1912年，辛亥革命爆發，腐朽的清政府被推翻，袁世凱擔任民國大總統，中國進入北洋時代。1916年袁世凱試圖復辟，遭到國民的反對，被趕下了臺，北洋軍閥分裂，中國從此進入軍閥時代。北洋軍閥時期，各派軍閥混戰不休，中國一盤散沙，虛弱不堪。這對於當時的日本來說，絕對是入侵的好機會，但為何日本沒有選擇出兵呢？

1.中國的絕對實力

雖然甲午戰爭後，日軍幾乎覆滅了北洋水師，但此時北洋陸軍早已換上了新式裝備，其實力比日本陸軍還要強勁！

再說，當時的幾位領導。首先袁世凱，就是個老狐狸，一直和日本人周旋著，日本人也覺得他相當難對付，其次是張作霖，擁有是當時中國戰鬥力最強的軍隊，無論是武器裝備，還是人員素質上都是處於一流水平，而且東北是張作霖老家，有大量的工業基地，日本想要攻佔絕非易事，最後是吳佩孚和孫傳芳，吳佩孚，一個有著民族大義的直係軍閥首領，面對日本人的威逼利誘，誓死不從，孫傳芳，寧願出家為僧也不當漢奸。

2.日本國內混亂

20年代日本國內的政治勢力眾多，日本當局也在為清除日本國內的左翼勢力忙得焦頭爛額，根本就無暇顧及大洋彼岸的中國。而且在1923年的時候，日本還發生了讓他們國力大損的一次大地震——關東大地震，這場地震中的損失高達65億日元，這相當於20年代日本2年的財政收入，也是當年日本出兵西伯利亞軍費的4倍左右，使日本的經濟遭受到重創。

3.日本實力不夠

日本在關東大地震後，為了彌補經濟上損失，實行了“幣原外交”政策。在幣原的政策指導下，日本與英美等國協調以維護既得利益，主張加強與英美的合作，唯英美馬首是瞻，雖然暫時緩解了經濟問題，但軍隊所需費用極大，因此，在當時陸相宇垣一成的主持下進行了裁軍，因為是大正年間的裁軍，因此也被稱之為“大正裁軍”。雖然日本裁兵使日本的財政壓力減少，但當時日本裁軍過後只剩25萬軍隊，根本就無法對當時的北洋軍閥們形成威脅。