直奉相爭

　　直奉的合作不可能是真誠的，他們同床異夢，貌合神離。直皖戰後，直奉的矛盾便突現出來。直皖廝殺之後，總統徐世昌很是興奮了一陣子。他心想，打倒了段祺瑞這個太上皇，他可以安穩地做個有職有權的總統了。但是，實踐證明，這是他一廂情願的夢想。事實是，前門驅走了一隻虎，後門又進來了兩條狼。關於如何善後的問題，徐世昌以為應該由他來處理。但是如果得不到直奉的許可，那是寸步難行的。如懲辦禍首一項，徐世昌就想大事化小，小事化了。對皖系軍閥和安福系政客，一概不究。張作霖對此比較贊同，因為張作霖同皖系分子沒有不共戴天的仇恨。

　　但是，直係軍閥卻不同意。吳佩孚非常激烈，主張查抄禍首財產，肅清安福系分子，將段幽禁於湯山。最後，於７月２９日，北京政府提出了一個懲辦禍首的名單，計有：徐樹錚、曾毓雋、段芝貴、丁士源、朱深、王郅隆、梁鴻志、姚震、李思浩、姚國禎等。這個通緝名單，居然沒有段祺瑞。段祺瑞是賣國集團的頭目，竟然漏網，引起了全國人民的不滿，紛紛通電加以譴責，但無濟於事。８月４日，徐世昌下令解散安福俱樂部。民國時期，對戰爭禍首的懲辦，基本都是懲而不辦，所發的通緝令也是官樣文章，做個樣子罷了。這次也是如此，以後就沒有下文了。

直係軍閥

　　直奉的裂痕，在直皖戰爭結尾時，就表現出來了。奉軍藉口武裝調停，把軍隊開到北京南苑的皖軍駐地，乘機收繳軍械。他們接收了北京東直門裡徐樹錚部的庫房；湯玉麟在西苑接收了鄒作華所帶的炮兵；還接收了蔣斌的無線電隊一隊，範浦江的步兵一營。奉軍獲得不少戰利品。但張作霖還不滿足。南苑繳械時，鄒芬部繳獲空軍探照燈２只，後落入直軍之手。張作霖向直方追索，直系很是不滿。曹錕不屑地說：“張雨亭真是地道的鬍子，得那些東西還不夠，連這兩個燈還要。”吳佩孚更是氣憤。直系認為奉系在戰爭中沒有出力，是在搶奪勝利果實。分贓不均，導致直奉的分裂。

　　直奉的矛盾主要表現在爭奪地盤上。他們都想把自己的力量插進長江流域，而又都把安徽視為盤中美味。安徽督軍倪嗣沖在皖系軍閥中是個頑固分子，此時病入膏肓，在北戴河養病未歸。安徽督軍一職，就成了直奉兩派爭奪的焦點。張作霖竭力保舉他的兒女親家張勳為安徽督軍。

奉系軍閥

　　原來張勳失勢後，張作霖想在長江流域插上一腳，便想到了張勳，認為張勳無論如何還是有影響的。就把自己的四女張懷卿許配給了張勳的兒子張夢朝，跟張勳結成了兒女親家。張勳是臭名昭著的復辟派，安徽人民極力反對。張作霖無法，又把他的另一個親家鮑貴卿抬了出來，保舉鮑任安徽督軍。原來張作霖為了牢牢地掌握東北的軍政大權，把自己的大女兒張冠英許配給了鮑貴卿的兒子鮑毓才，結成了親戚。

　　但直係軍閥對張作霖的保舉，一律堅決反對。後來徐世昌用別的利益換取了張作霖放棄了這個要求。但由此，直奉之間的矛盾卻愈演愈烈了。

張勳

　　直奉爭奪的另一個地盤是江蘇省。江蘇督軍是李純，和湖北督軍王佔元、江西督軍陳光遠，共稱蘇、鄂、贛長江三督。而李純是長江三督的首領，儼然是長江流域之盟主。直皖戰後，北京政府在１９２０年９月，把他提升為長江巡閱使。但李純不以為意，感到是個空頭銜，沒有實權。１０月，提為蘇皖贛巡閱使，地位在督軍之上，有了實權。１０月１０日，又晉升為英威上將軍。

　　此時的李純，和曹錕、張作霖可謂並駕齊驅的三套馬車，地位顯赫，人皆仰視。曹錕原來是川粵湘贛四省巡閱使，但鞭長莫及，控制不了這四省。直皖戰後，曹錕藉機改任直魯豫巡閱使，一舉取得了直魯豫三省的大權。這是直系的一個勝利。天有不測風雲。李純在得到上將軍任命的第二天便開槍自殺，這是精神病所致。

　　李純死後，蘇督一職空缺，引起了直奉兩派的激烈爭奪。張作霖立即推薦張勳為江蘇督軍兼蘇皖贛巡閱使。張作霖擔心江蘇人民反對，就又提出自己可以擔任江蘇督軍，而把奉天督軍讓給張勳。直系的曹錕則馬上推薦王士珍繼任蘇皖贛巡閱使，齊燮元繼任江蘇督軍。曹錕知道，要想頂住張勳的任命，只有抬出北洋派元老王士珍。王士珍是袁世凱小站練兵時的要員，曾任內閣總理兼陸軍總長，資歷甚深。此時，王已是６０歲的老人了。徐世昌左右權衡，感到任命王士珍有利於兩派的平衡。就動員王士珍擔任了蘇皖贛巡閱使，條件是不必走馬上任。而江蘇督軍就任命了齊燮元，因為齊燮元原來就在江蘇。

李純

　　這個任命是１２月３日發表的。這一回合，直系佔了便宜。直奉兩派之爭，使徐世昌這個總統不好當。於是，徐世昌命內閣總理靳雲鵬動議召開四巨頭會，以解決當前燃眉之急的有關問題。