但是他已經跟秦檜勾結在一起。韓世忠幸運地擁有岳飛這樣一個朋友，當張浚和秦檜企圖誣陷韓世忠的時候，岳飛及早地將資訊告訴了韓世忠。韓世忠急忙面見高宗，陳述自己的忠心。高宗念他在苗劉兵變的時候護駕有功，就保全了他。

岳飛卻自身難保，紹興11年7月，秦檜死黨万俟高彈劾岳飛。張浚在秦檜的指使下誣陷岳飛的愛將張憲，說張憲與岳飛串通謀反。

高宗下旨特設詔獄審理岳飛一案。

10月的時候，岳飛父子被關進了大理寺獄。御史中丞何鑄負責審理，受審中的岳飛脫去上衣，露出“精忠報國”4個字。何鑄未獲一絲反狀，他向秦檜力辯岳飛是無辜的。

秦檜無言以對，最後說:“這是皇帝的旨意。”何鑄是個有骨氣的人，他說:“ 強敵未滅，無故殺一大將將會使得人心盡失，國將不國。”

秦檜很不高興，他讓万俟高去審理。万俟高不負所托，嚴刑逼供。意圖屈打成招，但是最終沒有使岳飛屈服。就在這樣的情況下，岳飛、岳雲，還有張憲依舊被殺害了。韓世忠當面詰問秦檜，岳飛謀反證據何在?秦檜支吾，說:“莫須有。”韓世忠憤怒地說:“莫須有三字， 何以服天下?”但是秦檜的妻子王氏卻說:“放虎易，擒虎難。”

紹興11年12月29日，公元1142年1月27日， 高宗親自下旨，岳飛以毒酒賜死，張憲和岳雲依照軍法斬首。

在此前一個月，宋金雙方簽訂了紹興和議。宋朝皇帝對金朝皇帝稱臣，宋朝割地賠款。暫且先不說這個和議到底對宋朝有怎樣的影響，須知正是岳飛及其將士的浴血奮戰，方才使得金軍不敢肆意妄為，於是才有簽訂和議的可能。現在和議達成了之後，為這個和議立下功勞的人反倒被處決了。

岳飛是大宋的忠臣，也是民族的英雄。他順天應民，救老百姓於水火之中:他智勇雙全，一支神兵使得敵軍聞風喪膽;他忠君愛國，手握重兵卻依然忠心耿耿。所以他不愧為千古名將，萬世軍神。

而秦檜為一己之私，甘心做趙構的走狗。置民族大義於不顧，一意和談，構陷忠良。趙構要殺岳飛，因為他是皇帝。要收兵權，駕馭諸將，殺一儆百。而秦檜飽讀詩書，僅僅為了鞏固自己的相位，而出賣了自己的良心。他們合謀的後果就是南宋永遠偏安在那東南一隅，君臣自己鉤心鬥角，整個國家喪失了前進的機會。

岳飛的詞作《滿江紅》家喻戶曉，他的另一篇文章也應該幹秋流傳，因為這篇題為《五嶽祠盟記》的文章更能表明他的內心:

近中原版蕩，金賊長驅，如入無人之境;將帥無能，不及長城之壯。餘發憤河朔，起自相臺。總髮從軍，小大曆二百餘戰。雖未及遠涉夷荒，討蕩巢穴，亦且快國仇之萬一。今又提一壘孤軍，振起宜興。建康之城，一舉而復。賊擁入江，倉皇宵遁，所恨不能匹馬不回耳!今且休兵養卒，蓄銳待敵。如或朝廷見念，賜子器甲，使之完備;頒降功賞，使人蒙恩。即當深入虜庭，縛賊主。蹀血馬前，盡屠夷種;迎二聖復還京師，取故地再上版籍。他時過此，勒功金石，豈不快哉!此心一發，天地知之，知我者知之。建炎四年六月望日，河朔岳飛書。

天地知之，知我者知之，嶽侯之心天下百代萬民皆知之。數百年來，嶽王墳前，秦檜、張浚、万俟高和王氏永遠地跪在那裡。歷史宣判岳飛是清白的，是偉大的。而秦檜等人對岳飛，也是對這個民族犯下了不可饒恕的罪行。當年岳飛身受酷刑，但是毫不屈服，他在獄案上曾經寫下這樣幾個大字:

天日昭昭，天日昭昭。

岳飛和秦檜，一個是民族英雄;一個是奸臣巨惡，這種形象將永遠被定格在中國人的歷史記憶中。也有人試圖為秦檜翻案，岳飛也曾遭到指責，比如當華夏統一之後，岳飛還能稱為民族英雄嗎?

歷史上從來就沒有簡單的善與惡，但是人類的文明始終需要堅持一個底線，比如忠貞、善良和嚮往自由都是亙古不變的優秀品格。我們只有回到當時的歷史情境中去，才能真正理解一個民族的文化選擇與價值判斷。