在黃河上游甘肅省靖遠縣的北部，有一片廣袤的山巒丘陵。這裡集中了近圓性北部的八個鄉鎮，也叫“北八鄉”，是絲綢之路北線的途經之地。古時候，當穿行在絲綢之路上的人們，為一條浩蕩的大河擋住去路的時候他們會做出怎樣的選擇？古人要征服黃河這個巨大的交通屏障，需要付出怎樣的心血和智慧？古人到底用了什麼樣的渡河方式，連通了黃河兩岸的千古絲綢路呢？

黃河進入甘肅中部以後從大峽烏金峽流入靖遠境內，沿途流經靖遠十個鄉鎮，長達一百五十四公里。絲綢之路北線進入甘肅中部以後，在靖遠境內和黃河發生交匯，形成一個“十”字。在這裡黃河S彎向北流去，如太極圖的乾坤灣，在這個黃河灣裡水流平緩，黃河上重要的幾個古代渡口都集中在這裡。由於道路的變化，有的渡口早已荒廢在歷史中，然而泥沙和雜草無法掩蓋他們曾經的輝煌。

《絲路考察紀實》一書中記載，從東往西要進入走廊有三條線路，其中北線由長安出發經平涼繞開六盤山，從固原、海原進入靖遠，從靖遠的三角城荒草關石門最後在索橋古渡過黃河。進入景泰，然後從古浪進入河西走廊，這是最為近的道路，這條絲綢之路也被稱為北大路。北大路另一條出長安，沿渭河過寶雞到平涼，翻越六盤山然後從晉寧方向進入會寧，從祖厲河北上到靖遠，再沿三角城荒草關進入石門，同樣從索橋渡口過黃河。

索橋古渡的東岸有漢代的鸇陰縣，鸇陰古城遺址在今天的水泉鎮。這說明早在漢代靖遠黃河的索橋古渡一帶，已經是絲綢之路易到的必經之地。那麼在造船和搭橋技術落後的古代。古人是透過什麼方式渡河的呢？大規模的商隊和軍隊過河，靠什麼樣的技術保證才能順利渡河呢？

這一帶有一種很好的一種植物啊，叫做芨芨草。這個芨芨草就能編織成索橋。他泡在水裡多少年都不會腐朽、腐爛的，而且特別堅固啊，芨芨草為我們揭開古人渡河之謎。芨芨草叢生，可做繩。每年春夏抽歲以後，他的莖幹一叢叢高而柔韌。用芨芨草的草根打成的繩索泡在水裡，結實耐用，幾年都不腐爛。眾多芨芨草繩索上面鋪上木板，一座橋就搭成了。