1870年，比利時、德國、法國和瑞士像大不列顛一樣成為工業強國。在義大利,由於北方有豐富的礦藏及良好的可耕地，工業化侷限於北方(皮埃蒙特及熱那亞地區)。在斯堪的納維亞，瑞典發展了冶金工業及裝置工業，挪威的紡織工業利用了英國技術。葡萄牙與西班牙仍然基本上是農業國。然而西班牙的鐵路與新的鋼鐵工業需要更多的煤炭，因此在阿斯圖里亞斯開發煤礦。在哈布斯堡帝國，經濟的現代化在19世紀末才開始,並且主要在波希米亞地區。

在19世紀最後幾年，關稅壁壘使工業強國之間的爭鬥日益激烈，打破了它們之間的平衡。英國經濟霸權的時代結束了。當然，大不列顛仍保持自由貿易政策,繼續領先於其他工業國。然而，1900年，德國的電子工業凌駕於歐洲，化學工業凌駕於世界。美國利用歐洲的技術轉讓，成為重要的競爭者。

19世紀末，歐洲與歐洲國家瓜分了幾乎整個世界，或是擴大或是建立廣闊的殖民帝國。工業化國家利用萬國博覽會來展示經濟威力及其在殖民地的功績。然而，歐洲的殖民擴張儘管在醫療方面做了.些好事，但是給非洲、 亞洲、澳洲人民卻帶來悲慘的後果，他們往往受到無情的剝削，他們的資源受到無情的榨取。

與歐洲工業化相伴而行的科學技術取得了長足的進步。像伏特、安培、歐姆、戴維、亨利和法拉第對電進行了研究，自30年代起,他們的發現就被應用於實際中。1866年，西門子發明了發電機。但是電很少用於照明，使用電的工廠也極為稀少。90年代中，義大利人馬可尼發明了無線電報。在法國,昌米埃兄弟發明了電影,1896年,世界上第一家電影院在巴黎開張。

內燃機的技術也得到發展。1860年，法國人勒努瓦成功地用內燃機驅動車輛。1873 年,奧地利人馬爾庫斯在維也納博覽會上展出一輛汽車,但是製造與改良汽車的是“汽車之父”德國人戴姆勒與本茨。1880 年以後,許多發明者，如法國人龐阿爾與萊瓦索，都致力於改進內燃機。

然而，一些學者已經為工業化對環境的影響感到不安了。1827年，法國數學家富里埃指出二氧化碳的排放會使大氣變暖。在他以後，瑞典學者阿倫尼烏斯提出了“溫室效應”。20世紀初，科學家宣佈了原子時代的到來，並指出它帶來的益處與危險。

生活條件改善了,特別是對中產階級而言。有組織的消遣活動越來越多,並且成為商業行為。由於有了鐵路網,去海水浴療養地，去溫泉療養地，去賽馬場，都更方便了。遊覽歐洲成為時髦。第一批旅遊商之一，托馬斯.庫克，於1863年組織了首次瑞士旅遊。後來他又發明了旅行支票。

登山運動有所發展，阿爾卑斯山的韋特峰(1854年)與馬特峰(1856年)都被征服。5000 年前發源於瑞典的滑雪於1890年後晉升為真正的運動專案。游泳擁有越來越多的門徒。1875年,韋伯游泳越過英法海峽。腳踏車改進了技術，並且大量生產，發展極快。第一次環法腳踏車賽於1903年舉行。1894 年,在巴黎一魯昂舉行了第一次汽車計時賽,接著,又在巴黎波爾多舉行 了第二次。

運動開始組織化。足球規則實行標準化，1904年成立了國際足球協會。1894年設立了橄欖球國際錦標賽(包括法國和英國)。網球越來越受歡迎。1877年，溫布林登的“網球俱樂部”成為國際比賽的中心。1876年,倫敦開設了第一家人工滑冰場，1896年舉行了第一屆花樣滑冰錦標賽。在20世紀初，英國、比利時、瑞典、希臘、義大利、德國，都成立了田徑運動協會。

彼埃爾，德，顧拜且男爵恢復了古代的奧林匹克運動會,它於1896年在雅典開幕。顧拜旦希望體育運動能減弱各國之間的敵對情緒。然而，奧林匹克運動會很快便為提高國家政治威信而服務了。