眾所周知，甲午戰爭是從日軍擊沉清軍“高升”號運兵船開始的。事實上，這艘“高升號”不是中國船，而是英國商船。李鴻章花錢租英國船來運自己的淮軍，原本認為日本人會顧忌一下。沒想到，日本人照打不誤，船上871名淮軍士兵喪生，600噸軍餉銀子沉沒。
甲午戰爭結束後，“高升”號的產權方怡和公司向清政府提出了索賠。清政府認為是日軍在雙方宣戰前擊沉該船的，應該由日方賠償。日本政府則說這是合法的戰爭行為，日本軍艦沒有責任。
最後，英國政府組織的海事審判聽證會上，英國接受了日本方面的說法，裁定由清政府賠償。清政府不得不賠了33411英鎊給怡和公司。這又是一個悲劇，被人偷襲，死了近千人，還要賠人家船。清政府的懦弱和無能自不必說，英國人為什麼也站在日本人的立場上呢？
這要從英國的遠東戰略說起。英國是當時的海上霸主，即使是在遠東地區，英國海軍仍然處於主導地位。但是，隨著德國的崛起，英國已經感到有些力不從心。為了遏制德國，英國希望俄國能和德國發生利益衝突，分擔一下英國的壓力。
而俄國這時的主要精力在遠東的擴張上，所以英國想在遠東找個盟友，堵住俄國的南下之路，逼俄國把戰略重心重新放回到東歐，和德國人去搶地盤。這樣，英國人的壓力就小了。
中國和日本原本都是英國在遠東對付俄國的棋子。北韓局勢緊張，中日之間有可能發生戰爭。英國人雖然並不希望戰爭，但也認為中國並不是日本的對手。
所以，“高升”號事件發生後，李鴻章曾希望英國出面干涉，英國卻置之不理，任由事態發展。當戰爭終於打響後，英國人暗中站到了日本的一邊，幫日本政府出售國債，籌措戰爭經費。其目的是為了在日本佔領北韓後，能夠幫助英國抵禦俄國的擴張。
英國人態度曖昧，使得其他歐洲列強也不願意出頭，唯一的例外是俄國。俄國對中日衝突的關心超過任何人，早在戰爭爆發前，俄軍就派遣軍艦進入仁川，密切監視兩國。
俄國駐華公使喀西尼表示願意在中日之間進行調停，以防止戰爭。他拍著胸脯向李鴻章保證，能夠讓日本撤兵。李鴻章辦理外交多年，終於發現以夷制夷，比自己去談更管用，便放鬆了心情。
哪知，日本政府對俄國人非常強硬，根本不給一絲機會。李鴻章大失所望，再抓緊備戰卻已經晚了。在戰爭一觸即發的時刻，“高升”號還要穿過危險海域，運送這麼多兵員和餉銀去北韓，本身就證明李鴻章對局勢的判斷有誤。
事實上，中國找俄國幫忙調停，日本拒絕俄國。這一幕幕更讓英國人堅定了站在日本一邊的決心。他們只要求戰爭不要涉及到上海及長江流域，不損害英國在華利益即可。
因此，“高升”號剛剛被擊沉時，李鴻章滿以為驕橫的英國人會向日本人施壓。沒想到，英國人根本沒有出頭的意思，李鴻章以夷制夷的戰略徹底失敗，雖然他比普通清朝官員更早更多地意識到，列強之間的矛盾是可以為我所用的，但仍然對複雜的國際局勢缺乏全面的了解。
日本之所以能從一個島國發展到唯一的非歐洲列強，靠的主要就是對國際戰略的清晰把控，積極充當英國在遠東的防俄盟友，從而獲得了英國在各方面的支援。這樣的戰略眼光遠超李鴻章等所謂的大清名臣。
甲午戰爭的結果證明了英國人的遠見，大清的虛弱和日本的強悍都出乎各國的意料。日本不僅奪取整個北韓，還控制了中國的遼東半島。俄國人終於坐不住了，帶頭要求日本歸還遼東半島，防止日本勢力在中國東北佔據優勢。
中國人付了三千萬兩白銀的贖遼費，俄國和日本也成為了死敵。英國人對此結果很滿意，這樣的局面正是他想要的。日本人打贏甲午後，反而更加瘋狂地投入擴軍備戰，導致了十年後的日俄戰爭。
應該說，英國人的遠東戰略是成功的。俄國人輸掉日俄戰爭後，果然停止在遠東的擴張，轉頭加劇了與德國和奧匈帝國的衝突。英、法、俄三國組成協約國，完成了一次大戰的準備工作。
日本擊敗俄國後，其列強地位得到了歐洲國家的承認。日本替英國維護著遠東的英國利益，使英國能夠集中兵力於歐洲和大西洋。一戰中，日本攻克德國佔據的青島，又站在了協約國的一方。
戰後，英國人把青島和山東的權益轉交給日本，作為對其的獎賞。此舉激起了中國人民的強烈不滿，從而引發五四運動，使中國發生翻天覆地的變化。
當英國人還沉浸在世界霸主的美夢中時，日本人的野心超出了所有人的想象。在五國海軍公約上，日本海軍的噸位是英國的五分之三，而英國海軍需要維持全球霸權，日本海軍只在遠東活動。如果單比在遠東的軍力，英國已經不是昔日小弟的對手了。
太平洋戰爭一開始，狂妄的英國海軍派出兩艘戰列艦便想震懾住日本人，卻被日本海軍輕鬆地送入海底。這是英國海軍幾百年來極少發生的慘敗。其實，即使英國海軍抽調主力來遠東，也不一定能打得過當時的日本海軍。因為無論航空母艦、還是戰列艦，日本都是佔有優勢的。
英國人沒想到正是當年苦心培養的小兄弟，終結了自己在遠東的霸權地位，最後還要靠美國人才能挽回顏面。
“高升”號的賠償只是英國遠東戰略的一個縮影，英國人放出了一個惡魔，不但自己反受其噬，還使得中國遭受了長達半個世紀的苦難，經歷十四年的艱苦抗戰，才贏下最終的勝利！
【參考資料：紀錄片《長恨歌——高升號事件揭祕》】