在中國古代，"匈奴"相當於彪悍的代名詞，他們以馬背為家、四處遊牧，而他們"毋文書"矇昧習俗和嗜血好戰的習性，在人們的心中留下了十分殘暴的印象。

在秦朝時期，蒙恬曾將匈奴人趕出河套和河西走廊地區。但是，趁著秦末漢初中原內亂之際，匈奴也逐漸強大起來，他們佔據著河西走廊，屢屢南下進行騷擾。

終於，漢武帝忍無可忍，先後兩次派霍去病開展"河西之戰"。霍去病用兵如神，最擅長途奔襲、快速突襲和大迂迴、大穿插等用兵方式。元狩二年（前121）霍去病率領騎兵出隴西，經歷五個王國，深入匈奴腹地，轉戰六天，過焉支山千餘里，與匈奴主力苦戰於皋蘭山，斬匈奴折蘭王和盧侯王，並俘獲渾邪王子及相國、都尉，俘斬匈奴兵八千九百餘。還俘獲休屠王祭天神像，可謂大獲全勝。

同年夏，霍去病又與公孫敖、張騫、李廣三位將軍數萬騎共同出塞攻打匈奴。此次，霍去病依然帶軍深入匈奴之地兩千餘里，過居延澤、小月氏，直至祁連山，俘獲匈奴七王及王母、單于閼氏、王子等59人，其他將相官員等63人，投降兵將數萬人。匈奴人那首悽然的千年悲歌："失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色"便是由此而來。而霍去病成了"匈奴剋星"，令之望風而逃。

河西走廊納入西漢版圖後，為了加強防禦，漢武帝特意設立河西四郡，形成一道屏障。據《漢書·武帝本紀》記載："元狩二年，渾邪王降，以其地為武威、酒泉郡；公元前111年，設定張掖郡；公元前88年，設敦煌郡……"這四郡和敦煌以西的陽關和玉門關並稱"列四郡，據兩關"。至今，四郡的名稱仍然沿用，而且與往昔相比發展得更繁榮。而在歷史上，河西四郡不僅僅是名字威武雄壯，對人類經濟文化交流史的發展更是起著至關重要的作用。

一、其水若酒之【酒泉】

東方朔的《神異經》曰："西北荒中有玉饋之酒，酒泉注焉，廣一丈，長深三丈......上有玉樽、玉籩，取一樽，一樽復生焉，與天同休無干時。"這說的就是酒泉了，關於"酒泉"名字的由來，還有一種說法，就是和霍去病有關：據說霍去病大敗匈奴之後，漢武帝御賜美酒十壇。霍去病不想獨享美酒，於是將酒水倒入附近的泉水中，與大軍共飲。據說此後便有了"城下有泉"，"其水若酒"的傳說，因此而得地名"酒泉"。

如今的酒泉，是古代飛天藝術的故鄉、更是現代航天的搖籃,也是中國石油工業和核工業的發祥地。

二、雄奇廣袤之【武威】

武威在改名之前曾叫涼州，王之渙有首著名的詩："黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。"寫的就是這一帶邊塞要地的雄奇廣袤之美。為了紀念霍去病帶領漢軍擊敗匈奴的重大勝利，便以涼州設定武威郡，來彰顯西漢軍威。

武威是古代絲綢之路的"要衝"，有"通一線於廣漠，控五郡之咽喉"之美譽。如今的武威是甘肅省省轄市，下轄1區、2縣和1個自治縣，東接蘭州、南靠西寧、北臨銀川，雪域高原、綠洲風光和大漠戈壁等雄奇景色都可以在武威看到，可謂美不勝收。

三、張國臂掖之【張掖】

張掖這個名字寓意為："斷匈奴之臂，張中國之掖（腋）""張國臂掖，以通西域"。這個名字又何嘗不是體現著漢武帝當時的雄心壯志和強大魄力呢？

有古詩這樣描寫張掖："不望祁連山頂雪，錯把張掖當江南"。位於河西走廊中段的古城張掖，自古就有"塞上江南"之美稱，而現在的張掖更是如水鄉澤國，景色日益秀麗。它以一種全新的面貌展，憑藉著舉世無雙的自然風光和人文內涵，備受世人嚮往喜愛。

四、盛大輝煌之【敦煌】

《漢書·地理志》對敦煌的解釋是："敦，大也。煌，盛也"，而《元和郡縣圖志》則記載："敦，大也，以其廣開西域，故以盛名"。

絲綢之路穿越河西走廊，連通了世界與中原的貿易，而敦煌既是分岔點又是交匯點，可謂邊塞的貿易中心。為了保證絲綢之路的通暢，從令居（今永登）經敦煌直至 鹽澤（今羅布泊）還特意修築了長城和烽燧，設定了 陽關、 玉門關，如此一來，敦煌則成為了中西交通的"咽喉鎖鑰"。

那時候，從世界各地而來商旅和使團大多都帶著貨物慕名而來，經由敦煌進入河西走廊；返程時，他們又滿載絲綢、茶葉和陶瓷，自敦煌分道而去……

在那時，敦煌是貿易大都會。而如今，敦煌是一個典型的歷史文化名城：莫高窟，陽關，玉門關，雅丹魔鬼城，鳴沙山月牙泉，都是敦煌的獨一無二的亮麗標籤。

河西四郡的每一個命名都有著獨特的含義，不但加強了漢朝的邊境防衛能力，成為分割匈奴和羌族的天然屏障，還使天山附近的農耕諸國同漢朝的聯絡密切起來，形成戰略同盟。同時，這也極大便利了漢朝和世界各國的經濟文化溝通，促進了河西走廊的繁榮；更重要的是，河西四郡的設立促進了漢朝的大統一，見證著一代帝王的無限暢想，更承載著一個民族的恢弘的歷史程序。

如今，雖然走過了2000多年薪火不滅的歲月，河西四郡也依然屹立，而且日新月盛，更加燦爛。那這四座古老美麗的城市中是否有你的家鄉呢？