中國歷史上的商朝，從公元前1046年成湯滅夏建商算起，至公元前1600年紂王自焚而死，共554年，傳17代30王。

商朝始祖史料記載為＂契＂，他是其母簡狄吃鳥蛋生的（《詩經》說，“天命玄鳥，降而生商”，所以，商朝崇拜鳥），也有史料說，契是黃帝后裔、帝嚳兒子。

契以後幾代，直到成湯，打敗了夏桀建立了商朝。

成湯姓子名湯，成氏，活著時人們一般不叫他成湯，而叫他商湯、商王或“帝”（關於商王活著時稱帝還是稱王，史學家說法多樣，有的認為只是嫡長子稱自己做過王的死去父親為帝），死後人們才叫他成湯。

成湯死後，外丙繼任，而後商王是仲壬，太甲，沃丁，太庚，小甲，雍己，太戊，中丁，外壬，河亶（音膽）甲，祖乙，祖辛，沃甲，祖辛，南庚，陽甲，盤庚，小辛，小乙，武丁，祖庚，祖甲，廩辛，庚丁，武乙，文丁，帝乙，辛（紂王）。

也有說商朝三十一王的，是把成湯兒子太丁也算在內了，但史料記載，太丁先於成湯、還沒等做商王就死了。

商朝的傳位也是家天下，但時而兄終弟及（有弟弟及，無弟子及）時而父死子繼，後來實行“嫡長子繼承製”。

這些王在位，因各種原因，幾次遷都，成湯前據說有八次，成湯後有五次。

到盤庚在位，遷到今天河南安陽，就是大名鼎鼎的殷墟，至紂王自焚，273年再也沒挪過。

商朝三十帝，除了紂王可以說沒有十分昏聵的。

但，歷史從來都是勝利者書寫，紂王究竟有沒有史料記載的那麼昏庸無道，還真不一定；就像夏桀，距據史料所說，所做雖多有悖謬，但跟後世一些沒失國的帝王比，也沒太壞多少，怎麼就亡了國呢？究因，還跟對國家及軍隊的控制程度、軍隊力量、外部入侵有關。

商朝三十王，最值得稱道的，除了開國王商湯，就是武丁、紂王。商湯建立了商朝，武丁、紂王開疆擴土，不同的是，武丁穩住全國大局，把王位穩穩傳給了兒子祖庚，紂王在姬發聯軍攻擊下自焚國滅。

另有文章講武丁，也會再撰文述紂王。此文只講商朝500多年中社會概況。

商朝時期，軍事、農業、道路、建築文化都比夏朝前進了一大步，整個國家統治都是王者集權化，社會生產力大幅提高。

夏朝的疆域，大概是今天的陝西東、山西以南、河北南部、山東以西，湖北北部一帶，說起來，未必有今天河南全省面積大；

商朝到了紂王時，歷經無數次征討，已控制了今天山東省、河南省、京、津、全境，陝西省、山西省、江蘇省、遼寧省、江西省、湖南省、安徽省、湖北省大部分，完全控制了淮河流域及臨近長江北岸、甚至長江南岸一部分，東北方向還控制了臨近遼寧省、河北省的內蒙古自治區一部分。

商朝末年疆域比夏朝保守估計也多了三倍多。

夏朝對外發動戰爭次數遠比商朝少，軍隊人數也遠不如商朝多。

從現已出土文物看，商朝的青銅器，紋飾精美、工藝、種類、數量比夏朝、周朝都又好又多。

商朝也有自己的幾部法律，有針對某件事臨時頒佈的，有長期使用的，有針對個人的，包括《甘誓》、《湯誥》、《盤庚》、《伊訓》、《肆命》、《徂後》、《官刑》等，統稱為《湯刑》，但目前已出土文物中，已無法全部十分具體的考證《湯刑》到底有哪些內容。

商朝建築的宮殿，根據史學家對商建築遺址的復原圖，可知已能建築三至四層的宮殿，且宮殿每層都有簷（會建築單層簷、重簷）、廊、柱，建築樣式精美結構巧妙；想來商王們當年佇立宮殿高層，必大有御宇之勢臨風之姿，當更可感到自己的王者氣概。

商朝建築，有的地下有排水溝（出土有陶製下水管道）。

活人民居有的已有多重院落，有的是半地下房屋。

商朝祭祀建築除了地下墓室，地上有的還有王陵、宗廟、堂。

有的地下墓葬非常講究，比如殷墟出土的婦好墓，南北長5.4米，東西寬4米，深7.5米，由非常深的多層夯土覆蓋在墓上，武丁為紀念婦好，曾在地上建“母辛堂”。且婦好墓有棺、槨（棺外之棺，有木製、石制），且棺槨之間有陪葬物。

商代也是中國歷史上有史料可查的第二個奴隸社會（第一個為夏朝），也還有很多“人殉”的事發生，這些殉葬的人，一般是戰俘或奴隸，也有王公大臣、武士。婦好墓出土了很多人頭骨，經基因鑑定，專家發現有很多是西方白種人、非洲黑人（據此有人推測是古雅利安人）。

商朝大力發展用牛農耕，使農業更發達。因農業更發達，糧食生產也大幅提高，於是釀酒、飲酒更普遍，至少到武丁時期，殷商社會釀酒飲酒已十分普遍，在殷墟婦好（武丁的三後之一）墓出土的青銅文物中，有很多酒器，其中有卣（音有）、斝（音甲）、觥（音公）、觚（音估）、爵等。

商朝民眾很普遍的學會了鑿井取水。民間很多人都會養蠶製作絲綢（史料記載，黃帝妻嫘祖，教會人們養蠶繅絲、做絲綢）。

商朝出現過幾個非常有作為的王，這些人也任用了一些非常賢德有才能的尹（職權範圍大概相當於後世的丞相，）比如伊尹（伊尹姓伊名摯，尹是官職名）、傅說、甘盤、祖己。

除了商湯，商朝最值得稱讚的中興之主應數武丁。

商朝的路，比夏朝多的多，城市裡有的路有大概十米寬，有很多新開的通往遠方的，方便人們經商、農耕、軍隊作戰。

商朝用青銅除了製作酒器、祭祀禮器、炊具（烹飪食物），還製作兵器。

商朝人口數量比夏朝可能增加十倍不止，最大規模戰爭單方面已動用七十多萬人（牧野之戰，紂王就組織了奴隸及一些守衛朝歌的正規軍隊共七十多萬人，與周武王姬發帶領的五萬人左右的西周及其他部落的聯軍作戰）。

商朝已有甲骨文（已出土三千至四千字，大部分都已被破譯），是迄今為止中國歷史上已出土的最系統且已能破譯出一部分的文字，雖然在河南二里頭遺址（史學家有人認為是夏朝首都斟鄩遺址，也有認為不是，出土文物有限，目前還沒有太確切實物及文字可證明）出土一些文物上也有些符號，看起來非常像文字，但數量非常少，至今也沒人能破譯出來到底說了什麼。

商朝已出現金文，就是在青銅器內部有凹進去的文字。這種在青銅器上製作凹字的方法，至今還沒有人能十分確切、具體又讓人信服的說出製作方法。

金文，是從商朝至戰國末年，鑄在青銅器上的文字，有特殊字型，秦始皇建秦朝後，統一文字，不再使用金文。

除了青銅器，根據商代已出土文物，可知商代人們已使用象牙、玉器做裝飾，用貝殼做流通貨幣，民間還有很多在使用石器，骨器（比如婦好墓，就出土了大量骨器、石器、象牙、玉器）。

商代，人們崇拜的圖騰中，已出現“鳳”鳥（婦好墓有出土）。

繼夏朝之後，商朝戰爭中，也用戰車。

夏朝已有戰車，夏啟做《甘誓》中說：“••••••左不攻於左，汝不恭命，右不攻於右，汝不恭命，御其非馬之正，汝不恭命••••••”（車上左邊士兵不善用箭射殺攻擊左邊敵人，是不服從命令，車上右邊士兵不善用矛攻擊右邊敵人是不服從命令，駕車人不能讓馬車行駛到正確方位，是不服從命令）；

因生產力大幅提高，人口數量大幅增加，青銅器製作更多，商朝戰車數量應該也更多。

商代使用青銅器的，一般都是貴族，普通百姓不太可能用的起。經專家研究發現，商代青銅器，是銅、錫、鉛合金，遇加熱，鉛就會釋放出來。於是有人提出商代亡國是因青銅器使用太多，導致商代貴族鉛中毒（其實這很可能僅是失敗諸方面原因中的一方面因素）。

商朝的青銅器作坊很多，大的可能有上千人（奴隸）在裡邊勞作，可製作各種酒器（觚、觥、壺等）、餐具（盤）、炊具［鼎、甗，（甗音掩，形狀跟今天鍋類似）］、工具（錛、鑿、鏟）、兵器［刀、矛、斧、鉞、戈、鏃（鏃音足，箭頭兒）］等。

商代本來極重視祭祀，從商湯時，連續五年天下大旱，商湯為穩住民心，令人把自己刮乾淨綁了，到桑林求雨。

這一弄，竟真下起雨來。從此，商朝歷代王都敬天、神，稱天神為"上帝"，而已死的自己父、母、爺等祖上及先王時期已死王公大臣及其正妻等為"神"。

商朝每年都多次祭祀這些"上帝"和"神"，且貴族、民間百姓也得隨著商王祭祀時間而祭祀自己祖先，隨便祭祀自己祖先是絕不允許的。

商朝祭祀"上帝"、“神”，都有特殊儀式、既殘忍又隆重；祭品一般有象、牛、馬、羊、豬、雞等動物，還有活人（叫人牲、人祭）；

人牲、人祭都是用活人祭祀，商朝人認為只有用活人祭祀才是虔誠的；人牲一般是地位相對高的候、王公、大臣、武士，人祭一般是戰爭抓來的俘虜、奴隸。

隨著商朝死去的王及王妻、地方候和王公大臣及其妻們漸漸增加，祭祀規模也越來越大，於是，經常有大批活人、動物被活埋、宰殺、剖腹取出內臟掛起來或割下頭烹煮，以祭祀“上帝”、“神”。

商朝還有“人殉”制度，商王、大臣等貴族死後埋葬時，要根據地位或財富不同，用活人陪葬，陪葬人有的是大臣、貴族，有的是戰俘、奴隸。陪葬者如有反抗，就會被捆綁或殺死再陪葬。據現已出土挖掘商遺址祭祀坑可知，商朝祭祀一次用活人幾個到兩千六百多都有。

一個貴族或商王死去，埋葬時要大批奴隸陪葬，每次祭祀時又會有大批奴隸死亡，其殘忍簡直無可敘述。

商朝大奴隸主有的有成千上萬的奴隸，小的也有幾百個。奴隸主為區別自己家與別人家的奴隸，都會在自己家奴隸臉上烙上印記。有的奴隸主嫌自己家奴隸太多，就把自己家奴隸用繩子拴上，帶到市場上賣。西周出土的一件青銅文物“曶（音忽）鼎”上，曾記載當時（西周）五個奴隸才能抵的上一匹馬和一束絲的價格，商代奴隸價格比西周更低。

據史料記載，古代中國人祭祀祖先後，祭祀用的肉都要給參與祭祀的人分吃，象、牛、馬、豬等低等動物人分食也就算了，那些活人也分享了嗎?因出土文物及史料太缺乏，這在史學界還沒有定論。

用活人祭祀、陪葬，據史料記載，在夏朝已有（商朝的陪葬品，除了動物、人，還有青銅器、玉器、骨器、石器、陶器、貝殼、象牙等）。

商朝祭祀儀式，跟夏朝一樣，選出一個人，事先幾天啥都不幹，住在一干淨的屋子裡，好好休養，到祭祀這天，穿戴上先王服飾，坐在高位上，假做先王，接受百官甚至現任商王朝拜。能做這個假先王的人，估計都是現任商王選定的日後王位繼承人，商王武丁的兒子祖己就做過這個假王，當時祖己極受武丁喜愛，已被武丁任為“尹”（相當於丞相）。

到了紂王時，可能紂王感覺需祭祀的人太多了，也可能是紂王想神化自己以利於自己統治天下，或二者皆有，紂王廢除祭祀“上帝”及眾神，紂王稱自己就是“上帝”。滅亡其他方國後，紂王也不許活下來的方國人祭祀自己祖先。

紂王這種做法，本來使無數奴隸、戰俘得以死裡逃生，但有利於民族卻不利於國家，在當時被諸多諸侯、方國視為無道至極之舉。

紂王建了鹿臺，比夏朝瑤臺還要華麗；也建了酒池肉林，酒池之大也可在裡邊划船。

中國歷史上，只有商朝王妻有自己的封地。根據出土文物，史學家發現，商王武丁正妻婦妌、婦好（封地有三千多人的軍隊）都有自己封地，且這二位都得給武丁進貢。

殷墟做了商朝273年國都（當時稱殷，後來商亡國後變為廢墟才被稱殷墟），現代考古學家挖掘其遺址發現，殷墟沒有城牆遺址，就是說當年殷墟沒有城牆。殷墟當年兩面是水，一面是太行山，只有南邊是一望無際的平地。殷墟以南一二百里，是朝歌（相當於紂王的行宮或離宮），當年，無論商還是西周，造船技術都還相對落後，其軍隊都無法乘船過河，也就是說，當年紂王守住朝歌就能守住殷墟。

可惜，紂王當時麻痺大意，對西周放鬆警惕，把絕大多數軍隊都派到東方攻打夷人，來不及調回，到西周進攻朝歌，只能臨時組織七十萬奴隸及少數守衛朝歌的軍隊抵擋西周軍。奴隸們雖然已不被用做祭祀，但也仍然生活的水深火熱（還有人殉、買賣、各種被殘酷剝削），於是群起倒戈，攻向朝歌，商朝滅亡。