在不丹東面，英屬印度的邊界二十世紀初期也在山麓下面，但在邊界的東段，情況大大不同。在北面，不是一個挨著一個的、屈從英國壓力和外交擺佈的小邦，而是稀稀落落的部落。只有在它的北面不出現別的強國的情況下，這個地帶才可以作為邊境。否則，對於負責印度防務的人們來說，它會經常是憂慮或是誘惑的根源。

　　一八二六年英國把阿薩姆併入英印帝國版圖。阿薩姆最初主要是由布拉馬普特拉河谷組成；河谷北面和南面的一些山地，長期以來都處在英國行政管轄範圍之外。那裡的地勢令人望而生畏，而且部落裡的人就是在不採取敵對態度時，也是凜然難犯的。然而在十九世紀後半葉，開發的潮流開始衝入布拉馬普特拉河谷北邊的山麓丘陵地帶。在茶樹園主眼裡，平原上面的斜坡可以開闢出新的、廣闊的茶園，而木材公司也沒有把稠密的森林看作一個障礙，而是把它看作等待開發的豐富資源。政府方面懂得，毫無控制地向山麓丘陵地帶進行商業滲透，很快就會引起同那裡部落的麻煩。一八七三年，英國人在不到山麓的地方劃了一條線，任何人沒有通行證或許可證都不準越過。這條線在山下造成一個保護區，等於是一條隔離線，控制著商業活動和其它可以引起麻煩的活動的擴張。這條線訂得很具體，某些地段還有標界，這不僅是為了防止人們擅入山區，它還起著行政區域界線的作用(線外不收稅)。然而這並沒有被認為是國際邊界。

　　十九世紀間英國官員偶有進入山區的，但都未深入。唯一深入的探索是在洛希特河谷上端。洛希特河谷一開始就被許多英國人看作是將來通往中國的商路。一八八六年一個英國官員溯洛希特河而上，到了西藏的察隅。他回來時，建議沿著他走過的路線修築一條路遇到西藏邊境，作為推銷英國商品的途徑。但印度政府對之並不熱心。根據長期的經驗，它知道在這種情況下，國旗總是跟著貿易走的，而且透過這樣荒僻的地帶，同可能採取敵對態度的居民做買賣，幾乎不可避免地要產生護送和討伐的問題。一旦進入山區的任何一個地方就等於走上一條沒有終點的道路。十九世紀八十年代一個英國人寫道：如果把高山下面的部落地區兼併過來，“只會使我們接觸到更為粗野、更為陌生的部落。我們也不會在那裡停下，我們會接著踏上亞洲的高原，甚至到了那裡也無法停下來”。

　　然而部落地區並不是從四面八方擋住了在東北部的英國領土，而是有一個明顯的缺口：緊靠不丹東部，一塊楔形的西藏領土一直插到平原，一位英國官員在一八四四年寫道：在這裡“英中兩大國的政府有共同的邊界；把中國西北省份以及西藏和韃靼東部的農產品輸入英國的領地，這是最近的通道”。這塊楔形的土地就是達旺地區，因北面的達旺寺得名，並由達旺寺管轄。居住在這裡的部落受西藏文化影響很深，大部信奉佛教。透過這個地方有一條重要商道，英國人就在接近它的南端的烏達古裡設立一年一度的集市以鼓勵貿易往來。整個達旺地區縱深六十英里，是屬於中國西藏的。對此英國人從來沒有懷疑過，也沒有提出過異議。英國人有時候還確實覺得這個地方受西藏行政管轄倒是個方便。例如，一八七二至一八七三年間英國同不丹標定邊界線時，由於西藏官員指令達旺地區的部落頭人同英國人合作，英國就能把印-不邊界線沿著山麓延伸出去，作為一段他們認為是印藏之間的已標定邊界。

當時英國認為俄國正咄咄逼人地向印度推進，因此英國把注意力集中在這個問題上。這種情況在二十世紀頭幾年中支配著英國對西藏的政策。寇松認為西藏象西北邊境一樣，已成為“大爭奪”之地；一九O四年榮赫鵬奉命去拉薩時，寇松曾要他提出英國對西藏的要求，結果簽訂了《拉薩條約》，規定西藏不得讓英國以外的任何外國代表或代理人入境，因而保證了西藏將繼續處於英國人稱之為“孤立的狀態”。一九O七年英俄兩國簽訂的協定中，雙方共同承擔義務不插手西藏，除由中國政府介紹外，皆不得直與西藏實行交涉。