唐太宗貞觀三年（629年），即漢武帝的軍隊築成高昌故城後700年，27歲的玄奘為了探求佛法求取真經，踏上了西行的征程。

和大名鼎鼎的《西遊記》記載不同的是，這個名叫玄奘的“唐僧”既沒有神通廣大的孫悟空等人的保護，也不是被唐朝天子封為“御弟”、堂而皇之的“西天取經”，而是“冒越憲章，私往天竺”。也就是說，玄奘違反了朝廷當時禁止百姓擅自西行的規定，是私自去往天竺的。他一個人孤零零地混在一夥四出逃荒的饑民中離開長安，踏上西天取經之路。由此可見，玄奘法師對於佛教信仰之篤誠了。

　　其實，早在貞觀元年（627年），玄奘就有西行取經之意了。而且他還曾結侶陳表，請允西行求法，只是沒有獲朝廷批准。這就是說，後來名揚天下的大師，當時是一名地地道道的偷渡犯。沒有唐朝的通關文書、沒有寺院的證明檔案，也沒有任何權貴階層的支援與舉薦。

唐僧曾被唐涼州朝廷地方官員下令捉拿、曾被玉門關外5個烽火臺的守邊兵士張弓放箭險些射傷，常常是晝伏夜出，惶惶終日。

一路上為他做嚮導的胡人，後來也打了退堂鼓。臨走時，他送給玄奘一匹識途的老馬。並告訴他，如果在沙漠中走了4天后，能夠看到一小片綠洲，就說明走對了方向。

走進戈壁深處的玄奘在喝水時，又不慎把皮囊中的水全部灑掉了。沒有了水的玄奘只得憑藉著自己的信念堅持行走。但是，最終還是昏倒在老馬身上。不知過了多久，一陣涼風把他吹醒，他終於走到了那一小片綠洲，這就是富饒的高昌國。

　　高昌國國都寺廟林立、佛陀也極多，是一個篤信佛教的國家。平均每百人就有一座寺廟。高昌國共有僧人數千，但高昌王仍感到缺少真正的高僧。高昌商人們在涼州聽玄奘講經後推崇備至，高昌王聽到這個訊息頗為振奮。

3年前，他到長安朝貢時目睹了宏偉寺院和博學的高僧。禮儀之邦的風土人情讓他傾服，回國後他下令臣民都梳唐人髮式。現在又來了一位大唐高僧，可以請他向國人弘佛講法，這是一件多好的事啊！

俗話說凡事可遇不可求。現在機遇到來了，高昌王親自舉著火把迎接他，並不顧玄奘路途勞累，興高采烈地和他聊了一整夜。隨後幾天也是如此，高昌王每日在300弟子面前跪地當凳子，讓法師踩著他的背，登上法座講經。

國王聽了玄奘的話，也有些動容，就想放玄奘出城。可是，高昌的大臣們卻極力想要將玄奘留在這個國家中。他們想出了一個計策：將自己的公主嫁給玄奘，讓玄奘成為國王的女婿。

或許，玄奘法師面對嫵媚多姿的公主也曾經心猿意馬，就像是在《西遊記》中他與女兒國國王的那場戀情一樣。可是，對於佛陀的虔心最終還是戰勝了他的情慾，玄奘再次委婉地拒絕了高昌王。

　　俗話說“皇帝的女兒不愁嫁”，可是沒想到高昌王卻被玄奘給一口拒絕了。這也就大大地傷害了這個不可一世的君主的自尊心和虛榮心。他不由得怒火中燒，威脅玄奘說：法師面前有兩條路，或者留下，或者回國，請法師三思。

玄奘毫不猶豫地回答：“君王留下的只能是貧僧的屍骨，絕對留不住貧僧的心！”

為了能被放行，玄奘開始絕食。幾天後，當他已經極度虛弱，氣息奄奄，仍舊沒有放棄西行取經的信念。

　　就當玄奘的生命已經快到盡頭，氣若游絲、命懸一線的時候，高昌國王終於不忍心看下去，也不忍心將這樣一個篤誠的佛教徒殘忍地殺害於自己的國家中，於是就允許玄奘繼續西行。

玄奘深感與高昌王禮佛的虔誠和修業的誠意，答應他歸來再訪，並與高昌王結為兄弟。

高昌王決定請玄奘升座講法一個月，同時為他預備西行一切所需之物。臨行前，高昌王為玄奘寫了24封致西域各國的通關文書，還贈送了馬匹和25名僕役，以壯行色。