皇帝和太監的感情，可能比和后妃近得多。深宮特殊的環境決定了皇帝和太監在一起的時間最多，有的皇帝從小就是太監帶大的，等他當皇帝了，感情上自然會信賴、重用這些太監。
比如在明朝萬曆年間，河北肅寧有個姓李的男子，連自己的女兒都養不活。實在沒有辦法，在二十多歲的時候自宮，然後到北京去當太監。他投靠了一個叫魏朝的太監。魏朝問他叫什麼名字，他說只知道自己姓李，沒有名字。魏朝說，那給你改個名字吧，姓魏，叫魏進忠，安排在當時的東宮。當時萬曆皇帝對東宮太子極不喜歡，魏進忠進去以後的工作是打掃衛生。他在這裡幹了二十多年，從二十多歲幹到五十歲出頭。他發現東宮有個孩子，是萬曆皇帝的皇孫。當時，因為孩子的父親、太子本身自顧不暇，根本沒時間管理兒子。所以魏進忠就陪著這個小孩子玩，教他做木工活。那個場面其實算得上很溫馨了。也許，不會有人覺得這兩個人能掀起什麼波瀾來。結果過了幾年，萬曆皇帝駕崩了。閒居東宮的太子登基了，就是泰昌皇帝。過了三個月，泰昌皇帝因為"紅丸案"速亡，原來那個孩子就當了皇帝。他在情感上把魏進忠當成自己的父親一樣，離不開他。雖然魏進忠不識字，但是小皇帝還是讓他當了權力最大的司禮監秉筆太監，幫自己批閱奏章。魏進忠改名魏忠賢，歷史上赫赫有名的大太監，就這麼誕生了。
太監和皇帝感情上的聯絡，是所有大太監誕生的根源。太監對皇帝來說很重要。他們是皇帝的耳目，是皇帝延伸到宮外的手腳，而且他們離開皇帝又活不下去，所以皇帝似乎天生就更信任太監。太監和外官發生糾紛，皇帝往往偏袒太監一方。只要太監沒有過分地違法亂紀，皇帝對他們都比較寬容，甚至睜一眼閉一眼。有的時候，皇帝還用太監來打壓外朝官僚集團，是古代帝王常用的"馭下之術"。
太監能夠作惡，很大程度上是皇帝縱容的。這當中就有一個悖論，皇帝離不開太監，又要防止太監干政。皇權和相權、和文官集團的利益不一定是一致的，皇權和其他集團也存在矛盾，皇帝得提防大臣篡位，只能依靠身邊的太監來制約大臣和其他集團。因為太監不可能篡位。所以，皇帝很自然地想依靠太監來壓制相權，抵禦其他威脅。皇帝的政治需要是中國歷史上宦官專權產生的重要緣由。
宦官專權比較嚴重的朝代有三個∶漢朝、唐朝和明朝。漢朝中期以後，所有的皇帝都是小皇帝，所以總是在外戚干政和宦官專權之間更替。小皇帝登基，太后聽政，導致外戚專權；小皇帝長大了，為了奪回權力，就依靠身邊的太監發動政變，結果導致宦官專權，如此迴圈往復。唐朝李隆基小的時候就和同齡的小太監高力士友好。登基後，他不僅讓高力士總管太監，甚至還讓他去監軍，這就意味著太監能掌握軍權。唐朝的御林軍叫神策軍，都由太監來監軍。明朝朱棣是靠造反奪了皇位，依靠的基幹力量之一就是燕王府的太監，其中比較有名的太監就是鄭和。朱棣奪取天下後，傾向重用太監。而且朱棣這個人心理上老是覺得有人要篡位，喜歡搞一些特務活動。他加強集權，又成立東廠，管理不過來自然要太監來幫忙。這樣，太監不僅掌握了特務機關，還掌握了批奏章的權力。明朝中期以後，皇帝缺錢，就會讓太監到地方上去監礦、監稅。皇帝對領軍將領不放心，就讓太監監軍。最後在某些地方，皇帝不用總兵，而是用太監鎮守。當年袁崇煥在遼東打仗是帶著監軍太監的。監軍太監可以先斬後奏，掌握了過大的權力。明朝太監群體權傾朝野，驕橫跋扈，是出了名的。
清朝在這方面做得比較好。清朝有個機構叫內務府。內務府的職能主要有兩項∶第一項是管皇帝的衣食住行，第二項是管理上三旗事務。上三旗有很多包衣，包衣在滿語裡是"家裡的"的意思。清朝把所有管理宮廷事務的部門都整合在一起，成立了內務府。
首先，內務府不是太監的衙門。管理內務府的都是正常人。內務府其實是朝廷的一個組成部分，它不屬於後宮而是屬於外廷。只不過，它有一項職能是管理太監。這就杜絕了宦官干政、專權的制度可能。之前的朝代，皇帝把太監凌駕在外廷之上，或者是把它和外廷放在同樣的地位，讓雙方相互制衡。但是清朝從一開始就把太監群體置於朝廷一個部門的監管之下，從制度設計上把太監的地位降低了。
內務府一共有七司三院和一些附屬機構。這七個司分別是∶ 廣儲司、會計司、掌儀司、都虞司、慎刑司、營造司、慶豐司。廣儲司是管財務的，皇室的收支都歸廣儲司。這樣就封堵了皇帝直接找朝廷要錢的制度漏洞，做到公私分明。廣儲司還管接收貢品，相當於皇帝自己的賬房。廣儲司下面有著名的三大織造衙門∶江寧織造、蘇州織造、杭州織造。歷任織造中，最著名的應該就是曹雪芹他們家了。曹家出身於上三旗的包衣，所以得到了這麼一個肥缺。會計司掌管皇家園林，還管發放口糧、招聘宮女太監。掌儀司掌管禮儀。它下面有一個部門極其重要，就是敬事房。敬事房才是全部由太監組成的機構。為了抑制太監的權勢，敬事房的首領太監級別為正四品。各個宮的首領太監一般都是八品。數以千計的小太監，奮鬥到頭了最多就是一個四品太監。都虞司管理皇帝的兵器和武裝。
慎刑司是管所有上三旗和宮廷的刑罰的。即使是做了首領太監也歸慎刑司管。這就從司法上徹底杜絕了太監專權。因為正常的文官，可以對內宮太監先斬後奏。外面的大臣，看到太監不法，可以透過內務府慎刑司直接懲罰。
之前的朝代那樣太監對大臣生殺予奪的情況，再也不可能出現了。但是，慎刑司只能處罰到徒刑以下，更重的刑罰必須會同刑部辦理。這樣，就在制度上，讓刑部有了監管、懲罰太監的合法渠道。
營造司就是管造東西的。慶豐司管皇帝和宮廷的牛羊畜牧。除了這七個司以外還有三個院，分別是上駟院，管馬匹和車駕的；武備院，負責造兵器、儲備兵器的;奉宸院，管皇家園林和各種行宮、別院。此外還有一些附屬機構，比如皇家陵寢、修書處、官學等。
內務府是清朝時全天下最大的一個政府機構。內務府一共有三千多名官員，而全天下一共有大約四萬個官缺。可見為皇帝服務，圍繞皇權的人員之多。內務府官員數目不包括太監。明朝的太監有十萬，清朝的太監不超過三千三百人。清朝的太監待遇差，所以經常湊不齊這個數。
之所以把清朝的太監製度作為一個典型來說，是因為清朝的太監管理得比較規範，從制度上杜絕了太監干政的威脅。太監要想濫權，必須衝破朝臣的勢力，可是清朝太監已經被置於朝臣監管之下了。清朝有一個順治定的祖宗家法，宮門口有一塊鐵牌，上面寫著"太監擅出此門者斬"。慈禧太后起初很喜歡太監安德海。安德海跑到山東濟南去，山東巡撫丁保幀就把安德海給抓住了，想把他給殺了。安德海說你肯定殺不了我，有慈禧太后呢。丁保幀說我肯定殺得了你，憑你出宮這一點我就殺得了你。慈禧也不能違背順治帝制定的祖宗家法。
北洋海軍要舉行閱兵儀式，慈禧太后派了醇親王奕譞去，但是又不太放心，所以想要派個太監一起去看看，就派了李蓮英去。李蓮英也算是"欽差大臣"了。但是檢閱的時候，醇親王和其他官員落座，李蓮英卻不敢坐，他一旦坐下去就是和大臣平起平坐，這是不合規矩的。可他站著看也不行，李蓮英就側著身子、哈著腰、端著奕譞的水菸袋，站在一旁。整個過程，他愣是沒正眼看軍艦一眼。休息的時候，北洋水師準備了兩個小院，李蓮英也不敢住，他就在奕譞房間的地板上窩了一個晚上。這就是清朝權勢熏天的大太監出宮以後的樣子，從中可見清代太監地位之低。