作為君主立憲制國家，日本天皇在明治維新後，就只是國家的象徵，並未掌握實權。日本皇室的生活也一直鮮為人知，直到2003年，日本前皇室成員森江陽平出版了《皇室家族財力》一書，才逐漸揭開了日本皇室不為人知的奢華生活。

日本皇室成員除天皇和皇后外，還包括皇子皇弟及其配偶和後代其中，天皇的男子子孫被統稱為“親王”，除皇太子外，婚後全部被封為“宮家”，女子子孫被封為“內親王”，婚後自動脫離皇籍，不再是皇室的一員例如，明仁天皇和皇后美智子的女兒清子在2005年11月15日嫁給平民百姓後，放棄了皇室身份，從而失去了皇室成員的待遇。

據考證，日本皇室的“宮家”起源於奈良時代末期，明治時代達到頂峰，由歷史上的天皇掌握，被尊為萬世一系 的“現人神”，皇室成員也享有許多特權第二次世界大戰後，日本皇室的宮家地位逐漸衰退和消失，僅存14個宮家，後來又被削去5個 。

按照日本國憲法規定，天皇是全體國民的形象的象徵，在國政的能力沒有參加，如果所有的國事活動，內閣的建議和批准程式，皇室的財產也歸國家所有，皇室的，也要包括所有的費用預算是國會決議了皇封后，王位的繼承等日本皇室的重要，內閣總理大臣和參眾兩院的議長為首的皇室會議共同決定有必要，皇室的各年度的經費預算也內閣總理大臣主持的皇室經濟會議應經審定。

日本皇室成員的年收入和活動經費都來自皇室費，皇室費有三個部分組成，分為內廷費皇族費和宮廷費內廷費是天皇夫婦和皇子一家的生活費，皇族費是其他皇族的生活費，宮廷費是皇室國事活動所需的經費除了內廷費和皇族費以外的所有收入都必須繳納所得稅和地方稅

根據皇室經濟法的規定，皇族費的分配由皇室經濟會議先確定宮家戶主的年薪，然後按比例分配日本皇室每年分配的預算也隨著經濟發展情況發生變化2016年的資料顯示，日本天皇的純收入為3億2100萬日元，換算成人民幣約2000萬元，收入頗豐. 這是日本政府支付給天皇的工資,他一個人的收入每年二千萬,整個皇室成員要花費納稅人多少錢呢, 這是個秘密。