北齊天保六年（公元555年），長廣王高湛的妃子胡氏做了一個夢，她夢見自己坐在一隻巨大的玉盆上，在海上漂流，不久，太陽忽然鑽進了她的裙子裡，不久懷孕。

第二年五月初五，胡氏生下兒子，取名高緯。

長廣王高湛後來繼承皇位，因為討厭長子高綽，於是立次子高緯為太子，不久傳位給太子，自稱太上皇。

天統四年（569年）十二月初十，太上皇高湛駕崩，十三歲的高太陽開始親政。

高太陽高緯閣下在位十二年，為政乏善可陳，荒唐糗事卻是一籮筐裝不下。

《北齊書》記載：高緯小時候品德還算不錯，逐漸長大開始學文化，設立文林館，和諸多文士交往。

高緯缺乏帝王的氣度，而且說話寫文章都很遲鈍，不喜歡和朝中大臣交往。

小高皇帝常常和一些寵信的宦官、侍從在一起玩耍，和朝中大臣不親近者從不說話，性情極為懦弱，有人注視著他，他必定會發脾氣，斥責對方。

就算是三公一類的大臣也不敢抬頭仰視，上朝奏事，常常是說了大概意思，隨後就趕緊離開。

北齊國遭遇水旱災害和發生盜賊為亂，小高皇帝不賑濟災民，反而在宮中弄來一些巫醫神漢，搞齋戒，認為這樣就能消災辟邪。

高緯親政後，就任命自己的奶媽陸令萱為女侍中，重用和士開、穆提婆等奸佞小人。

這些傢伙狼狽為奸，串通一氣，行賄受賄，操控司法，為所欲為，搞得朝堂烏煙瘴氣，諸多宦官、娼優、奴婢加官進爵，堂而皇之成了新貴，導致政令不通。

小高皇帝對朝政不感興趣，命人創作《無愁之曲》，整天彈奏琵琶又唱又跳，自娛自嗨。當時大臣私下稱其為“無愁天子”。

高緯治理國家沒啥本事，敗家卻有一套。

祖宗苦心經營的家底兒幾乎被小高敗光，高緯把宮中的婢女全部封為郡君，穿金戴銀的宮女達到五百多人，一條裙子價值一萬匹布，一座梳妝檯耗費千兩黃金，很多物品早晨還在用，晚上就被廢棄。

高緯還大興土木，建造大量宮苑、鏡殿、寶殿、瑇瑁殿、樓臺給嬪妃宮女居住，裡面裝飾精美，“丹青雕刻，妙極當時”。倘若這些建築看不順眼，就拆毀重建。

施工晝夜不停，夜間舉火照明，天氣寒冷，就用開水和泥，可憐那些工匠，得不到休息，終日疲憊不堪。

高緯還命人把晉陽的西山鑿成大佛像，夜間點燃上萬盞油燈。

還命人建造寺廟，“窮極工巧”，運石填泉，耗資巨大數以億計，因勞累過度、安全等原因死去的人和牛不計其數。

高緯還是個寵物控，他飼養的御馬住在鋪著毛氈的房間，馬的食物就有十多種，御馬到了交配的年齡，就會另設青廬，給馬兒佈置新房，小高皇帝帶著酒食，親自觀賞馬兒入洞房。

高緯養的狗狗吃的是膏粱細肉，時不時還以活人當點心。

有一天，高緯在宮外發現一個母親領著小兒子走在路上，他就驅使那些惡狗去咬死小孩兒，當著那個母親的面吃掉。

女子哀嚎不已，高緯就命人把小孩的血塗抹在女子的身上，發了瘋的狗一擁而上，把這個無辜的女子也殘害了。

高緯飼養的馬、鷹、犬等寵物都有封號，如“赤彪儀同”、“逍遙郡君”、“凌霄郡君”、“開府鬥雞”等等。

高緯餵養的鷹喜歡吃活肉，他就把不喜歡的狗捆綁起來，一點一點割肉喂鷹，被凌遲的狗狗往往好幾天才會死去。

高緯還喜歡錶演藝術，曾在華林園建了一座“貧窮村舍”，開設“窮兒之市”，他常常穿著破衣爛衫，扮成乞丐去村裡乞討。

“給口吃的吧！”高緯哀求宮女的樣子，把眾人逗得縱聲狂笑，小高皇帝在笑聲中獲得不為常人理解的快感。

高緯的遊戲遠不止這些，他還喜歡玩兒打仗的遊戲，有一次，他命人穿上黑色的衣服，假扮成羌兵攻城。

高緯率一群太監、宮女從城中鼓譟而出，“迎戰羌兵”，高緯入戲太深，竟然“彎弓射人”。

還有一次，高緯到晉陽東巡，半路上甩開隨從，自己騎著馬一路瘋跑，衣服凌亂，頭髮散開，守門計程車兵好半天才認出來：“艾瑪！這不是皇上嗎！”

高緯的大哥高綽生性殘忍，有一天，高綽到京城朝見高緯，高緯問他：“你在州中都有啥樂事啊？”

高綽神秘兮兮說：“把一大堆毒蠍子放在大盆子裡邊，然後把一隻猴子放進去，哈哈！簡直太好玩兒了！”

高緯於是就派人夜間去郊外抓蠍子，抓了二三鬥左右，放在浴桶裡面，然後找來一個下人，把他脫光扔進浴桶，那個人被蠍子蟄的嗷嗷慘叫。

高緯一邊看一邊拍手大笑，對身邊的高綽說：“有這麼好玩兒的事兒，你咋不早點告訴我呢？”

河清四年（565年），高緯夢見大刺蝟成了精，攻打鄴城，醒來下令捕殺境內所有的刺蝟。

後來，有人認為高緯的“緯”和刺蝟的“蝟”諧音，這是要亡國的徵兆。

武平七年（576年）冬十月，北周兵馬攻打北齊，高緯匆匆禪位兒子，企圖推卸責任。

不久，北周大軍逼近鄴城，高緯逃亡途中，被周軍大將尉遲剛抓獲，送回鄴城，北齊遂亡。

周武帝當時還算客氣，冊封高緯為溫國公，次年十月，高緯被誣陷謀反，他和兒子高恆等數十人全部被賜死。

高緯被人以“辣椒塞口”，活活折磨而死。