說起明朝的名將，除了威名遠揚海內外的戚繼光，還不得不提一下李成梁。可以說，這兩個人幾乎頂起明朝抵禦外敵的半壁江山，只可惜後面的下場都不太好。戚繼光受猜忌冤死，而李成梁，一生奔波在前線，立下赫赫戰功，死後揹負上千古罵名。

明朝時期漢族廣受女真族和蒙古族等周邊少數民族的侵擾，朝廷派出軍隊嚴守邊境，從嘉靖後期到隆慶年間，明朝就有三名主將相繼死在戰爭中，邊境危機上升。

李成梁從小驍勇善戰，也善於用兵。此時的李成梁正值壯年，初露鋒芒，在一些戰事展現出突出的將領能力，於是就被派去接任邊境指揮。

李成梁接手邊境事務後也不負皇命，採取了一系列抵禦外敵的措施。他開始下定修建寬甸六堡以阻止女真族聯合兼併擴大勢力，同時招募士兵將士，成立了一支叫“遼東鐵騎”的軍隊。

為了鼓舞士氣，李成梁不但花大把的錢投在士兵用度上，還劃給土地。當時按大明律令，土地屬於國有，把土地劃分了就相當於造反。但李成梁是皇帝的嫡系，後臺過硬，就算他這麼做，也沒人動得了他。於是士氣受到了極大的鼓舞，士兵打仗的時候跟拼了命一樣，很快，邊境的緊張局勢就被李梁成穩定下來了。

大殺四方的李成梁成功地阻止了女真族抱團，朝廷對他大加讚許，給予官職，讓他長期駐守邊境。李成梁對於打戰也很有一套，在抗擊女真族的策略中，他最常用的就是“扶弱抑強”的方法。

女真部落散落不集中，且各部落之間的實力相差懸殊。有些部落發展過快，勢力過大的，往往桀驁不馴，對明朝態度比較強硬；相反，那些勢力比較弱的小部落大多都會對明朝表示歸順和忠心。李成梁抓住了這一點，透過扶持那些小部落，使其與大部落相互制衡。

在打戰途中，李成梁俘虜了舒爾哈齊和努爾哈赤，因為這兩人都表現得願意為明朝效力，甘心為李成梁所用。所以，李成梁便將他倆收留下來，充當奴役。

於是努爾哈赤從此就跟在了李成梁身邊，隨著他一起的征戰。原本的努爾哈赤在小山落沒見過什麼世面，但是自從跟在李成梁身邊南征北戰，努爾哈赤靠著這個機會開始成長起來。話說這時古勒寨發生暴動，李成梁帶軍討伐。古勒寨的當家人是努爾哈赤的親戚，努爾哈赤一家原本都是比較親近大明朝廷的，聽說自己家裡的親戚們想要造反，努爾哈赤的父親和祖父就趕緊勸說寨主歸降，結果李成梁就帶兵打到了門口，所有人都被困在了寨子裡邊。

這時李成梁的軍隊打進了寨子，混戰中，李軍不小心把努爾哈赤的祖父和父親也給殺死了。（也有人說李梁成是故意的），努爾哈赤得知後非常憤怒，責問李成梁：我們都已經歸順了，造反的人又不是我們，為什麼要殺了我的親人？

李成梁出於愧疚，就將他父親先前的部落的人馬和財物給了努爾哈赤，並令他做都督指揮，以做為補償。與敵廝殺幾十載，李成梁在戰場上所向披靡，卻不想在官場上栽了跟頭。

可能是因為他戰績不斷，名聲如水漲，其官職也是節節攀升，這就容易遭到一些人的紅眼和打壓。在朝廷上，對李成梁的彈劾從未間斷，等到他的靠山申時行等人相繼去了職之後，李成梁也被免去了官職。

李成梁被免官職的十年間，邊境換了十位主帥，但皆不成氣候。而這十年間，對明朝心懷恨意的努爾哈赤已經在自己的寨子那裡暗暗發展了一支強勁的隊伍。萬曆二十九年，大學士沈一貫上書奏請李成梁重新出山帶兵成功，那時的李成梁已經七十六歲高齡了，邊境的情況也比較緩和，於是李成梁在邊境又鎮守了八年。這時的努爾哈赤，在一方的勢力已不可小覷，他逐漸吞併了其他女真部落，力量日益壯大了起來。而對於這些，原本對打擊女真族一向是精打細算，步步為營的李成梁卻一反常態地視若無睹，任其發展。

甚至還把早前用來遏制女真合併的寬甸六堡給撤了。而這寬甸六堡就像是努爾哈赤的咽喉，一朝在就還能把控住其發展，但一旦撤了，努爾哈赤的勢力就會像脫了僵的野馬，再無束縛了。

關於李成梁的反常做法，有的人說這是因為努爾哈赤在李成梁身邊做過事情，李成梁自信對他知根知底，覺得他定不會造反也不具備那樣的實力，甚至想一定程度上讓他發展自己的勢力，借他之力以遏制其他女真部落的發展。卻沒想到他自己養的不是一隻貓，而是一隻虎。

萬曆四十三年，一代名將李成梁與世長辭，從此這世界上再也沒有人可以阻擋努爾哈赤的步伐。

李成梁死後三年，努爾哈赤嚮明朝宣告“七大恨”，正式起兵反對明朝。而此時，常年應對戰事，又無良將的明朝就如一隻紙老虎，一擊即潰。明朝最終在戰火中覆滅，滿清崛起。