大國崛起，第一波崛起的是伊比利亞半島的西班牙、葡萄牙，捷足先登，誰得天時誰得天下。
1500年前後的西班牙、葡萄牙無論是軍事實力還是經濟實力都不如強大的法國、奧地利甚至土耳其，但西班牙、葡萄牙抓住了“大航海時代”的天時，趁著其他國家還在忙於歐洲大陸事務之際，開始建立起海外殖民帝國。
西班牙、葡萄牙在1493年瓜分了整個世界，這就是在羅馬教皇亞歷山大六世仲裁下西班牙和葡萄牙瓜分殖民地的“教皇子午線”。即使是今天的美國都沒有如此囂張，當然今天的教皇更是不插手凡俗事物，去幫殖民者瓜分世界做“仲裁員”。
西班牙、葡萄牙巔峰時期的殖民地極為可觀，整個拉丁美洲大陸幾乎都成了兩國的殖民地。葡萄牙佔據了今天的巴西地區，西班牙則把巴西以外的整個拉丁美洲甚至今日美國的美國西南部、佛羅里達半島都變成殖民地，西班牙甚至侵佔了中國臺灣、菲律賓群島，葡萄牙佔據著中國澳門。
僅僅靠天時無法長期維持優勢地位，而且兩千多年前孟老夫子就說過“天時不如地利”。大國崛起第二波就是大洋深處的英國，誰得地利誰得天下。英國跟歐洲大陸夠遠，可以避免被歐洲大陸強國入侵或干涉；英國跟歐洲夠近，可以干涉歐洲大陸各種事物。如果說西班牙、葡萄牙的崛起靠的是野蠻的海外殖民掠奪，滿世界特別是美洲大陸掠奪黃金白銀等貴重金屬，那麼英國崛起則是靠卑鄙的海盜掠奪與齷齪的毒品貿易。
西班牙、葡萄牙從美洲透過綁架、搶劫、敲詐勒索、詐騙等卑劣手段掠奪的黃金白銀，運回本土時經常遇到英國海盜的“打劫”。飽受英國海盜掠奪之苦的西班牙1588年出動龐大的艦隊進攻英國本土準備“清除海島”，卻不料老天爺不願意看到西班牙繼續繁榮一陣狂風摧毀了西班牙的“無敵艦隊”，從此西班牙殖民霸業就直線衰落。
英國佔據著地利之便，不僅可以搶劫西班牙、葡萄牙這些殖民帝國的贓物，而且可以不斷挑動歐洲大陸各國紛爭。聯合法國摧毀西班牙殖民帝國，聯合法國摧毀荷蘭殖民帝國，聯合普魯士、奧地利、俄羅斯壓制法國，聯合法國、俄羅斯壓制德國。
從1756-1763年七年戰爭到1914-1918年第一次世界大戰，英國享受了一個半世紀的全球霸權。英國依靠有利的地理位置，創造了比西班牙、葡萄牙大得多的殖民帝國，“日不落帝國”成為英國的傳奇故事。
天時與地利遇上了人口，就發現最終黯淡無光，英國無論如何努力也無法避免人口眾多的德國、日本、蘇聯、美國甚至中國的最終崛起。英國佔據著工業革命與第二次工業革命的“先發優勢”，但人口眾多的德國、日本、蘇聯、美國甚至中國卻迎頭趕了上來。英國的先進制度可以被借鑑，英國先進的技術可以被模仿，英國的成功經驗可以被吸取，英國成為世界上第一個工業化國家後，美國、德國、蘇聯、日本先後在兩次世界大戰前後趕上了英國，中國更是在冷戰結束後不久趕上了英國。人口不足的短板，成為英國經濟總量不斷被趕超的關鍵。
美國、蘇聯有英國三四倍的人口優勢，德國、日本有英國幾乎兩倍的人口優勢，中國更是英國十幾倍的人口優勢，只要這些人口大國願意認真學習英國的長處，狠下心來“求知識於世界”去趕超去發展，英國的衰落是不可避免了。不是英國不努力，而是其他國家更努力。不是丘吉爾摧毀了英國殖民帝國，而且英國在第二次世界大戰前夕已經跌落到經濟總量世界第四，這樣的國家如何有能力繼續掌握著世界霸權？
數百萬人口的西班牙、葡萄牙霸權最終讓位給英國、法國這樣數千萬人口的新殖民帝國，英國、法國甚至德國獲取的霸權最終讓位給美國、蘇聯這樣數億人口的大國。當美國這樣數億人口的大國遇上中國這樣十幾億人口的大國，它還能繼續保持世界霸權多久？英國霸權從七年戰爭到第一次世界大戰保持了一個半世紀，美國霸權從第二次世界大戰到今天保持了不到一個世紀，等到雅爾塔會議百年時，美國還有資格說自己是世界霸主否？