其實在元世祖忽必烈建立元朝的時候，這個新生的國家有很多種選擇，例如像金朝一樣，採用紙幣、銅錢、白銀三者並行的經濟制度，或者像宋朝一樣用紙幣和銅錢兩者並行的經濟制度，或者像西方國家一樣，用金銀幣的方式。但是，這些想法最終被劉秉忠給否定了，劉秉忠在後世被人們稱為大元朝的設計師，他就向建議元世祖忽必烈建議只用紙幣，停止鑄造流通用的銅錢。

為什麼會這樣呢？

在當時人們的心中，適合做貨幣的，不外乎金、銀、銅錢、紙幣這四種。

但是黃金非常貴重，自古以來被朝廷和貴族把持，從黃金的開採到裝飾使用，只有朝廷和貴族有機會接觸到，普通百姓完全無緣，用黃金或是鑄造金幣的想法太不現實了。

再來說白銀，白銀的價值比較高，在百姓心中的信譽度沒有問題，但奈何白銀的產量太少，一直是很稀有的貴重金屬，在使用的時候還要要稱重、驗色，更適合於賞賜或是商業中的大額支付，非常不適合老百姓的日常小額交易。況且元朝是非常注重商業的，社會上很多白銀都被斡脫商人販賣到了中亞和西亞地區，導致華北地區非常缺少白銀。

再來說銅錢，華北地區不產銅，從遙遠的外省千里迢迢運來銅礦的話，成本又太高了，鑄錢的成本又耗資巨大，這就使得在華北地區鑄造銅錢很容易入不敷出。比如在金王朝的時候，華北地區就已經陷入了嚴重的“錢荒”現象，當時缺少銅料的金朝無力解決，只能推出了金朝紙鈔來減緩錢荒。

紙幣這種制度在當時是非常先進的，元寶鈔的出現讓當時的西方國家非常震驚，原來沒有任何價值的紙張，還能這麼玩。當時的紙幣制度與現代的紙幣制度相仿，只要操控得當，只要朝廷有全域性意識，不隨意亂髮超發，紙幣就能成為非常理想的貨幣選擇。

基於以上一些原因，對於元世祖忽必烈而言，紙幣就是最理想的貨幣選擇，一套行之有效的貨幣制度就此展開，元世祖就這樣建立了世界上最早實行的純紙幣制度。不過後來很可惜，幾位帝王不斷的修改紙幣的政策，後來又鑄造的銅錢，最終導致紙幣制度的全面崩盤，但這種制度的歷史先進性卻是不容置疑的。