陳勝(?~公元前208年)，又名陳涉，陽城(今河南登封) 人；吳廣(?~公元前208年)，又名吳叔，陽夏(今河南太康) 人，他們都出生於貧苦農民家庭，年年月月當牛做馬，卻過著飢寒交迫的日子。同時又看到千千萬萬的勞動農民都在死亡線上掙扎著，對於這個人吃人的社會，在他們的心中深深地埋下了憤懣和不平。

秦朝末年，封建國家的徭役、賦稅繁重，刑罰殘酷。據史書記載，當時的力役比過去高30倍，田租、口賦(人頭稅)是過去的20倍，農民感到最沉重的負擔是兵役和徭役。按政府規定，個成年男子，每年要為政府服徭役1個月，一生要在本郡服兵役1年，又要到京師或邊疆戍守1年。

秦始皇為了滿足自己的奢侈生活，無休止地徵發徭役，大興土木，勞民傷財才。在統一六國過程中，他派人將六國宮殿圖樣描繪下來，在咸陽照樣修建。據記載，僅阿房宮的面積，東西就有500步，南北50丈，上面可容1萬人，下面可豎立5丈高的大旗。當時興建的離宮別館達700餘所。秦始皇不僅為他生前修建了豪華的宮殿，而且還為他死後準備了同樣豪華的陵墓，這便是與阿房宮齊名的驪山墓。這座墳墓高50餘丈，周圍5裡多，內築各式宮殿，陳列著各色珍奇珠寶，用明珠作日月星辰，用水銀作江河湖海。據史書記載，僅修驪山墓就動用刑徒及奴隸70萬人。加上防匈奴、戍五嶺、築長城、修馳道、搞運輸的人，當時全國約有2000萬人口，而被驅使的竟有200 萬人之多，造成“丁男被甲，丁女轉輸；苦不聊生，自徑(縊)於道樹，死者相望”的悲慘情景。秦朝的賦稅十分沉重，徵收總額佔農民收成的2/3，造成男子力耕不足糧餉，女子紡織不足衣服”。廣大農民死的死，逃的逃，土地無人耕種，沃壤變成荒野。人民不堪忍受，敢怒而不敢言，秦朝的法律非常嚴酷，人民舉手投足，動輒陷刑。統治者對人民進行斬首、車裂、族誅連坐。且一人犯法，滿門剿斬，一家被罰，四鄰遭殃。每年被酷法虐害的百姓成千上萬，以致造成“赭衣(穿罪服者)塞路，囹圄(牢獄)成市”的慘象。秦二世陰謀取得帝位後，深怕人民不服，先後殺扶蘇、蒙恬、蒙毅、李斯等宗室大臣及兄弟姐妹等幾十人，引起統治階級內部大混亂，以致群臣人人自危，欲叛者眾。秦二世統治時期，宦官趙高專權，對人民更加殘暴，廣大人民忍無可忍，一場人民起義的急風驟雨即將來臨了。

公元前209年7月,900個貧苦農民在秦朝兩個尉官監押之下，被徵發去戍守漁陽(今河北密雲縣西南)，陳勝、吳廣被指定為這支戌邊隊伍的屯長。他們走到大澤鄉(今安徽宿縣北)，遇上連日大雨，道路不通，無法按期到達。接照秦法規定失期當斬，死亡威脅著每一個人，陳勝便和吳廣商議：現在逃亡是個死，起來造反也不過是個死，同樣是死，為什麼不拼死幹出一番事業呢?他們又分析了“天下苦秦久矣”的形勢，認為只要敢於舉起義旗，必能得到天下響應。於是，他們下定決心發動起義。

在發動、組織起義的過程中，陳勝、吳廣表現出高度的革命膽略和傑出的組織才能。首先，他們用秦始皇的長子扶蘇和楚將項燕的名義號召群眾爭取人心，擴大影響，發展革命力量。其次，他們利用樸素的、帶有宗教色彩的辦法以打動同行的守邊農民，造成起義所必須的輿論。他們事先寫好“陳勝王”的丹書，藏在魚腹中，然後再買回來，破腹後現出丹書，使皮卒大為驚奇，認為起義是天數。到了晚上，吳廣又躲在黑暗處，點起篝火，學狐狸的聲音呼喊：“大楚興，陳勝王。”號召起義，戍卒聽到後更為驚奇，大家另眼看待陳勝。當一切準備就緒，陳勝、吳廣就找機會殺死押送戍卒的兩個將尉。然後又動員大夥說：咱們路上遇雨誤期當斬，壯士不死便罷，死就應當死得壯烈！那些王侯將相難道是天生的貴種嗎?動員激發了大家的鬥志，人們衝著陳勝高喊：聽你的！大夥當即袒露右臂共同對天盟誓，決心推翻秦朝。900個貧苦農民在陳勝、吳廣的帶領下，“斬木為兵(器)，揭竿為旗”，向秦王朝進軍。中國封建社會第一次威武雄壯的農民起義就這樣爆發了。

起義爆發後，大家推舉陳勝為將軍，吳廣為都尉，他們迅速攻佔了大澤鄉和蘄縣，不到一個月又攻佔了安徽、河南交界地區的五座縣城，各地農民紛紛響應。當義軍攻佔中原重鎮陳(今河南淮陽)時，已是擁有兵車六七百乘，騎兵十餘人、步兵數萬人的浩蕩大軍了。陳勝在當地召集三老、豪傑商議建立政權的大計。人們讚揚陳勝、吳廣“伐無道、誅暴秦”的功績，擁立陳勝為王，封吳廣為都尉，建立政權，國號“張楚”。

陳勝、吳廣領異起義和“張楚”政權的建立，如一聲春雷，震動了全冥。旬月之間天下響應，出現了“天下從之如流水”、“雲徹席捲方數千裡”的大好形勢。從黃河流域到大江南北，興起了十幾支農民起義軍，其中包括劉邦、項羽、陳嬰、黥布、彭越等人領導的隊伍，總數達10萬人，形成了一個聲勢浩大的全國性農民革命高潮，顯示了農民革命的巨大的威力。

陳勝起義軍明確提出“伐無道、誅暴秦”的戰鬥目標，打擊矛頭直指秦王朝。起義軍在陳地建立政權後，便兵分三路，西進伐秦：一路由吳廣率領準備奪取秦的軍事重鎮和最大糧倉所在地滎陽(今河南滎陽縣西北)；一路由宋留率領，遷回南陽，西叩武關，從側翼進攻咸陽；另一路由周文率領，進攻關中，直取咸陽。三路大軍所向披靡，勢如破竹，橫掃中原。其中周文率領的一支主力部隊，西進途中不斷吸取農民參加義軍，進抵函谷關時，已形成擁有兵車千餘乘、戰士數十萬人的強大隊伍。這支隊伍，一路拔城破關，銳不可擋。9月，義軍打到距咸陽只有百餘里的戲地(今陝西臨潼東北)，給秦王朝造成了極大威脅。

訊息傳來，秦二世集團大為驚慌，急忙赦免在驪山修墓的幾十萬“刑徒”和“奴產子”(奴隸之子)，倉促組成一支軍隊，由章邯率領，向起義軍瘋狂反撲。周文這支義軍雖作戰英勇，但因發展太快，孤軍深入，而且缺乏訓練和戰鬥經驗，幾經苦戰，被迫撤出函谷關。最後在澠池(今河南澠池縣)一戰，再次失利，周文兵敗自殺。秦將章邯乘勢東下，進逼正在圍攻滎陽的農民軍。吳廣一軍久困滎陽不下，內部發生分裂。吳廣被部將田臧假借陳王命令殺死。接著，田臧便率軍西向迎戰章邯，倉(今河南滎陽西)之戰，田臧兵敗被殺，這支義軍也失敗了，章邯又轉過頭來，驅兵向起義軍中心據守的陳地進攻。陳勝親自指揮義軍英勇抗擊秦軍。但終因兵力單薄，孤軍無援，在離陳轉移中，於12月在下城父(今安徽亳縣東南)破叛變的車伕莊賈殺害。

陳勝、吳廣雖然犧牲了，但是，響應陳勝、吳廣起義的其他農民起義軍繼續堅持反秦鬥爭，一直到項羽、劉邦領導的農民起義軍最後推翻秦王朝的統治。

陳勝、吳廣領導的農民戰爭，雖然前後只有6個月時間，但是他們領導的是我國曆史上第一次大規模的農民起義，陳勝是我國農民革命史上第一位農民領袖，“張楚”政權是我國封建社會第一個農民革命政權，其“奮臂為天下唱”的首創精神，“伐無道、誅暴秦”的革命思想，“斬木為兵、揭竿為旗”的英雄氣概，在我國廣大人民的心目中立下了一塊不朽的豐碑，為以後歷代農民革命樹立了光輝的榜樣。這次起義沉重地打擊了秦朝的腐朽統治，為推翻秦王朝奠定了基礎。陳勝、吳廣推翻秦朝政權的首義之功將永垂青史。

①《漢書·嚴安傳》

②《漢書·食貨志》

④《淮南子·兵略訓》