梁元帝蕭繹（508年9月16日 ―555年1月27日 ），字世誠，小名七符，號金樓子，南蘭陵郡蘭陵縣（今江蘇省常州市武進區）人。南朝梁第六位皇帝（552年―554年在位），梁武帝蕭衍第七子，母為阮令嬴。聰明特達，才藝兼美，酷愛文藝。天監十三年，冊封湘東郡王，因病導致一眼失明。普通七年（526年），出任鎮西將軍、荊州都督。侯景之亂時，授侍中、假黃鉞、都督中外諸軍事、司徒公，承製行事。得知梁武帝去世，攻打河東王蕭譽、邵陵王蕭綸，擊退襄陽太守蕭詧，命令王僧辯和陳霸先平定侯景之亂。承聖元年，即位於江陵。聯合西魏攻打益州，消滅武陵王蕭紀，導致益州淪落敵手。致信西魏，要求重新劃定疆界，引發西魏丞相宇文泰不滿。承聖三年，遭到西魏大將於謹、楊忠的猛烈進攻，兵敗投降，被蕭詧用土袋活活悶死。諡號為元，葬於穎陵，廟號世祖。著有《金樓子》。大寶三年（552），景平，武陵王蕭紀稱帝於蜀。他亦在江陵即位。次年，武陵王率眾東下，至西陵，為其所敗。承聖三年（554），雍州刺史蕭詧引西魏兵來攻，江陵被圍，燒所藏圖書十餘萬卷，城陷被殺。追尊為元帝，廟號世祖。性好矯飾，多猜忌，而工書，善畫，能文。著有《孝德傳》《懷舊志》《金樓子》等四百餘卷。原有集，已佚，後人輯有《梁元帝集》。514年，封湘東王，早年因病而一眼失明。547年出荊州，任荊州刺史、使持節、都督荊雍湘司郢寧梁南北秦九州諸軍事、鎮西將軍。侯景之亂時，梁武帝遣人至荊州宣讀密詔，授侍中、假黃鉞、大都督中外諸軍事、司徒承製，其餘職務如故。蕭繹手握強兵，沒有積極勤王，拯救父兄。549年，得知梁武帝餓死臺城後，首先發兵攻滅自己的侄兒河東王蕭譽與哥哥邵陵王蕭綸，並擊退蕭譽弟岳陽王襄陽都督蕭詧的來犯，迫使蕭詧投靠西魏；之後，再命王僧辯率軍東下消滅侯景。其長子蕭方等即在與蕭譽作戰時身亡，次子蕭方諸在與侯景交戰時被擒殺。蕭繹弟益州刺史武陵王蕭紀亦有意出兵共討侯景，蕭繹寫信阻止，稱“蜀人勇悍，易動難安，弟可鎮之，吾自當滅賊。”又寫信稱“地擬孫劉，各安境界；情深魯、衛，書信恆通”以為示好。552年，侯景死後，蕭繹即位於江陵，是為梁世祖。當時，群臣建議返回舊都建康，但蕭繹沒有同意。並派手下朱買臣在建康殺死侯景所廢皇帝蕭棟兄弟三人。攻滅武陵
蕭繹即帝位之前，蕭紀已稱帝於益州；蕭紀出兵討伐侯景，得知侯景已滅，就轉為討伐蕭繹。蕭繹便派兵迎戰，寫信講和，同時也請求西魏出兵襲取益州。
蕭紀因此遭受重創，向蕭繹求和，蕭繹回信拒絕稱兄弟情斷，最終全殲蕭紀勢力，但也給了西魏可趁之機，益州因此淪落敵手。
蕭繹將蕭紀父子除宗籍改姓饕餮，並將蕭紀二子蕭圓照、蕭圓正餓死。
江陵陷落554年，蕭繹給西魏權臣宇文泰寫信，要求按照舊圖重新劃定疆界，言辭又極為傲慢。
宇文泰大為不滿，命令常山公於謹、大將軍楊忠、大將軍宇文護等將領以5萬兵馬進攻陪都江陵（今湖北江陵縣）。
梁元帝戰敗，由御史中丞王孝祀作降文。隨後，便率太子等人到西魏軍營投降。
不久，為蕭詧以土袋悶死，江陵“闔城老幼被虜入關”。
才子帝王梁元帝也是一個愛好讀書與喜好文學的君主，“四十六歲，自聚書來四十年，得書八萬卷”，自稱“韜於文士，愧於武夫。”
曾主編《金樓子》等書；
江陵被圍城時，承聖三年十二月辛未（555年1月27日），元帝入東閣竹殿，命舍人高善寶放火焚燒圖書14萬卷，包括從建康為避兵災而轉移到江陵的8萬卷書，
自稱“文武之道，今夜盡矣！”江陵焚書被視為中國的文化浩劫之一。
成就
蕭繹才華橫溢，著有《金樓子》一書，在中國文學史上可佔一席之地，然而他卻是葬送南梁的主要責任人。
因為猜忌岳陽王蕭詧（蕭繹的侄子，《文選》作者昭明太子蕭統的兒子），並打算消滅之（中國古代皇帝的兒子一般會封某某王，比如蕭繹，登基之前被封為湘東王，也就是湖南東部的王），於是丟掉了襄陽（蕭詧因為不堪坐以待斃，於是找西魏借兵抗衡叔父，南梁因此失掉了襄陽），襄陽丟失，那麼江陵的滅亡就很快了（蕭繹的治所）。
之前武陵王蕭紀（蕭繹的弟弟）在成都稱帝的時候，梁元帝請求過西魏襲擊蕭紀，於是成都也被西魏吞併，那麼江陵的滅亡就不可避免了。
梁朝屢屢損失疆土，這並不是因為北周宇文氏能夠造成的，而是自取滅亡。
四川丟失，江陵陷落，襄陽又被北周吞併，江南還能夠儲存幾十年（南朝最後一個王朝：陳朝到了589年才被隋統一，距離554年江陵陷落有35年的時間），實在是一件很幸運的事情。
西魏（北周）還有一個最大的敵人：北齊還沒被消滅，關中的勢力還不夠穩固，所以才能倖免於難。
南梁內部不和導致潰敗，這並不是武陵王和岳陽王的罪過。
梁元帝在發兵討伐朝廷叛賊侯景的過程中，因為猜忌，先後殺掉了弟弟桂陽王蕭慥，侄子蕭譽，並襲擊兄長蕭綸，殺害孫子輩的蕭棟；武陵王蕭紀派兒子蕭圓照援助蕭繹，而蕭繹將其阻擋在白帝城；另一個侄子蕭圓正率領部下接受他的部署，他卻將其囚禁在岳陽。蕭繹捨棄最大的敵人侯景，卻殘害自己的兄弟骨肉。
蕭繹其人，也算列位亡國皇帝的一個，他本應該在歷代亡國之君中享有更高地位，至少比起他一生的所作所為，其在歷史上的人氣還是略顯單薄了些，比起隋煬帝、南唐後主這些大名鼎鼎之輩，他簡直處於被歷史遺忘的角落，甚少為人所知。
蕭繹是個極其複雜的人物，“才子皇帝，表裡不一”，也許是對他不太準確的一句總評。他的一生算不上太曲折，人生前四十年作為皇子養尊處優，呆在華屋高牆之內除了讀書著作，寫詩作畫，沒有在史書上留下太多痕跡。
但在人生的最末期，他藉助“侯景之亂”的機遇走上歷史前臺，登極為帝，卻做出很多被後人所詬病的舉動。
在侯景之亂中，擁具實力，坐觀國禍不理，暗藏私心，首先故意放縱侯景作亂，造成老父親梁武帝被侯景逼死，這段時間將對他登基為帝構成威脅的兄弟子侄全部消滅，等到包括父親在內所有潛在競爭對手基本被剷除之後才發兵勤王。
他一生勤奮讀書，並辛苦聚書四十餘載，收集起古代罕見的十四萬捲圖書，在自己登上皇位之後，卻再度與北方的西魏產生矛盾，招來強敵寇境。
失敗之餘，他命人將這十四萬卷的圖書焚燒個一乾二淨，說“讀書太多”，引發中國歷史上續秦始皇“焚書坑儒”之後，最大的文化破壞事件，成為中華文明遭受巨大破壞的千古罪人。
評價陳朝何之元：“世祖聰明特達，才藝兼美，詩筆之麗，罕與為匹，伎能之事，無所不該，極星象之功，窮蓍龜之妙，明筆法於馬室，不愧鄭玄，辨雲物於魯臺，無慚梓慎，至於帷籌將略，朝野所推，遂乃撥亂反正，夷兇殄逆，紐地維之已絕，扶天柱之將傾，黔首蒙拯溺之恩，蒼生荷仁壽之惠，微管之力，民其戎乎？ 鯨鯢既誅，天下且定，早應移鑾西楚，旋駕東都，祀宗土方，清蹕宮闕，西周岳陽之敗績，信口宇文之和通，以萬乘之尊，居二境之上，夷虜乘釁，再覆皇基，率土分崩，莫知攸暨，謀之不善，乃至於斯。”
史臣：梁季之禍，巨寇憑壘，世祖時位長連率，有全楚之資，應身率群后，枕戈先路。虛張外援，事異勤王，在於行師，曾非百舍。後方殲夷大憝，用寧宗社，握圖南面，光啟中興，亦世祖雄才英略，紹茲寶運者也。而稟性猜忌，不隔疏近，御下無術，履冰弗懼，故鳳闕伺晨之功，火無內照之美。以世祖之神睿特達，留情政道，不怵邪說，徙蹕金陵，左鄰強寇，將何以作？是以天未悔禍，蕩覆斯生，悲夫！
唐朝虞世南：“梁元聰明技藝，才兼文武，仗順伐逆，克雪家冤，成功遂事，有足稱者。但國難之後，傷夷未復，信強寇之甘言，襲褊心於懷楚，蕃屏宗支自為仇敵，孤遠懸僻，莫與同憂，身亡祚滅，生人塗炭，舉鄢、郢而棄之，良可惜也。”
北宋司馬光：“元帝於兄弟之中，殘忍尤甚，是以雖翦兇渠而克復故業，旋踵之間，身為伏馘；豈特人心之不與哉？亦天地之所誅也”
清朝初年王船山：國家安危之際，卻天天讀《老子》，焉能不亡？
梁元帝蕭繹的五言、七言、雜言等詩，現存109題119首。大致可分三類:一是邊塞征戰詩，上承古代征戍詩，下開唐代岑參、高適的先河;二是閨怨豔情詩。既有社會時代風氣的影響，也有蕭繹個人婚戀情結的因素，非好聲色者不能寫出;三是寫景詠物詩，在煉字、對偶和白描等方面，為唐代近體詩的形成和發展，做出了自己的努力和貢獻。《採蓮賦》《春日》。