李建成與李世民的矛盾逐步加劇，是由唐高祖李淵的不當做法引起的。唐高祖不能儘早抑止李建成擴張自己的武力，而使李建成有發動武裝政變的舉動，這又促使高祖不信任李建成，使李世民的勢力得到進一步發展，最終二人水火不相容，只能兵刀相見，殺個你死我活。

據《唐鑑》記載，太子李建成打算害死秦王李世民，擅自招募驍勇之士，作為東宮的衛士，稱“長林兵”。建成又派密使徵發幽州的突騎三百名，讓他們住在太子宮以東的各坊內。又讓慶州都督（慶州在今甘肅慶陽到寧夏南部一帶）楊文幹（都督，一個地區的軍隊總指揮。楊文幹原是李建成的宿衛）招募壯士，送到長安。

幽州突騎示意圖

幽州，今北京河北北部和遼寧一帶，治所幽州城，即今北京。為當時北方的軍事重鎮。突騎，幽州的騎兵部隊。漢代為與匈奴作戰而建立了騎兵部隊，經長期作戰，幽州的突騎成為歷代最重要的軍隊，如東漢光武帝劉秀就靠幽州突騎而奪取了天下。到隋唐時期，仍是北方最重要的騎兵部隊。

唐高祖臨幸仁智宮（在長安北面的宜君縣，唐皇帝的行宮），讓李建成留在長安守城，李建成又派郎將爾朱煥等人送盔甲給楊文幹，爾朱煥等人走到豳州（今陝西咸陽彬縣），向上級官員告發太子讓楊文幹起兵，與長安的兵力內外相應。

高祖派宇文穎召見楊文幹，宇文穎把情況告訴了楊文幹，楊文幹於是起兵反叛。

這次楊文幹事件就是玄武門之變的前奏，二人都在準備武力，最終的殺戮已是不可避免。

按照範祖禹的看法，高祖應當在楊文幹事件爆發後，就直接把李建成的太子廢掉，而立李世民為太子。因為李建成鼓動楊文幹起兵，已是極大的罪行，高祖不能利用這個機會，把李建成與李世民的矛盾一舉解決，是一個最大的失策。