春秋時代曾被奉為中原正統、與南方的超級大國楚國對峙許多年的晉國，到戰國便一切作三，分成了魏韓趙三家。

而就當時而言，這三個新興的諸侯國，也是中原大地最富進取心、最有生機的力量，也因為這緣故，三晉對誰能成為最終的勝利者頗為關心。譬如孟子來到魏國之際，魏襄王就曾問他：“天下會統一嗎？”

孟老師很是斬釘截鐵：“當然會統一。”那麼後一個問題就來了，那就是魏王最關心的問題：誰能統一天下？於是孟子便說：“不嗜殺人者。”

呵呵，孟子的預言說對了一半，天下確實統一，但統一天下的卻絕不是不嗜殺人者，而恰恰是嗜殺如狂的秦。

那麼，為什麼不是文明程度更高的三晉來統一天下呢？

我們不妨逐個來說一說，顯然首先要排除的就是韓國，該國土地狹小，難以拓展。即便是韓非能獲得任用，都不太可能成為真正的強者。所以，我們就來聊聊剩下的兩家：魏與趙。

說起來，戰國初期第一強國，非魏國莫屬。魏文侯在位期間，任用李悝為相變法，實行賞罰分明的人才激勵機制，於是國力強盛。魏國曾經奪取秦國的西河地區，秦國無力抵抗，只能忍氣吞聲地接受現實。

魏國的衰敗跡象，出現在魏武侯時期，吳起的出走，正是法治衰退的反映，接著國家因繼承人問題發生內亂，趙、韓乘機討伐魏國，魏國幾乎因此滅亡。

到惠王時期，魏國逐漸恢復實力，在與趙、韓的較量中取得上風。但是天不佑魏，此時東方有齊國崛起，西方的秦國在商鞅變法之後也蠢蠢欲動。

就在這個時候，魏惠王率領諸侯朝見周天子，史稱逢澤之會，由此啟動了爭霸天下的步驟。而第一步，就是吃掉三晉的第二強趙國。

倘若能吃掉趙國，魏國就能將他在山西、河南的領土全部連成一大塊，並將勢力擴張至河北。也就是說，魏國將擺脫地理位置居於天下之中、四面為敵的不利局面。

而恰逢此時趙國入侵衛國，而衛國此前已成為魏國的保護國，所以魏國便有了充分的干涉理由，聯合宋國與衛國組成聯軍攻入趙國，一度包圍邯鄲，幾乎就將趙國一舉殲滅。

然而這個時候，魏國四面為敵的弊端便顯現出來，首先是西邊的秦國乘機竊據了魏國的西方重鎮少梁（其實就是以往的梁國），從此魏國勢力退出陝西。更直接的威脅則在東邊，齊國恰逢一代明主齊威王治下，就在魏國即將攻陷邯鄲之際，齊軍主力忽然出動，以迅雷不及掩耳之勢向魏國本土挺進。這便是所謂的“圍魏救趙”。

但事實上，很難說“圍魏救趙”真的完全成功，因為事實上，魏國仍然實現了讓趙國屈服的目標。而隨後，魏國又揮師向西，把秦孝公打得落花流水。

於是到了公元前341年，魏國便打算吃掉韓國，韓國一面竭盡全力抵抗侵略，一面向國際社會求援。此時出兵干涉、抗魏援韓的，依舊是魏國的東鄰齊國。

齊軍在參謀長孫臏的策劃下，也依舊來了一招“圍魏救韓”，在魏國背後捅了一刀，痛得魏國這個戰國初期第一霸主只好轉過身來，與齊過招。

魏軍大將是孫臏的同學龐涓，也是個極其聰明的人。但壞事就壞在他的自作聰明上，沒事找事他去偷看齊軍的鍋灶，深知龐涓德性的孫臏利用了這一點，故意第一天造了10萬人吃飯的鍋灶，第二天減為5萬人用的鍋灶，第三天則只剩下3萬人用的鍋灶。

龐涓一看，齊軍是潰不成軍，於是狂追猛趕，結果一頭鑽進孫臏佈下的埋伏圈。在路邊一棵大樹的樹幹上，龐涓藉著火光，看到了“龐涓死於此樹之下”八個大字（當時文字尚未統一，這八字為了讓龐涓看懂，可能是用魏國文字寫的）。

龐涓這才發現中計，急令部隊撤退。但為時已晚，齊軍看見火光，萬弩齊發，伏兵四起。魏軍瞬間崩盤，龐涓羞愧自殺，太子申做了俘虜，更折了十萬精兵。

這一仗，真的令魏國大傷元氣，因為魏國的人力、物力就那麼多，一戰盡數折損。從此以後，魏國一蹶不振，失去爭霸天下的資格。

自然，如果從底子上說，魏國還是吃虧在他的地理位置居天下正中，四面受敵。如果在戰國初期能夠專注一個方向，必有收穫。

可惜東征西討，四面樹敵，最後反而喪失了大好良機。等到齊秦趙相繼崛起，魏國就只能讓出主角角色，滿足於做一個配角了。

此後，三晉唯一的強者，便只剩下了趙國。

趙國的崛起，比魏國稍慢了一步。他北有匈奴為寇，東有燕國騷擾不止，西有暴秦，南有韓魏，也處於四戰之地。

但是趙國運氣不錯，出了個英明領袖武靈王，在位時期推行一招“胡服騎射”，把趙軍從一支傳統的車步混成軍改組為騎兵和弓弩兵混合的機動化部隊，由此便鑄成了趙國在東方武力最強的局面。

可趙武靈王顯然忽略了一點，那就是內政的改革。顯然這是因為缺少政法革新的人才之緣故，趙國自始至終，都未能出現像商鞅、吳起那樣的全方位更新人才，更多的，還是軍事領域的區域性革新。

更糟糕的是，像趙武靈王這樣的卓越領導人，居然會在繼承人問題上鑄下大錯，直接導致了身為一代英主的他本人最終餓死沙丘的慘劇。

事情的經過是這樣的。趙武靈王的第一任王后，為他生下了長子趙章。按照嫡長制，趙章成為趙武靈王的合法繼承人。但是問題在於，王后早死，武靈王又娶了年輕貌美的吳娃。吳娃給趙武靈王生下少子趙何。

紅顏總是薄命。吳娃不久患病去世，在臨終之前請求武靈王立趙何為太子。對於美人最後的願望，趙武靈王只能答應。

趙武靈王如約廢掉了公子章，立趙何為太子。並且不久正式把王位讓給趙何，自己做起了太上皇，正式的稱號叫做“主父”。

廢長立幼的事，在這禮樂崩壞的亂世，大家見多了，沒什麼大不了的。問題在於趙武靈王是個重感情的英雄。

某日上朝的時候，他看見大兒子公子章孤苦伶仃地站在臣子的佇列裡，向他的弟弟趙何低頭，趙武靈王不覺想起了公子章他媽、他的結髮妻子。往日恩愛頓時重現腦海，令趙武靈王對自己的大兒子公子章感到無限愧疚。

於是到了趙惠文王（趙何）四年（前295年），趙武靈王提出一個分治計劃，打算把代地分給公子章，讓公子章自居一國為王。這就惹出亂子來了，一方面，公子章那邊蠢蠢欲動，另一方面，趙何也感覺到了主父情感天平的傾斜，君臣商量的結果，由大臣肥義出面，代表趙惠文王否決了趙武靈王的分封計劃。

這就點燃了公子章胸中的熊熊怒火，整個趙國都讓給了你這個弟弟，現在老爸要給我一塊荒僻的領地，你還攔著不給！也罷，你不仁來我不義，他乾脆殺了肥義，與趙惠文王正式翻臉。

一場兄弟爭鬥之後，哥哥公子章戰敗，逃到主父的宮殿尋求庇護。主父心一軟，收留了公子章。他的想法，看在自己的面子上，或許可以保留公子章一條性命。

但出乎主父意料，大臣們毫不客氣得衝進宮來，在主父面前殺了公子章。主父老淚縱橫，但是事情並未就此結束。大臣們開啟宮門，將宮人們悉數驅逐出去，卻不許主父離開，意思很明白，這是要他“自生自滅”。

內宮存糧不多，“主父欲出不得，又不得食，探爵鷇而食之，三月餘而餓死沙丘宮。”爵鷇，就是麻雀。一代英雄，居然落得如此下場，令人嘆息。

餓死武靈王據說是大臣的主意。但趙惠文王，也就是武靈王的小兒子何，有沒有謀殺親父的嫌疑呢？史書為他辯解，說“是時王少，成、兌專政，畏誅，故圍主父。”年齡的確是一個理由，但在漫長的三個多月，一百多天的日子裡，對老爹的生死不聞不問，他的態度，顯而易見。

所以趙惠文王對老父武靈王的死，絕對負有不可推卸的責任。

對趙國的圖強而言，武靈王的死絕對是一個嚴重的打擊，趙國的霸業，就此雨打風吹去。武靈王的後繼者們，只能吃吃老本。

依靠武靈王留下的那一支勇猛的騎兵，勉強得以自保而已，至於天下之志，更是無從說起了。

至此，三晉的那點老資本完全耗盡，面對秦國的步步進逼，便只剩下了防守之力，直至長平之戰，耗盡趙國的最後力量。